Το SpaceX ολοκληρώνει το τελικό φορτίο για εκτόξευση στον διαστημικό σταθμό

Αναδημοσίευση από τον Πλάτωνα

Ακολουθούν: 0

Μια κάψουλα Cargo Dragon κάθεται πάνω από έναν πύραυλο Falcon 9 στο μαξιλάρι 39A στο διαστημικό κέντρο Kennedy της NASA στη Φλόριντα. Πίστωση: SpaceX

Οι μετεωρολόγοι προέβλεψαν την Παρασκευή 60% πιθανότητα κακοκαιρίας στη Διαστημική Ακτή της Φλόριντα να εμποδίσει την προγραμματισμένη εκτόξευση ενός πυραύλου SpaceX Falcon 9 νωρίς το Σάββατο για να ξεκινήσει μια αυτόματη αποστολή ανεφοδιασμού στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Η επίσημη πρόγνωση καιρού εκτόξευσης, που εκδόθηκε από την 45η Μετεωρολογική Μοίρα των Αμερικανικών Διαστημικών Δυνάμεων, προβλέπει εκτεταμένη συννεφιά και διάσπαρτες βροχοπτώσεις στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA κατά τη διάρκεια μιας στιγμιαίας ευκαιρίας εκτόξευσης στις 3:37 π.μ. ώρα Ελλάδας (0737 GMT).

Εάν ο καιρός συνεργαστεί, ένας πύραυλος Falcon 215 ύψους 65 ποδιών (9 μέτρων) θα εκτοξευτεί από το μαξιλάρι 39A στο Kennedy, μεταφέροντας μια κάψουλα SpaceX Cargo Dragon σε πτήση προς τον διαστημικό σταθμό.

Νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα, η SpaceX έριξε τον εκτοξευτή Falcon 9 από το υπόστεγο του στο μαξιλάρι 39Α, στη συνέχεια σήκωσε τον πύραυλο κάθετα για τελικούς ελέγχους. Το SpaceX φόρτωσε τον πύραυλο με πυκνωμένη κηροζίνη και προωθητικά υγρού οξυγόνου για δοκιμαστική βολή 10 δευτερολέπτων των κύριων κινητήρων Merlin 1D στις 9:0100 EDT Τετάρτη (XNUMX GMT Πέμπτη).

Μετά την ολοκλήρωση της δοκιμαστικής βολής, το SpaceX αποστράγγισε τον πύραυλο προωθητικού και άρχισε να φορτώνει φορτίο τελευταίας στιγμής και ευαίσθητο στο χρόνο, όπως φρέσκα τρόφιμα και βιολογικά πειράματα, στην κάψουλα Cargo Dragon χρησιμοποιώντας τον βραχίονα πρόσβασης στο μαξιλάρι 39Α.

Μόλις ολοκληρωθεί αυτή η εργασία, οι ομάδες της SpaceX θα κλείσουν την πύλη του διαστημικού σκάφους Dragon για πτήση και θα προετοιμαστούν για την έναρξη της αντίστροφης μέτρησης το βράδυ της Παρασκευής.

Η ομάδα εκτόξευσης της SpaceX στο Firing Room 4 στο Launch Control Center της NASA θα επιβλέπει τη φόρτωση υγρών προωθητικών στον πύραυλο Falcon 9 ξεκινώντας 35 λεπτά πριν από την ώρα της απογείωσης.

Η φόρτωση προωθητικού πρέπει να ολοκληρωθεί περίπου T-μείον 2 λεπτά καθώς ο υπολογιστής του πύραυλου Falcon 9 περνά μέσα από μια αυτοματοποιημένη σειρά αντίστροφης μέτρησης που οδηγεί στην ανάφλεξη των εννέα κινητήρων Merlin του πρώτου σταδίου.

Μετά από έναν γρήγορο έλεγχο της υγείας του κινητήρα με υπολογιστή, θα ανοίξουν οι σφιγκτήρες για να απελευθερωθεί ο εκτοξευτής.

Το πλήρως φορτωμένο Falcon 9, βάρους περίπου 1.2 εκατομμυρίων λιρών, θα προωθηθεί στον ουρανό με 1.7 εκατομμύρια λίβρες ώσης από τους εννέα κύριους κινητήρες του.

Αλλά οι αξιωματούχοι της SpaceX και της Space Force θα παρακολουθούν τις καιρικές συνθήκες κατά τη διάρκεια της αντίστροφης μέτρησης. Υπάρχει 60% πιθανότητα οι καιρικές συνθήκες να εμποδίσουν την εκτόξευση, κυρίως λόγω ανησυχιών για τον κίνδυνο κεραυνού και βροχοπτώσεων στο Falcon 9 και της διαδρομής πτήσης του Cargo Dragon.

