Τεντωμένη αντιπαράθεση: Οι Φιλιππίνες αντιμετωπίζουν την Κίνα για θαλάσσιες διεκδικήσεις

ΣΤΟ BRP MALABRIGO — Ένα πλοίο της κινεζικής ακτοφυλακής μπλόκαρε ένα πλοίο περιπολίας των Φιλιππίνων που εισέρχονταν σε ένα αμφισβητούμενο κοπάδι στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, προκαλώντας μια τρομακτική παραλίγο σύγκρουση στην τελευταία πράξη επιθετικότητας του Πεκίνου στη στρατηγική πλωτή οδό.

Η σύγκρουση ανοιχτής θάλασσας την Κυριακή μεταξύ του μεγαλύτερου κινεζικού πλοίου και του BRP Malapascua της ακτοφυλακής των Φιλιππίνων κοντά στο Second Thomas Shoal ήταν μεταξύ των τεταμένων στιγμών που αντιμετώπισαν αυτό και ένα άλλο φιλιππινέζικο σκάφος σε μια εβδομαδιαία περιπολία κυριαρχίας σε μια από τις πιο σκληρές αμφισβητούμενες πλωτές οδούς του κόσμου.

Η ακτοφυλακή των Φιλιππίνων είχε προσκαλέσει μια μικρή ομάδα δημοσιογράφων, συμπεριλαμβανομένων τριών από το Associated Press, να συμμετάσχουν στην περιπολία μήκους 1,670 χιλιομέτρων (1,038 μίλια) για πρώτη φορά ως μέρος μιας νέας στρατηγικής των Φιλιππίνων με στόχο να αποκαλύψει τις ολοένα και πιο επιθετικές ενέργειες της Κίνας στο τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, όπου υπολογίζεται ότι διακινούνται 5 τρισεκατομμύρια δολάρια σε παγκόσμιο εμπόριο κάθε χρόνο.

Σε μια καυτή καλοκαιρινή ζέστη αλλά σχετικά ήρεμα νερά, το Malapascua και ένα άλλο σκάφος της ακτοφυλακής των Φιλιππίνων, το BRP Malabrigo, ταξίδεψαν στην πρώτη γραμμή των εδαφικών συγκρούσεων που ξέσπασαν από καιρό. Πέρασαν πέρα ​​από μια σειρά από ευρέως διάσπαρτα νησιά, νησίδες και υφάλους που κατέχονται και διεκδικούνται από τις Φιλιππίνες, αναζητώντας σημάδια καταπάτησης, παράνομης αλιείας και άλλες απειλές.

Σε περιοχές που καταλαμβάνονται ή ελέγχονται από την Κίνα, τα φιλιππινέζικα περιπολικά έλαβαν προειδοποιήσεις ασυρμάτου στα κινέζικα και σταματούν τα αγγλικά, διατάσσοντάς τους να εγκαταλείψουν αμέσως τις «αδιαμφισβήτητες περιοχές» του Πεκίνου από την κινεζική ακτοφυλακή και το ναυτικό.

Οι εχθροπραξίες κορυφώθηκαν το πρωί της Κυριακής στο κατεχόμενο από τις Φιλιππίνες Second Thomas Shoal στο αρχιπέλαγος Spratly, την πιο σφοδρή αμφισβητούμενη περιοχή στο πολυσύχναστο θαλάσσιο κανάλι.

Καθώς τα δύο περιπολικά πλησίαζαν τα ρηχά γαλαζοπράσινα νερά του κοπάδι για μια υποβρύχια έρευνα, η κινεζική ακτοφυλακή τα προειδοποίησε επανειλημμένα μέσω ασυρμάτου να εγκαταλείψουν την περιοχή, η οποία βρίσκεται περίπου 194 χιλιόμετρα (121 μίλια) δυτικά της φιλιππινέζικης επαρχίας Palawan.

Μετά από πολλές ραδιοφωνικές ανταλλαγές, ένας τηλεφωνητής της κινεζικής ακτοφυλακής, που ακουγόταν ταραγμένος, προειδοποίησε για απροσδιόριστη αντίπαλη ενέργεια.

«Επειδή αγνοήσατε την προειδοποίησή μας, θα λάβουμε περαιτέρω τα απαραίτητα μέτρα για εσάς σύμφωνα με τους νόμους και οποιεσδήποτε συνέπειες συνεπάγονται θα βαρύνουν εσάς», είπε ο Κινέζος ομιλητής.

Ένα πλοίο της κινεζικής ακτοφυλακής πλησίασε γρήγορα και σκίασε το μικρότερο Malapascua και το Malabrigo. Όταν το Malapascua έκανε ελιγμούς προς το στόμιο του κοπαδιού, το κινεζικό πλοίο μετατοπίστηκε ξαφνικά για να το μπλοκάρει, πλησιάζοντας έως και 36 έως 46 μέτρα (120 έως 150 πόδια) από την πλώρη του, είπε ο πλοίαρχος του Malapascua, ο πλοίαρχος Rodel Hernandez.

