Πρόβλεψη: Το κρέας φυτικής προέλευσης αρχίζει να ξινίζει από τους καταναλωτές

Τι πεινούν οι ευέλικτοι;

Μετά το Αδύνατα τρόφιμα κατέπληξε τον κόσμο με το Impossible Burger του, το vegan burger που «αιμορραγεί», το 2016, το φυτικό κρέας φαινόταν σαν το φυσικό επόμενο βήμα στον βιώσιμο διατροφικό καταναλωτισμό - ένα βήμα στο οποίο θα πήγαιναν ευχαρίστως οι κρεατοφάγοι. Η χρηματοδότηση σε νεοφυείς επιχειρήσεις με βάση το κρέας μεταξύ 2016 και 2019 ήταν τεράστιαΑύξηση 1,110% και αυτό το ποσοστό αυξήθηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

Μεγάλο μέρος αυτής της επιτυχίας δεν εξαρτιόταν από τους χορτοφάγους και τους vegans, που αποτελούν μόνο ένα μικρό κομμάτι της καταναλωτικής αγοράς, αλλά σε παμφάγους και αυτοαποκαλούμενους «ευελιξιακούς», που αναζητούσαν εναλλακτικές λύσεις με βάση τα φυτά για χάρη της υγείας τους και του περιβάλλοντος.

Φαίνεται όμως ότι οι συμπεριφορές των ευέλικτων αλλάζουν. ΕγώΟ πληθωρισμός, τα ζητήματα της εφοδιαστικής αλυσίδας και η φθίνουσα ικανοποίηση των πελατών οδήγησαν σε αδιέξοδο τις επενδύσεις νεοφυών επιχειρήσεων σε κρέας φυτικής προέλευσης. Η χρηματοδότηση έφτασε από σχεδόν 2 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021 σε περίπου 800 εκατομμύρια δολάρια το 2022, σύμφωνα με στοιχεία του Crunchbase. Και αυτές οι προκλήσεις είναι πιθανό να συνεχιστούν το 2023, καθώς οι νεοσύστατες επιχειρήσεις εργάζονται για να βρουν τρόπους να προσφέρουν υγιεινά προϊόντα με βάση το κρέας σε λογικές τιμές.

Ενώ οι προοπτικές για το κρέας φυτικής προέλευσης είναι δυσοίωνες, η πολύ πιο ήσυχη βιομηχανία κρέατος που καλλιεργείται σε κύτταρα είδε μερικά καλά νέα το 2022. Καλιφόρνια Upside Foods πήρε είδηση ​​από το Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων τον Νοέμβριο ότι το κοτόπουλο που καλλιεργήθηκε στο εργαστήριο είναι ασφαλές για κατανάλωση. 

Για πρώτη φορά εδώ και χρόνια, η χρηματοδότηση για το φυτικό και καλλιεργημένο κρέας έχει σχεδόν φτάσει σε ισοτιμία σε δολάρια. Αλλά οι επενδυτές δεν βάζουν όλα τα αυγά τους σε ένα νέο καλάθι. Είναι σαφές ότι οι εναλλακτικές λύσεις κρέατος δεν έχουν εκπληρώσει τις υποσχέσεις τους στους καταναλωτές.

«Η μεγάλη κατανάλωση κρέατος είναι συναισθηματική», είπε Λίζα Φέρεια, Διευθύνων Σύμβουλος εταιρείας επιχειρήσεων τροφίμων Πρωτεύουσα αδέσποτων σκύλων. «Και μεγάλο μέρος της φυτικής κατανάλωσης και αγοράς είναι λογικό».

Μια αγορά που δεν συγχωρεί

Τον Νοέμβριο, γίγαντας με βάση το κρέας Πέρα από κρέας μοιράστηκε μερικά απογοητευτικά νέα κατά τη διάρκεια της τριμηνιαίας κλήσης κερδών: Η εταιρεία σημείωσε καθαρά έσοδα 82.5 εκατομμυρίων δολαρίων και ζημίες 101.7 εκατομμυρίων δολαρίων. Η εταιρεία είπε ότι θα μειώσει την ποσότητα του προϊόντος που κατασκεύαζε και θα επανεξετάσει τη στρατηγική μάρκετινγκ μόνο σε ορισμένους καταναλωτές. 

Είναι μια απότομη κάθοδος για μια εταιρεία που βγήκε στο χρηματιστήριο το 2019 για να διπλασιάσει σχεδόν την τιμή της μετοχής της. 

Άλλες νεοφυείς επιχειρήσεις με βάση το κρέας αντιμετωπίζουν την ίδια πραγματικότητα και οι νέες καινοτομίες στον κλάδο θα αντιμετωπίσουν περισσότερα κρυοπαγήματα από την αγορά επιχειρηματικών συμμετοχών από πριν. 

"Τα τελευταία δύο ή τρία χρόνια, πολλές εταιρείες φυτικών τροφίμων χρηματοδοτήθηκαν που δεν θα έπρεπε να έχουν χρηματοδοτηθεί", είπε η Feria. «Έτσι, μέρος αυτού που βλέπετε στην αγορά είναι μια προσαρμογή σε αυτό. Τα προϊόντα είναι επαναλαμβανόμενα και δεν είναι πραγματικά υπέροχα.»

