Η εγκεφαλική παράλυση (CP), μια δια βίου πάθηση που βλάπτει την αισθητηριακή και κινητική λειτουργία, είναι η πιο κοινή κινητική αναπηρία στην παιδική ηλικία, επηρεάζει περίπου ένα στα 345 παιδιά στις ΗΠΑ. Η τυπική θεραπεία για την CP περιλαμβάνει συχνά θεραπεία νευροαποκατάστασης βάσει δραστηριότητας, ορθοπεδικές ασκήσεις για την ενίσχυση ομάδων μυών και γενική άσκηση για τη διατήρηση της κινητικής λειτουργίας μέσω της ανάπτυξης. Ωστόσο, αυτές οι θεραπείες αντιμετωπίζουν μόνο τα συμπτώματα της CP, με στόχο τη μείωση χαρακτηριστικών όπως οι ακούσιες μυϊκές συσπάσεις. Επί του παρόντος δεν υπάρχουν διαθέσιμες μέθοδοι για την αντιμετώπιση των υποκείμενων αιτιών της πάθησης.
SpineX, μια εταιρεία medtech με έδρα την Καλιφόρνια, έχει αναπτύξει μια μη επεμβατική συσκευή που παρέχει νευροτροποποίηση της σπονδυλικής στήλης κατά τη διάρκεια της θεραπείας νευροαποκατάστασης. Ο στόχος είναι να βελτιωθούν τα κλινικά αποτελέσματα για παιδιά που υποβάλλονται σε θεραπεία για CP. Μια ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον Σούζαν Χέιστινγκς και V Reggie Edgerton, έχει πλέον χρησιμοποιήσει τη συσκευή για τη θεραπεία μιας ομάδας παιδιών με CP, δημοσιεύοντας τα αποτελέσματα στο Nature Communications.
Η συσκευή SCiP (καινοτομία του νωτιαίου μυελού στην παιδιατρική) εφαρμόζει ταυτόχρονη ηλεκτρική διέγερση μέσω δύο μη επεμβατικών ηλεκτροδίων που συνδέονται στην πλάτη του ασθενούς. Αυτή η διέγερση περιλαμβάνει την εφαρμογή δύο εναλλασσόμενων παλμών υψηλής συχνότητας (10 kHz) που ακολουθούνται από χαμηλή συχνότητα (30 Hz).
Αυτή η διέγερση είναι γνωστό ότι επηρεάζει την ηλεκτρική δραστηριότητα του νωτιαίου μυελού και έχει χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία του χρόνιου πόνου στην πλάτη και στα κάτω άκρα από τα τέλη της δεκαετίας του 1960. Ωστόσο, η ομάδα σημειώνει ότι το SCiP είναι η πρώτη μη επεμβατική συσκευή νευροτροποποίησης της σπονδυλικής στήλης στον κόσμο, καθώς εφαρμόζει διέγερση μέσω του δέρματος, αντί να απαιτεί εμφυτεύματα.
Για τη μελέτη, οι ερευνητές στρατολόγησαν 16 παιδιά με διαγνώσεις CP (ηλικίας από δύο έως 18 ετών). Κάθε παιδί παρακολούθησε δύο ωριαίες συνεδρίες θεραπείας νευροαποκατάστασης την εβδομάδα για οκτώ εβδομάδες, κατά τη διάρκεια των οποίων πραγματοποίησε μια σειρά από δραστηριότητες. Αυτά περιελάμβαναν περπάτημα σε διάδρομο, όρθια στάση από το κάθισμα, πλάγια και προς τα πίσω βήματα και αναρρίχηση. Κατά τη διάρκεια αυτής της ρουτίνας, η συσκευή SCiP εφάρμοσε διέγερση. Είναι σημαντικό ότι κανένα από τα παιδιά δεν ανέφερε πόνο ή ενόχληση κατά τη διάρκεια της νευροτροποποίησης.
Συγκεκριμένα, η μελέτη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι και τα 16 παιδιά εμφάνισαν κλινικά σημαντικές βελτιώσεις στις βαθμολογίες μέτρησης ακαθάριστης κινητικής λειτουργίας (GMFM) - τη μέτρηση χρυσού προτύπου για τη μέτρηση των εκούσιων αισθητηριακών και κινητικών λειτουργιών. Είναι πολύ σημαντικό, ενώ εννέα παιδιά ξεκίνησαν τη μελέτη χρειάζονταν τη μέγιστη βοήθεια για να περπατήσουν, μέχρι το τέλος, μόνο τέσσερα εξακολουθούσαν να χρειάζονται πλήρη βοήθεια. Συνολικά, ο συνδυασμός συσκευής-θεραπείας οδήγησε σε βελτίωση της ποιότητας ζωής και για τα 16 παιδιά.
Παράγκ Γκαντ, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της SpineX, και οι συνάδελφοί του είναι ενθουσιασμένοι που θα πάνε αυτή τη συσκευή στο επόμενο στάδιο. Τώρα εργάζονται για τη δημιουργία μιας κλινικής δοκιμής, η οποία προτείνεται να ξεκινήσει το 2023, με στόχο να επιτύχουν έγκριση από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ για τη χρήση του SCiP ως εργαλείου θεραπείας για την CP.