Για να αποφύγει μια σύγκρουση, ο Ερνάντες αντέστρεψε απότομα την κατεύθυνση του σκάφους του και στη συνέχεια έκλεισε τη μηχανή του για να σταματήσει τελείως το σκάφος.

Το προσωπικό των Φιλιππίνων στα πλοία - και οι δημοσιογράφοι, που απαθανάτισαν την τεταμένη στιγμή στην κάμερα - παρακολουθούσαν έντρομη σιωπή. Αλλά το Malapascua κατευθύνθηκε ακριβώς στην ώρα του για να αποφύγει μια πιθανή καταστροφή.

Ο Hernandez είπε αργότερα στους δημοσιογράφους ότι ο «αιφνίδιος και πραγματικά πολύ επικίνδυνος ελιγμός» του πλοίου της κινεζικής ακτοφυλακής είχε αψηφήσει τους διεθνείς κανόνες για την αποφυγή σύγκρουσης. Έβαλε τα φιλιππινέζικα πλοία να εγκαταλείψουν την περιοχή μετά τη συνάντηση για την ασφάλεια των πλοίων και του προσωπικού.

Νωρίτερα, ένα τεράστιο κινεζικό πλοίο του πολεμικού ναυτικού σκίασε τα δύο φιλιππινέζικα περιπολικά σκάφη στο σκοτάδι της νύχτας καθώς ταξίδευαν κοντά στο Subi, έναν από τους επτά άγονους υφάλους που η Κίνα έχει μετατρέψει την τελευταία δεκαετία σε μια προστατευόμενη από πυραύλους βάση νησί. Το πλοίο του κινεζικού πολεμικού ναυτικού κάλεσε τα φιλιππινέζικα πλοία «να φύγουν αμέσως και να μείνουν έξω».

Η ακτοφυλακή επιστρέφει με ασυρμάτους για να διεκδικήσει τα κυριαρχικά δικαιώματα των Φιλιππίνων στην περιοχή πριν απομακρυνθεί.

Η Κίνα έχει ζητήσει εδώ και καιρό από τις Φιλιππίνες να αποσύρουν το μικρό απόσπασμα ναυτικών δυνάμεών τους και να ρυμουλκήσουν το BRP Sierra Madre που έχει τεθεί σε λειτουργία, αλλά καταρρέει. Το πλοίο του πολεμικού ναυτικού ήταν σκόπιμα καθηλωμένο στο κοπάδι το 1999 και τώρα λειτουργεί ως εύθραυστο σύμβολο της εδαφικής διεκδίκησης της Μανίλα στην ατόλη.

Τα κινεζικά πλοία συχνά μπλοκάρουν τα πλοία του πολεμικού ναυτικού που παραδίδουν τρόφιμα και άλλες προμήθειες στους Φιλιππινέζους ναυτικούς στο πλοίο, συμπεριλαμβανομένων μόλις λίγων ημερών νωρίτερα, είπε ο Hernandez.

Καθώς εκτυλίσσονταν οι εχθροπραξίες μεταξύ πλοίων της κινεζικής ακτοφυλακής και του πολεμικού ναυτικού και των φιλιππινέζικων περιπολικών, ο Κινέζος υπουργός Εξωτερικών Qin Gang βρισκόταν στη Μανίλα, όπου είχε συνομιλίες με τον Φιλιππινέζο ομόλογό του και τον Πρόεδρο Ferdinand Marcos Jr. το Σάββατο. Η Κίνα ήταν πρόθυμη να συνεργαστεί με τις Φιλιππίνες για την επίλυση των διαφορών και την εμβάθυνση των δεσμών, είπε ο Τσιν.

Η κινεζική πρεσβεία στη Μανίλα δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα του AP για σχόλια σχετικά με τις συναντήσεις.

Σε έναν άλλο ύφαλο που διεκδικείται από τις Φιλιππίνες που ονομάζεται Whitsun, τα φιλιππινέζικα περιπολικά εντόπισαν περισσότερα από 100 ύποπτα πλοία κινεζικής πολιτοφυλακής παρατεταγμένα το ένα δίπλα στο άλλο σε πολλές ομάδες στα ρηχά. Η Κίνα λέει ότι τα τεράστια πλοία που μοιάζουν με τράτες είναι αλιευτικά, αλλά η ακτοφυλακή της Μανίλα υποψιάζεται ότι χρησιμοποιούνται για επιτήρηση ή για να κρατήσουν τον ύφαλο για μελλοντική ανάπτυξη.

Το προσωπικό της ακτοφυλακής των Φιλιππίνων που επέβαιναν σε δύο μηχανοκίνητα σκάφη πλησίασε τα κινεζικά πλοία και τα διέταξε μέσω μεγαφώνου να φύγουν, αλλά κανένα δεν το έκανε.

Οι Φιλιππινέζοι αξιωματούχοι ζήτησαν από τους συμμετέχοντες δημοσιογράφους να μην κοινοποιήσουν αμέσως πληροφορίες σχετικά με το ταξίδι για να διασφαλίσουν την ασφάλεια της αποστολής και να δώσουν χρόνο στην ακτοφυλακή να ενημερώσει τους αξιωματούχους της άμυνας, της δικαιοσύνης και των εξωτερικών υποθέσεων που είναι υπεύθυνοι για τον χειρισμό των ευαίσθητων εδαφικών συγκρούσεων.

