Στα τέλη Μαρτίου 2019, η κυβέρνηση Μόντι πήρε μια βαρυσήμαντη και θαρραλέα απόφαση να πραγματοποιήσει μια κινητική αντιδορυφορική δοκιμή (A-SAT) με την ονομασία «Αποστολή Σάκτι». Το A-SAT ήταν προφανώς μια απάντηση στην αυξανόμενη ασυμμετρία στις αντιδιαστημικές δυνατότητες μεταξύ της Ινδίας και της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας (ΛΔΚ). Δεδομένων των καταστροφικών επιπτώσεων που παράγουν τα Όπλα Κινητικής Ενέργειας (KEWs) με τη μορφή τροχιακών συντριμμιών που θέτουν σε κίνδυνο τα διαστημόπλοια σε τροχιά και την εξερεύνηση του διαστήματος μακροπρόθεσμα, υπάρχει αντίθεση με τα κινητικά A-SAT.

Εξαιτίας αυτού, ένα πρόσφατο ψήφισμα που υποστηρίχθηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες έλαβε ευρεία υποστήριξη με έως και 155 κράτη μέλη να υποστηρίζουν το ψήφισμα στη Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών (UNGA). Αυτό ήταν προφανώς ένα μη δεσμευτικό ψήφισμα, καθώς η Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών δεν είναι ο κορυφαίος θεσμός ασφαλείας του ΟΗΕ που εκτελείται από το Συμβούλιο Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών (ΣΑΗΕ). Αναμενόμενα, Κίνα και Ρωσία μεταξύ των πιο σημαντικών διαστημικών στρατιωτικών δυνάμεων και επίσης με βέτο μόνιμα μέλη του ΣΑΗΕ καταψήφισαν αυτό το ψήφισμα που υποστηρίχθηκε από τις ΗΠΑ.

Αν και το ψήφισμα δεν είναι δεσμευτικό, μπορεί να είναι δελεαστικό να το δούμε ως πρόσκληση για την Ινδία να δεσμευτεί σε μονομερές μορατόριουμ, που σημαίνει ότι και το Νέο Δελχί δεσμεύεται σε τουλάχιστον μια εκ των πραγμάτων ή μονομερή απαγόρευση κατά των Όπλων Κινητικής Ενέργειας (KEW ) δοκιμές όπως έκαναν οι ΗΠΑ, λόγω των πλεονεκτημάτων που θα έφερναν στην πρόληψη ή τουλάχιστον τον μετριασμό των τροχιακών υπολειμμάτων. Συγκεκριμένα, όπως έκανε η Ινδία, το Πακιστάν απείχε από την υποστήριξη του ψηφίσματος της Γενικής Συνέλευσης των Ηνωμένων Εθνών. Με την αποχή τους, οι Πακιστανοί σίγουρα δεν έχουν καμία διάθεση να παραχωρήσουν την επιλογή να διεξαγάγουν μια δική τους ASAT, πόσο μάλλον η ΛΔΚ, επομένως δεν χρειάζεται το Νέο Δελχί να βιαστεί αδιάκοπα σε μια απαγόρευση της ASAT υπονομεύοντας την ικανότητά του να ενισχύσει τις δυνατότητές του KEW.

Παρά την αυξανόμενη υποστήριξη για το κινητικό ASAT που δημιουργεί συντρίμμια που πρέπει να περιοριστεί μέσω μορατόριουμ, το Νέο Δελχί πρέπει να αντισταθεί στη δέσμευση για το τελευταίο μονομερώς και πολυμερώς, είτε σιωπηρά είτε ρητά. Οι επιλογές της Ινδίας πρέπει να προσανατολιστούν προς τη διεύρυνση των κινητικών της δυνατοτήτων έναντι των διαστημικών σκαφών που βρίσκονται σε τροχιά των αντιπάλων της. Η ΛΔΚ από μόνη της δεν είναι το πρόβλημα για το Νέο Δελχί, αλλά επίσης, η συμπαιγνία απειλή που συνιστά η Κίνα και το Πακιστάν, η οποία απαιτεί πρόσθετες δοκιμές. Εκτός αυτού, το ψήφισμα που υποστηρίχθηκε από την Αμερική μπορεί να αγνοηθεί, το οποίο το μεγαλύτερο μέρος των μεγάλων διαστημικών δυνάμεων του κόσμου έχει κάνει είτε μέσω της αντίθεσής του είτε μέσω της αποχής από αυτό.

Δεύτερον, η απόφαση της κυβέρνησης Μπάιντεν να τηρήσει μονομερώς ένα μορατόριουμ για τις δοκιμές KEW μπορεί εύκολα να αντιστραφεί από μια μελλοντική ρεπουμπλικανική κυβέρνηση. Πράγματι, οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν ήδη εξέφρασε σκεπτικισμό για την αυτοεπιβολή των ΗΠΑ Απαγόρευση A-SAT, επειδή οι Ρώσοι και οι Κινέζοι δεν θα τηρούσαν μονομερή περιορισμό στη διεξαγωγή των κινητικών A-SAT, όταν ανακοινώθηκε τον Απρίλιο του 2022. Κατά συνέπεια, δικαιώθηκαν από την αντίθεση της Μόσχας και του Πεκίνου στο ψήφισμα της UNGA κατά της κινητικής Τα A-SAT πέρασαν τον Δεκέμβριο του 2022.

