Το ελικόπτερο Mars της NASA ολοκληρώνει τη δεύτερη, υψηλότερη πτήση

Η δεύτερη πτήση του ελικοπτέρου Ingenuity της NASA στην αττική ατμόσφαιρα την Πέμπτη πήρε το στροφείο υψηλότερο από το πρώτο του άλμα. Μια τρίτη απογείωση μόλις την Κυριακή θα πάρει το ελικόπτερο πάνω από 150 μέτρα μακριά από το αυτοσχέδιο αεροδρόμιο, καθώς οι μηχανικοί προσπαθούν πιο τολμηρές δοκιμαστικές πτήσεις.

Η επίγεια ομάδα της Ingenuity στο Jet Propulsion Laboratory της NASA κινείται γρήγορα με τις δοκιμαστικές πτήσεις του ελικοπτέρου, με στόχο να πετύχει πέντε απογειώσεις και προσγειώσεις έως τις αρχές Μαΐου. Το μικρό αεροσκάφος έγινε το πρώτο αεροσκάφος που έκανε μια ελεγχόμενη πτήση στην ατμόσφαιρα ενός άλλου πλανήτη με ένα άνω και κάτω λυκίσκο 39 δευτερολέπτων σε υψόμετρο περίπου 10 πόδια (3 μέτρα) τη Δευτέρα.

Η δεύτερη πτήση του ελικοπτέρου την Πέμπτη πήγε ψηλότερα σε υψόμετρο 16 πόδια (5 μέτρα). Αφού διατηρούσε για λίγο τη θέση του, το Ingenuity γέρνει υπό γωνία 5 μοιρών για να μετακινηθεί πλευρικά περίπου 7 πόδια (2 μέτρα), σύμφωνα με την JPL.

Το στροφείο έκανε τρεις στροφές για να στρέψει την κάμερα σε διαφορετικές κατευθύνσεις και στη συνέχεια επέστρεψε στη θέση απογείωσης ή στο αεροδρόμιο για προσγείωση. Η δεύτερη πτήση της Ingenuity διήρκεσε 51.9 δευτερόλεπτα.

«Μέχρι στιγμής, η τηλεμετρία εφαρμοσμένης μηχανικής που έχουμε λάβει και αναλύσει μας λέει ότι η πτήση ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες και η προηγούμενη μοντελοποίηση υπολογιστών μας ήταν ακριβής», δήλωσε ο Bob Balaram, επικεφαλής μηχανικός για το Ingenuity Mars Helicopter της JPL. «Έχουμε δύο πτήσεις του Άρη κάτω από τη ζώνη μας, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχουν ακόμα πολλά να μάθουμε κατά τη διάρκεια αυτού του μήνα Ingenuity.»

Η άτρακτος του Ingenuity δεν είναι πολύ μεγαλύτερη από ένα κουτί από χαρτόνι, και οι δίδυμες λεπίδες περιστροφής με αντίθετο περιστρεφόμενο άνθρακα-σύνθετο στροφείο εκτείνονται περίπου 4 πόδια (1.2 μέτρα) από άκρη σε άκρη. Ολόκληρο το ελικόπτερο ζύγιζε περίπου 4 κιλά (1.8 κιλά) στη Γη, ή 1.5 κιλά κάτω από την ασθενέστερη βαρύτητα του Άρη.

Η NASA κυκλοφόρησε μια έγχρωμη εικόνα που τραβήχτηκε την πτήση της Πέμπτης από μια κάμερα που δείχνει προς τα πλάγια στο ελικόπτερο, δείχνοντας κομμάτια που άφησε το Perseverance rover μετά την ανάπτυξη του Ingenuity στην επιφάνεια του Άρη τον περασμένο μήνα. Αξιωματούχοι κυκλοφόρησαν στο παρελθόν ασπρόμαυρες προβολές από την κάμερα προς τα κάτω του ελικοπτέρου που τραβήχτηκε κατά τη διάρκεια της πρώτης πτήσης της Ingenuity τη Δευτέρα.

Νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα, αξιωματούχοι μοιράστηκαν επίσης ένα βίντεο από μια φωτογραφική μηχανή με μεγέθυνση στο Perseverance rover, το οποίο παρατηρεί τις δοκιμαστικές πτήσεις Ingenuity από μια ασφαλή θέση πάνω από 200 πόδια (60 μέτρα) μακριά.

Η NASA κυκλοφόρησε αρχικά ευρυγώνιες προβολές από το Perseverance, δείχνοντας την πρώτη πτήση της Ingenuity στο σύνολό της. Το νέο βίντεο από το όργανο Mastcam-Z της Perseverance προέρχεται από μια διαφορετική κάμερα που οι επιστήμονες μεγεθύνουν για τη δοκιμαστική πτήση, αποκαλύπτοντας μια πιο ευκρινή άποψη του ελικοπτέρου καθώς απογειώθηκε και προσγειώθηκε. Το μειονέκτημα αυτής της προβολής είναι το Ingenuity πετάει γρήγορα έξω από το πλαίσιο.