Ένας πύραυλος SpaceX Falcon 9 και ένα διαστημόπλοιο Cargo Dragon στέκονται στο μαξιλάρι 39A στο διαστημικό κέντρο Kennedy της NASA στη Φλόριντα την Τετάρτη. Πίστωση: SpaceX

«Βαθιά, τροπική υγρασία υπάρχει πάνω από την περιοχή μαζί με συνεχή ανατολική/νοτιοανατολική ροή λόγω της υψηλής πίεσης με επίκεντρο τις ακτές της Καρολίνας», έγραψε η μετεωρολογική ομάδα της Διαστημικής Δύναμης σε μια πρόβλεψη που εκδόθηκε την Παρασκευή. «Αυτό το στήσιμο ευνοεί χερσαίες παράκτιες βροχές και μεμονωμένες καταιγίδες, ειδικά τις νυχτερινές και πρωινές ώρες.

«Η τροπική καταιγίδα daντα, με επίκεντρο αυτήν τη στιγμή νότια της Κούβας, αναμένεται να μετακινηθεί στον Κόλπο το Σαββατοκύριακο», έγραψαν οι προβλέψεις. «Παρόλο που δεν θα επηρεάσει άμεσα την ανατολική κεντρική Φλόριντα, θα εισάγει άφθονη υγρασία στο μεσαίο και ανώτερο επίπεδο πάνω από τη χερσόνησο της Φλόριντα.

«Εξαιτίας αυτού και των διασκορπισμένων παράκτιων όμβρων, οι κύριες ανησυχίες για το παράθυρο εκτόξευσης το πρωί του Σαββάτου είναι ο κανόνας των αθροιστικών νεφών, ο περιορισμός της πτήσης μέσω των βροχοπτώσεων και ο κανόνας των παχιών στρωμάτων του νέφους».

Η SpaceX έχει εφεδρική ευκαιρία εκτόξευσης στις 3:14 π.μ. ώρα Ελλάδας (0714 GMT) την Κυριακή, όταν οι μετεωρολόγοι αναμένουν ότι οι συνθήκες πιθανότητας 40% θα μπορούσαν να αποτρέψουν την απογείωση. Οι χρόνοι εκτόξευσης ρυθμίζονται από την εποχή που η περιστροφή της Γης φέρνει το πεδίο εκτόξευσης κάτω από το τροχιακό επίπεδο του διαστημικού σταθμού.

Υπό την προϋπόθεση ότι ο καιρός είναι «πάει» για εκτόξευση το Σάββατο, το Falcon 9 θα στρίψει βορειοανατολικά για να ευθυγραμμιστεί με τη διαδρομή πτήσης του διαστημικού σταθμού. Μετά την υπέρβαση της ταχύτητας του ήχου, το Falcon 9 θα περάσει από τη στρατόσφαιρα και θα απελευθερώσει το πρώτο επαναχρησιμοποιήσιμο στάδιο του δυόμισι λεπτά μετά την απογείωση.

Ο ενισχυτής θα πραγματοποιήσει ελεγχόμενη κάθοδο στη νέα πλωτή πλατφόρμα προσγείωσης πυραύλων του SpaceX, που ονομάζεται "A Shortfall Of Gravitas", στον Ατλαντικό Ωκεανό, περίπου 180 μίλια (300 χιλιόμετρα) βορειοανατολικά του ακρωτηρίου Καναβεράλ.

Θα είναι η πρώτη αποστολή για τη χρήση του νέου πλοίου με drone, το οποίο έφτασε στη Φλόριντα τον περασμένο μήνα από ένα ναυπηγείο στη Λουιζιάνα. Η προσγείωση στο κατάστρωμα του πλοίου με drone αναμένεται στο T+συν 7 λεπτά, 38 δευτερόλεπτα.

Ο ενισχυτής Falcon 9 στην πτήση του Σαββάτου, με το όνομα B1061, θα επιχειρήσει να πραγματοποιήσει την τέταρτη επιτυχημένη εκτόξευση και προσγείωση. Προηγουμένως εκτόξευσε τις αποστολές Crew-1 και Crew-2 της NASA που μετέφεραν αστροναύτες στον διαστημικό σταθμό. Η τρίτη και πιο πρόσφατη αποστολή ήταν στις 6 Ιουνίου με τον εμπορικό δορυφόρο ραδιοφωνικής μετάδοσης SXM 8.

Ενώ το πρώτο στάδιο ξεκινά την κάθοδό του, το δεύτερο στάδιο του Falcon 9 θα ανάψει τον κινητήρα Merlin στο T+συν 2 λεπτά, 38 δευτερόλεπτα, για έξι λεπτά καύσης για να επιταχύνει την κάψουλα Cargo Dragon σε τροχιά.

Το διαστημόπλοιο έχει προγραμματιστεί να αναπτυχθεί από το Falcon 9 στην ανώτερη βαθμίδα στο T+συν 11 λεπτά, 45 δευτερόλεπτα.

Η κάψουλα Cargo Dragon, η οποία προηγουμένως πέταξε σε αποστολή ανεφοδιασμού στον διαστημικό σταθμό τον περασμένο Δεκέμβριο, θα ανοίξει τον κώνο της μύτης για να αποκαλύψει τον μηχανισμό σύνδεσής της λίγα λεπτά μετά τον διαχωρισμό από τον πύραυλο Falcon 9.