Τι πρέπει να κάνει η Ινδία; Η Ινδία θα πρέπει να διεξάγει ένα κινητικό A-SAT με βάση το πλοίο, καθώς και να αναπτύξει και να δοκιμάσει ένα KEW που εκτοξεύεται από αέρος. Όπως συνέβη με τη δοκιμή άμεσης ανάβασης KEW που εκτοξεύτηκε από το έδαφος τον Μάρτιο του 2019 που καταστράφηκε έναν από τους δικούς της δορυφόρους που δεν λειτουργούσαν, η Ινδία θα πρέπει να εκτελέσει A-SAT εκτοξευόμενα από θάλασσα και αέρα χαμηλού υψομέτρου, τα οποία θα περιόριζε σημαντικά την πτώση των συντριμμιών.

Η δοκιμή του Μαρτίου 2019 διεξήχθη από τον Οργανισμό Αμυντικής Έρευνας και Ανάπτυξης (DRDO) σε υψόμετρο 300 χιλιομέτρων (Kms), η οποία δημιούργησε συντρίμμια περίπου 400 τεμαχίων. τα περισσότερα ή το 95 τοις εκατό από τα οποία έπεσαν πίσω στη γη μέσα στον πρώτο μήνα της δοκιμής.

Από σήμερα, κατά πάσα πιθανότητα, σχεδόν όλο το σύννεφο συντριμμιών που δημιουργήθηκε από την ινδική δοκιμή έχει αποσυντεθεί και δεν αποτελεί πραγματικό κίνδυνο για τα διαστημόπλοια που βρίσκονται σε τροχιά. Εφόσον οι δοκιμές KEW της Ινδίας είναι πολύ έξω ή κάτω από τις πιο πολυσύχναστες τροχιές που βρίσκονται στα 800 km πάνω από τη γη, το Νέο Δελχί μπορεί να προχωρήσει. Η ινδική δοκιμή A-SAT του Μαρτίου 2019 δεν ήταν πουθενά τόσο επικίνδυνη όσον αφορά την πτώση των συντριμμιών όσο τα κινεζικά και ρωσικά A-SAT του Ιανουαρίου 2007 και του Νοεμβρίου 2021 αντίστοιχα.

Εναλλακτικά, προκειμένου να αντιμετωπιστούν οι ανησυχίες σχετικά με τη δημιουργία διαστημικών απορριμμάτων, το Νέο Δελχί θα μπορούσε επίσης να πραγματοποιήσει τόσο την εκτόξευση από τη θάλασσα όσο και αεροεκτοξευόμενα A-SAT εναντίον «κενών σημείων» στο διάστημα που περιλαμβάνει έναν κινητικό πύραυλο που ταξιδεύει μέσω μιας ζώνης ή προκαθορισμένου σημείου στο διάστημα που αποτρέπει και υποκαθιστά την καταστροφή ενός πραγματικού διαστημικού σκάφους.

Για να επιτευχθεί αυτό, η Ινδία χρειάζεται επίσης καλύτερη τεχνολογία αισθητήρων για την ακριβή παρακολούθηση των κινητικών βλημάτων και τον εντοπισμό των «κενών σημείων» από τα οποία θα περνούσαν. Ο πύραυλος θα πρέπει επίσης να αναδιαμορφωθεί και το λογισμικό του να τροποποιηθεί για κινητική αναχαίτιση. Ο βαλλιστικός πύραυλος με βάση το πλοίο Dhanush (ShLBM) είναι ένας καλός υποψήφιος και επί του παρόντος αναπτύχθηκε στα πλοία περιπολίας ανοικτής θαλάσσης (OPV) του Ινδικού Ναυτικού (IN) της κλάσης Sukanya. Το DRDO και το IN πρέπει να καθορίσουν εάν ο πύραυλος μπορεί επίσης να προσαρμοστεί για εκτόξευση από τα κατευθυνόμενα αντιτορπιλικά πυραύλων κλάσης Visakhapatnam, τα οποία είναι τα πιο προηγμένα αντιτορπιλικά του στόλου επιφανείας του Ινδικού Ναυτικού (IN). Εναλλακτικά, μπορεί να χρειαστεί να αναπτυχθεί ένας ολόκληρος νέος πύραυλος κινητικής αναχαίτισης για εκτόξευση από σκάφος επιφανείας, το οποίο θα έπρεπε ιδανικά να είναι ένας καταστροφέας κατευθυνόμενου πυραύλου.

Απόρροια των παραπάνω είναι ότι η ενίσχυση των δυνατοτήτων A-SAT της Ινδίας από πλατφόρμες θαλάσσιας και αεροπορικής εκτόξευσης δημιουργεί επιλογές για τη χώρα σε καιρό πολέμου, δίνοντας ευελιξία και δημιουργώντας πλεονασμό. Το Νέο Δελχί εύστοχα απείχε από την υποστήριξη του ψηφίσματος, αλλά δεν πρέπει να παραβλέπει τη σημασία μιας τριάδας A-SAT. Όποια και αν είναι τα οφέλη από το ψήφισμα της Γενικής Συνέλευσης των Ηνωμένων Εθνών που εγκρίθηκε τον περασμένο Δεκέμβριο, η Ινδία πρέπει να διατηρήσει τη σκόνη της στεγνή και να εκπληρώσει τις απαιτήσεις της KEW έναντι του χώρου. Αν και ο έλεγχος των όπλων κατά των A-SAT που δημιουργούν συντρίμμια είναι απαραίτητος, είναι πρόωρος. Έτσι, το Νέο Δελχί πρέπει να αντισταθεί στο να βάλει το κάρο μπροστά από το άλογο.