Σύμφωνα με ένα 2021 Ινστιτούτο Καλών Τροφίμων έκθεση, η υγεία είναι ο πρωταρχικός μοχλός για αγορές κρέατος φυτικής προέλευσης. Αλλά αποδεικνύεται ότι αυτοί οι πρώτοι κινητήρες στο υπερεπεξεργασμένο κρέας φυτικής προέλευσης δεν ήταν, στο σύνολό τους, πολύ πιο υγιεινοί από το πραγματικό. 

Ούτε ήταν πιο νόστιμα ή φθηνότερα. Το κόστος κατασκευής αυτών των προϊόντων έχει αυξηθεί κατά 60% έως 70%, και το κόστος διανομής έχει αυξηθεί ως αποτέλεσμα. Τα πάντα, από τυρί κρέμα φυτικής προέλευσης μέχρι αυγά φυτικής προέλευσης μέχρι κρέας φυτικής προέλευσης έχουν δει τις τιμές στα ράφια να εκτινάσσονται στα ύψη. Η έκθεση GFI διαπίστωσε ότι περισσότερο από το 60% των καταναλωτών θα έτρωγαν περισσότερο κρέας φυτικής προέλευσης εάν ήταν φθηνότερο ή λιγότερο επεξεργασμένο.

Όλα αυτά συνέβαλαν στην οικονομική παρακμή του κλάδου το 2022. 

"TΕδώ υπήρχαν πολλές αρχικές αγορές και ενδιαφέρον για προϊόντα κρέατος φυτικής προέλευσης, αλλά όχι τόσο πολλές επαναλαμβανόμενες αγορές όσο αναμενόταν». Matthew Walker, διευθύνων σύμβουλος εταιρείας με επίκεντρο τη γεωργία S2G Ventures, ανέφερε σε ένα email. "Έχετε έναν καταναλωτή που αγόρασε ένα προϊόν σε προνομιακή τιμή και μπορεί να μην ένιωσε ότι η γεύση, η αίσθηση του στόματος ή η διατροφή δικαιολογούσαν επαρκώς το να κάνει αυτό το προϊόν βασικό στοιχείο στη λίστα του παντοπωλείου του."

Μεγάλη παραγγελία για το 2023

Οι νεοφυείς επιχειρήσεις με βάση το κρέας θα αντιμετωπίσουν φέτος ένα δύσκολο έργο: να δημιουργήσουν προϊόντα εξίσου καλά με τη γεύση (αν όχι καλύτερη από) του κατεστημένου, ενώ παράλληλα θα είναι πιο υγιεινά και φθηνότερα. 

«Η στρατηγική που θεωρούμε ως πάνω από το μυαλό περιλαμβάνει εκείνες τις λύσεις που κάνουν τα κρέατα φυτικής προέλευσης να αποδίδουν καλύτερα για τον καταναλωτή, να έχουν καθαρότερες ετικέτες και εισάγουν διατροφικά οφέλη που ξεπερνούν το «φαινόμενο φωτοστέφανου» που απολάμβανε αυτό το πρόσφατο κύμα προϊόντων, αλλά φαίνεται να έχουν μειωθεί», είπε ο Walker.

Το καλλιεργημένο κρέας, το οποίο χρησιμοποιεί βλαστοκύτταρα για την ανάπτυξη πρωτεϊνών με ραβδώσεις με λίπος και τένοντες σε πιάτα petri, έχει αναδειχθεί ως μια πιθανή εναλλακτική λύση για όσους απαιτούν ευέλικτοι. Αλλά δεν θα τους δούμε στα ράφια των παντοπωλείων σύντομα. 

Η βιομηχανία εξακολουθεί να επεξεργάζεται πώς να κλιμακώσει τα προϊόντα της σε ακριβά εργαστήρια. Η Σιγκαπούρη έγινε η πρώτη χώρα που ενέκρινε το καλλιεργημένο κρέας προς πώληση το 2020 με Φάτε απλάκοτόπουλο που καλλιεργείται στο εργαστήριο. (Η startup έχει συγκεντρώσει 225 εκατομμύρια δολάρια από τότε.) Και μετά την επιστολή του FDA «safe to eat» για μια νεοφυή επιχείρηση κοτόπουλου που καλλιεργείται στο εργαστήριο, οι ΗΠΑ βρίσκονται στο δρόμο για να δουν το καλλιεργημένο κρέας να φτάνει σε επίπεδα διανομής μικρής κλίμακας, όπως το Impossible Foods άνοιξε σε μερικά επιλεγμένα εστιατόρια. 

Αλλά οι επενδυτές διστάζουν να υποσχεθούν πάρα πολλά πάρα πολύ γρήγορα. Μελέτες δείχνουν ότι οι καταναλωτές θα είναι πολύ λιγότερο επιεικής για το καλλιεργημένο κρέας από ότι για το κρέας φυτικής προέλευσης. 

«[Για το κρέας με βάση το φυτό], θα δώσω λίγο χώρο για αυτό γιατί θέλω ένα αντάλλαγμα, που είναι η διατροφή και η υγεία», είπε η Feria. «Όταν πρόκειται για [καλλιεργημένο] κρέας, επειδή προσπαθείτε να παραδώσετε το ίδιο προϊόν, πρέπει να προσφέρετε την ίδια εμπειρία ή καλύτερη».