Με δύο δοκιμές στα βιβλία, οι μηχανικοί σχεδιάζουν να επιχειρήσουν πιο απαιτητικές πτήσεις για να επεκτείνουν τη γκάμα και την αντοχή του ελικοπτέρου.

Η τρίτη πτήση της Ingenuity έχει προγραμματιστεί νωρίς την Κυριακή. Όπως και η πτήση δύο, η τρίτη πτήση θα ξεκινήσει με μια ανάβαση στα περίπου 16 πόδια, αλλά αντί να μετακινείται πλευρικά 7 πόδια, το ελικόπτερο θα προσπαθήσει να πετάξει πάνω από 160 πόδια (50 μέτρα) από την τοποθεσία απογείωσης, την οποία έχει ορίσει η NASA «Ράιτ Αδελφοί Πεδίο».

Στη συνέχεια, το ελικόπτερο θα επιστρέψει στο αεροδρόμιο αφού καλύπτει συνολική απόσταση περίπου 330 πόδια (100 μέτρα), δήλωσε η NASA.

«Ενώ αυτός ο αριθμός μπορεί να μην φαίνεται πολύ, σκεφτείτε ότι δεν μετακινήσαμε ποτέ πλάγια περισσότερο από περίπου μήκη δύο μολυβιών όταν δοκιμάσαμε πτήση στον θάλαμο κενού εδώ στη Γη», έγραψε ο Håvard Grip, επικεφαλής πιλότος της Ingenuity στην JPL, σε ένα δημοσίευση ιστολογίου στον ιστότοπο της NASA.

Για την τρίτη πτήση, οι μηχανικοί έχουν προγραμματίσει το ελικόπτερο να ταξιδεύει με μέγιστη ταχύτητα αέρα περίπου 4.5 mph, τέσσερις φορές πιο γρήγορα από ό, τι πέταξε στη δεύτερη πτήση την Πέμπτη, σύμφωνα με τον Grip.

«Ως εκ τούτου, το Flight Three είναι ένα μεγάλο βήμα, στο οποίο η Ingenuity θα αρχίσει να βιώνει την ελευθερία στον ουρανό», έγραψε ο Grip.

Δεν έχουν ανακοινωθεί σχέδια για την τέταρτη και πέμπτη πτήση. Ο MiMi Aung, διευθυντής έργου της Ingenuity στην JPL, δήλωσε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ελπίζει ότι το ελικόπτερο μπορεί να ταξιδέψει σε αποστάσεις μεταξύ 600 και 700 μέτρων, ή σχεδόν μισό μίλι, από το αεροδρόμιο του - και να πάει «όσο πιο γρήγορα μπορούμε».

Σύμφωνα με τον Grip, το θεωρητικό όριο για το υψόμετρο της Ingenuity περιορίζεται από το υψόμετρο του rotorcraft, το οποίο χρησιμοποιεί ένα εύρος εύρους λέιζερ για τη μέτρηση της απόστασης από το ελικόπτερο έως το έδαφος. Αυτό το όριο υψομέτρου είναι «πιθανότατα περίπου 10 μέτρα (33 πόδια), ή λίγο περισσότερο, αλλά όχι πολύ περισσότερο», δήλωσε ο Grip σε συνέντευξη τύπου μετά την πτήση της Δευτέρας.

Οι ομάδες θέλουν επίσης να διασφαλίσουν ότι το ελικόπτερο παραμένει εντός εμβέλειας από τον σταθμό αναμετάδοσης επικοινωνιών του στο Perseverance rover.

Η NASA ανέπτυξε το ελικόπτερο Ingenuity ως τεχνολογική επίδειξη για να αποδείξει ότι ένα αεροσκάφος θα μπορούσε να πετάξει στην ατμόσφαιρα του Άρη, το οποίο έχει πυκνότητα μικρότερη από 1% της γης στο επίπεδο της θάλασσας.

Το Ingenuity δεν διαθέτει επιστημονικά όργανα - απλώς μια ασπρόμαυρη κάμερα για υποστήριξη αυτόματης πλοήγησης και έγχρωμη κάμερα για φωτογραφίες ορίζοντα. Τα μελλοντικά στροφεία θα μπορούσαν να προσθέσουν μια εναέρια διάσταση στην εξερεύνηση των πλανητών συλλέγοντας επιστημονικά δεδομένα και εντοπισμό τοποθεσιών που δεν είναι προσβάσιμες στους ταξιδιώτες που οδηγούν στην επιφάνεια.

Ηλεκτρονική Διεύθυνση (Email) ο συγγραφέας.

Ακολουθήστε τον Stephen Clark στο Twitter: @ StephenClark1.

Πηγή: https://spaceflightnow.com/2021/04/23/nasas-mars-helicopter-completes-second-higher-flight/