Αντιμέτωπες με μια στρατιωτικά πολύ ανώτερη Κίνα στα αμφισβητούμενα ύδατα, οι Φιλιππίνες ξεκίνησαν την εκστρατεία στις αρχές του τρέχοντος έτους για να αποκαλύψουν την επιθετικότητα της ασιατικής υπερδύναμης, ελπίζοντας ότι η ευαισθητοποίηση και η κριτική του κοινού θα αναγκάσουν το Πεκίνο να συμμορφωθεί με το διεθνές δίκαιο.

Ο εκπρόσωπος της ακτοφυλακής των Φιλιππίνων Commodore Jay Tarriela είπε ότι η στρατηγική λειτουργεί. Σημείωσε ότι ο Κινέζος πρεσβευτής στη Μανίλα κλήθηκε να δώσει συνέντευξη Τύπου για να εξηγήσει την πλευρά του Πεκίνου εν μέσω της οργής για ένα βίντεο που κυκλοφόρησε δημόσια που έδειχνε ένα πλοίο της κινεζικής ακτοφυλακής να στοχεύει ένα λέιζερ στρατιωτικής ποιότητας στις αρχές Φεβρουαρίου που τύφλωσε προσωρινά δύο μέλη του πληρώματος του Malapascua. Δεύτερος Thomas Shoal.

«Είμαστε ο Ντέιβιντ», είπε η Ταριέλα, παρομοιάζοντας τις Φιλιππίνες με τον αουτσάιντερ ήρωα της βιβλικής ιστορίας. «Πιστεύουμε ότι μέσω της δημοσίευσης όλων αυτών των επιθετικών ενεργειών της Κίνας, θα βρίσκαμε φίλους που θα επέκριναν τον Γολιάθ».

Οι εδαφικές συγκρούσεις στις οποίες εμπλέκονται η Κίνα, οι Φιλιππίνες, το Βιετνάμ, η Μαλαισία, η Ταϊβάν και το Μπρουνέι θεωρούνται εδώ και καιρό ως ασιατικό σημείο ανάφλεξης και ευαίσθητο ρήγμα στον ανταγωνισμό μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας στην περιοχή.

Ενώ οι ΗΠΑ δεν διεκδικούν τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, έχουν αναπτύξει τα πολεμικά πλοία και τα μαχητικά αεροσκάφη τους για περιπολίες και στρατιωτικές ασκήσεις με περιφερειακούς συμμάχους για να υποστηρίξουν την ελευθερία της ναυσιπλοΐας και των υπερπτήσεων, κάτι που, όπως λένε, είναι προς το εθνικό συμφέρον της Αμερικής.

Το Πεκίνο επέκρινε μια πρόσφατη συμφωνία μεταξύ των Φιλιππίνων και των ΗΠΑ να παραχωρήσουν στις αμερικανικές δυνάμεις πρόσβαση σε επιπλέον στρατιωτικά στρατόπεδα των Φιλιππίνων. Η Κίνα φοβάται ότι η πρόσβαση θα παράσχει στην Ουάσιγκτον στρατιωτικές εγκαταστάσεις και φυλάκια επιτήρησης στις βόρειες Φιλιππίνες πέρα ​​από τη θάλασσα από την Ταϊβάν, την οποία το Πεκίνο ισχυρίζεται ως έδαφός της, και σε επαρχίες που αντιμετωπίζουν τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, την οποία το Πεκίνο ισχυρίζεται σχεδόν στο σύνολό της.

Η Ουάσιγκτον έχει επανειλημμένα προειδοποιήσει ότι θα βοηθήσει στην υπεράσπιση των Φιλιππίνων -του παλαιότερου συμμάχου της στην Ασία- εάν οι φιλιππινέζικες δυνάμεις, πλοία ή αεροσκάφη δεχτούν επίθεση στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.

Με πολλαπλές συγκρούσεις να διαφαίνονται σε μια ήρεμη θαλάσσια έκταση, όπου τα δελφίνια και ο έναστρος νυχτερινός ουρανός στέλνουν ναυτικούς να αρπάξουν τις κάμερές τους, ο κυβερνήτης του Malabrigo Julio Colarina III είπε ότι θα προσπαθούσε πάντα να παραμένει στη δεξιά πλευρά ενός γεωπολιτικού ναρκοπεδίου.

«Όσο μπορούμε θα αποφύγουμε τη σύγκρουση στην περιοχή», είπε. «Όλα αυτά τα ανταγωνιστικά συμφέροντα χρειάζονται μόνο μια σπίθα». ___

Οι δημοσιογράφοι του Associated Press Joeal Calupitan και Aaron Favila συνέβαλαν σε αυτήν την αναφορά.

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• PlatoAiStream. Web3 Data Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• Minting the Future με την Adryenn Ashley. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://www.defensenews.com/news/your-military/2023/04/27/tense-face-off-philippines-confronts-china-over-sea-claims/