Το Πεντάγωνο επανεξετάζει το πρόγραμμα κινητήρα των F-35, θα αναβαθμίσει το F135

ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ — Το Πεντάγωνο εγκαταλείπει τις προσπάθειές του να αναπτύξει έναν προσαρμοστικό κινητήρα επόμενης γενιάς για το F-35 Joint Strike Fighter, σύμφωνα με τον Υπουργό Πολεμικής Αεροπορίας Frank Kendall.

Αντίθετα, ο Kendall είπε κατά τη διάρκεια ενημέρωσης στις 10 Μαρτίου για τον δημοσιονομικό προϋπολογισμό του 2024, ο στρατός θα επιμείνει και θα αναβαθμίσει, ο τρέχων κινητήρας του F-35, σε μια σημαντική νίκη για την εταιρεία κατασκευής F135 Pratt & Whitney.

Η απόφαση σημαίνει ότι ο στρατός δεν θα προχωρήσει με το Adaptive Engine Transition Program του, μια προσπάθεια χρηματοδότησης έρευνας, ανάπτυξης, δημιουργίας πρωτοτύπων και δοκιμών ενός νέου είδους κινητήρα με βελτιωμένη ώθηση, ισχύ και ικανότητα ψύξης. Ο προσαρμοστικός κινητήρας χρησιμοποιεί τρία ρεύματα αέρα για την ψύξη του κινητήρα και του πίδακα και έχει έναν προσαρμοστικό κύκλο που του επιτρέπει να προσαρμόζεται στη διαμόρφωση που παρέχει τη μεγαλύτερη ώθηση και απόδοση για μια δεδομένη κατάσταση.

Τόσο η General Electric Aviation όσο και η Pratt & Whitney είχαν σχεδιάσει νέους κινητήρες ως μέρος της AETP, αλλά μόνο η GE είχε τοποθετήσει τον κινητήρα της - το XA100 - ως αντικατάσταση του F-35.

Στρατιωτικοί αξιωματούχοι δήλωσαν την Παρασκευή ότι αποφάσισαν ότι η πρόταση της Pratt & Whitney για τον εκσυγχρονισμό των ήδη υπαρχόντων F135 σε ένα πρόγραμμα που ονομάζεται Engine Core Upgrade ήταν η πιο οικονομική επιλογή που θα λειτουργούσε για όλα τα F-35.

«Δεν μπορέσαμε να χρηματοδοτήσουμε το πρόγραμμα AETP», είπε ο Kendall. Είπε στους δημοσιογράφους το κόστος των GE XA100 προσαρμοζόμενος κινητήρας και οι αμφιβολίες ότι θα λειτουργούσε σε όλες τις εκδόσεις του F-35 οδήγησαν τον στρατό να παραμείνει με το F135.

«Χρειαζόμασταν κάτι που να είναι προσιτό και να υποστηρίζει όλες τις παραλλαγές» του F-35, πρόσθεσε.

Σε δήλωση που δόθηκε στο Defense News, ένας εκπρόσωπος της GE εξέφρασε τη δυσαρέσκειά της για την απόφαση του Πενταγώνου.

«Αυτός ο προϋπολογισμός δεν εξετάζει τις αυξανόμενες γεωπολιτικές εντάσεις και την ανάγκη για επαναστατικές δυνατότητες που μόνο ο κινητήρας XA100 μπορεί να προσφέρει μέχρι το 2028», είπε ο εκπρόσωπος της GE. «Σχεδόν 50 δικομματικά μέλη του Κογκρέσου έγραψαν για την υποστήριξη προηγμένων προγραμμάτων κινητήρων όπως το δικό μας, επειδή αναγνωρίζουν αυτές τις ανάγκες, επιπλέον του ρόλου που μπορεί να παίξει ο ανταγωνισμός στη μείωση των υπερβάσεων του παρελθόντος κόστους. Ο κινητήρας XA100 είναι έτοιμος να τροφοδοτήσει μαχητικά των ΗΠΑ σήμερα και στο μέλλον».

Αξιωματούχοι του Πενταγώνου έχουν επανειλημμένα δηλώσει ότι καθώς το F-35 λαμβάνει περισσότερες αναβαθμίσεις και πρόσθετες ικανότητες - ιδιαίτερα με τον επερχόμενο εκσυγχρονισμό του Block 4 - θα χρειαστεί περισσότερη ισχύ και ψύξη από ό,τι μπορεί να προσφέρει ο τρέχων κινητήρας F135.

Αξιωματούχοι της GE δήλωσαν ότι ο κινητήρας XA100 της εταιρείας θα χρησιμοποιεί προηγμένα σύνθετα υλικά και νέες τεχνολογίες, όπως ένα τρίτο ρεύμα αέρα, για να παράγει καλύτερη απόδοση καυσίμου, ώση, ταχύτητα, εμβέλεια και διαχείριση θερμότητας.

Αλλά το XA100 θα είχε αποδειχθεί δαπανηρό. Ο Kendall πέρυσι προειδοποίησε ότι ο εξοπλισμός του F-35 με έναν προσαρμοστικό κινητήρα θα μπορούσε να κοστίσει περισσότερα από 6 δισεκατομμύρια δολάρια, κάτι που, όπως είπε, θα αναγκάσει τον στρατό να αγοράσει περίπου 70 λιγότερα μαχητικά.