Μια σειρά πυροβολισμών που χρησιμοποιούν τους προωθητήρες Draco του πλοίου θα ξεκινήσουν για την τελική προσέγγιση του διαστημικού σταθμού την Κυριακή.

Μια αυτοματοποιημένη σύνδεση με τη μονάδα Harmony του σταθμού έχει προγραμματιστεί για τις 11 το πρωί EDT (1500 GMT) την Κυριακή, αποδίδοντας 4,866 λίρες (2,207 κιλά) προμηθειών και πειραμάτων, συμπεριλαμβανομένων των συσκευασιών.

Τελικοί έλεγχοι του μοντέλου πτήσης ρομποτικού βραχίονα GITAI S1. Πίστωση: GITAI Japan Inc.

Εκτός από φρέσκα τρόφιμα και ανταλλακτικά, το Cargo Dragon πρόκειται να παραδώσει μια σειρά από τεχνολογικές επιδείξεις, επιστήμη υλικών και βιοϊατρικά πειράματα στον διαστημικό σταθμό.

Περιλαμβάνουν έναν μικρό ρομποτικό βραχίονα από την ιαπωνική εταιρεία GITAI Japan Inc., για να επιδείξει στο διάστημα εργασίες που θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην ανάπτυξη μελλοντικών ρομπότ για να βοηθήσουν τους αστροναύτες σε διαστημικές αποστολές μεγάλης διάρκειας. Ο βραχίονας θα περάσει από τις επιδείξεις του, συμπεριλαμβανομένων των λειτουργιών διακοπτών και καλωδίων και πειραμάτων συναρμολόγησης στο διάστημα, εντός του εμπορικού αεροσκάφους Bishop που ανήκει σε Nanoracks.

Ορισμένες από τις εργασίες θα είναι αυτόνομες, ενώ άλλες θα τηλε-λειτουργούν από τις εγκαταστάσεις της Nanoracks στο Χιούστον, σύμφωνα με το GITAI.

"Αυτή η επίδειξη τεχνολογίας είναι να δείξει στον κόσμο ότι οι δυνατότητες που απαιτούνται για την αυτοματοποίηση στο διάστημα είναι τελικά διαθέσιμες", δήλωσε ο Toyotaka Kozuki, επικεφαλής τεχνολογίας της GITAI Japan, σε δήλωση. «Παρέχει μια φθηνή και ασφαλέστερη πηγή εργασίας στο διάστημα, ανοίγοντας την πόρτα στην πραγματική εμπορευματοποίηση του χώρου».

Η αποστολή φέρνει επίσης ένα πειραματικό πακέτο φιλοξενίας που ονομάζεται Faraday Research Facility. Αναπτύχθηκε από μια εταιρεία του Χιούστον με το όνομα ProXops, η εγκατάσταση θα εισαχθεί από αστροναύτες σε ένα από τα επιστημονικά ράφια του διαστημικού σταθμού.

Σε αυτήν την πτήση, η εγκατάσταση πραγματοποιεί ένα πείραμα από το Ινστιτούτο Μεθοδιστικών Ερευνών του Χιούστον για να δοκιμάσει ένα εμφυτεύσιμο, τηλεχειριζόμενο σύστημα χορήγησης φαρμάκων. Οι επιστήμονες λένε ότι το πείραμα θα μπορούσε να προσφέρει μια εναλλακτική λύση στις ογκώδεις αντλίες έγχυσης για να βοηθήσει στη θεραπεία χρόνιων παθήσεων σε ασθενείς στη Γη.

Η NASA λέει ότι η εγκατάσταση φιλοξενεί επίσης δύο εκπαιδευτικά πειράματα που θα πραγματοποιηθούν στο διαστημικό σταθμό, συμπεριλαμβανομένου ενός με τη συμμετοχή στρατεύματος προσκόπων Κοριτσιών στο έδαφος.

Υπάρχουν επίσης πολλαπλά CubeSats αποθηκευμένα μέσα στο διαμέρισμα υπό πίεση του Cargo Dragon. Θα αναπτυχθούν ρομποτικά έξω από το διαστημικό σταθμό τις επόμενες εβδομάδες και μήνες.

Η αποστολή που θα δρομολογηθεί το Σάββατο θα είναι η 23η εμπορική πτήση εφοδιασμού της SpaceX στον διαστημικό σταθμό από το 2012 και η τρίτη που θα χρησιμοποιήσει μια νέα γενιά φορτηγών πλοίων SpaceX Dragon με βάση τις κάψουλες πληρώματος της εταιρείας.

Η NASA έχει συμβάσεις πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων με τη SpaceX, τη Northrop Grumman και τη Sierra Nevada Corp. για τη μεταφορά φορτίου από και προς το διαστημικό σταθμό.

Ηλεκτρονική Διεύθυνση (Email) ο συγγραφέας.

Ακολουθήστε τον Stephen Clark στο Twitter: @ StephenClark1.