Ο Kendall σημείωσε επίσης ότι ο στρατός είχε σοβαρές αμφιβολίες σχετικά με την ικανότητα της GE να κάνει τον προσαρμοστικό κινητήρα της να λειτουργεί στο F-35B, την παραλλαγή του Σώματος Πεζοναυτών.

"Η Πολεμική Αεροπορία, με την παραλλαγή Α, ήταν η μόνη υπηρεσία που ενδιαφέρθηκε πραγματικά σοβαρά για την AETP, για την οποία ήταν πολύ καλή", είπε ο Kendall. «Υπήρξε κάποια συζήτηση σχετικά με το αν θα μπορούσε να γίνει η παραλλαγή C [που βασίζεται στο αεροπλάνο του Ναυτικού και του Σώματος Πεζοναυτών]. Αλλά η παραλλαγή του Σώματος Πεζοναυτών θα ήταν πολύ, πολύ δύσκολη, αν όχι αδύνατη».

Ο Dave Tweedie, αντιπρόεδρος και γενικός διευθυντής για προηγμένα προϊόντα της GE Edison Works, είπε σε μια κλήση στις 16 Φεβρουαρίου με δημοσιογράφους ότι η εταιρεία είχε βρει έναν τρόπο να προσαρμόσει το XA100 της στο F-35B.

Η Pratt & Whitney, που ανήκει στη Raytheon Technologies, έχει αναπτύξει τον δικό της προσαρμοστικό κινητήρα, τον XA101. Ωστόσο, τα στελέχη της εταιρείας είπαν ότι ο προσαρμοστικός κινητήρας ταιριάζει καλύτερα σε μελλοντικά αεροσκάφη, όπως η πλατφόρμα Next Generation Air Dominance, και η αναβάθμιση του F135 είναι ένας φθηνότερος, πιο αξιόπιστος τρόπος για τη βελτίωση της ισχύος, της ώθησης και της ικανότητας ψύξης του F-35.

Σε μια κλήση με δημοσιογράφους στις 28 Φεβρουαρίου, η Jen Latka, αντιπρόεδρος των προγραμμάτων F135 στην Pratt & Whitney, είπε ότι η εταιρεία εργάζεται ήδη στον προκαταρκτικό σχεδιασμό για την αναβάθμιση του πυρήνα κινητήρα, χρησιμοποιώντας 200 εκατομμύρια δολάρια σε κεφάλαια που διατέθηκαν το 2022 και το 2023. περιλαμβάνει 75 εκατομμύρια δολάρια στο νομοσχέδιο γενικών πιστώσεων που ψήφισε το Κογκρέσο τον Δεκέμβριο.

Ο Λάτκα είπε στους δημοσιογράφους σε εκείνη την πρόσκληση μια αναβάθμιση των υπαρχόντων κινητήρων θα κοστίσει περίπου το ένα τρίτο όσο η ανάπτυξη ενός νέου κινητήρα και θα λειτουργήσει και στις τρεις εκδόσεις F-35.

Αυτή θα ήταν μια αναβάθμιση σε υπάρχοντες κινητήρες F135, είπε, και η μετασκευή θα μπορούσε να γίνει σε υπάρχουσες αποθήκες.

Ο Λάτκα είπε ότι θα μπορούσε εύκολα να υιοθετηθεί από διεθνείς εταίρους υπό ήδη υπάρχοντα πλαίσια και θα υποστηριχθεί από το τρέχον πλαίσιο για τις άδειες εξαγωγής F135.

«Η δημιουργία ενός ολοκληρωμένου παγκόσμιου δικτύου διατήρησης δεν γίνεται από τη μια μέρα στην άλλη», είπε. «Η υφιστάμενη δομή των εγκαταστάσεων και των αποθηκών [συντήρησης, επισκευής και επισκευής] βρίσκεται σε εξέλιξη πάνω από μια δεκαετία. Η αναβάθμιση του πυρήνα κινητήρα δεν πρόκειται να αλλάξει το μερίδιο εργασίας με τους τρέχοντες συνεργάτες σε εγχώριο ή παγκόσμιο επίπεδο."

Στην κλήση της 16ης Φεβρουαρίου, ο Tweedie είπε στους δημοσιογράφους ότι εάν το Πεντάγωνο επέλεγε να μην προχωρήσει με την AETP για το F-35, η GE θα μπορούσε να εντάξει μέρος της τεχνολογίας που ανέπτυξε για το XA100 στο έργο της για το πρόγραμμα Προσαρμοστικής Προώθησης Επόμενης Γενιάς. ισχύς NGAD.

«Ενώ οι κινητήρες είναι διαφορετικοί, υπάρχει αρκετή μόχλευση στην τεχνολογία από το AETP έως το NGAP», είπε ο Tweedie. «Σίγουρα σε όλα τα σενάρια θα πάρουμε τα δεδομένα και τα μαθήματα και την τεχνολογία που ωρίμασε υπό την AETP και πέρα ​​από το F-35».

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://www.defensenews.com/air/2023/03/13/pentagon-rethinks-f-35-engine-program-will-upgrade-f135/