Το μυστικό διαστημικό αεροπλάνο της Κίνας ανεβάζει την τροχιά του, αλλά δεν έχει ακόμη αναπτύξει δορυφόρους

Το μυστικό διαστημικό αεροπλάνο της Κίνας ανεβάζει την τροχιά του, αλλά δεν έχει ακόμη αναπτύξει δορυφόρους

Χρονική σήμανση: 31 Ιανουαρίου 2024 3:37 μ.μ.
Κόμβος πηγής: 3091212

ΕΛΣΙΝΚΙ — Το πειραματικό επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημόπλοιο της Κίνας έκανε πρόσφατα ελιγμούς για να ανεβάσει την τροχιά του, αλλά προφανώς δεν έχει ακόμη απελευθερώσει αντικείμενα όπως έκανε κατά τις προηγούμενες πτήσεις.

Ένας πύραυλος Long March 2F απογειώθηκε από το Κέντρο Εκτόξευσης Δορυφόρου Jiuquan στην έρημο Γκόμπι στις 14 Δεκεμβρίου, ξεκινώντας την τρίτη πτήση αυτού που θεωρείται κινεζικό διαστημικό αεροπλάνο. Αν και λίγα είναι γνωστά για το έργο, πιστεύεται ευρέως ότι το διαστημόπλοιο είναι ανάλογο με το X-37B της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ.

Το διαστημόπλοιο εισήλθε σε μια αρχική τροχιά 333 επί 348 χιλιομέτρων σε υψόμετρο με κλίση 50 μοιρών. Τα δεδομένα ευαισθητοποίησης του διαστημικού τομέα της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ δείχνουν ότι το διαστημικό σκάφος κάηκε γύρω στις 20 Ιανουαρίου για να ανυψώσει το απόγειό του, ή το πιο απομακρυσμένο σημείο από τη Γη, στα 597 χιλιόμετρα.

Μια εβδομάδα αργότερα, η τροχιά κυκλοφόρησε σε τροχιά 602 επί 609 χλμ. Αυτή η δραστηριότητα αντικατοπτρίζει τη δεύτερη αποστολή του διαστημικού σκάφους, η οποία ανέβηκε από μια παρόμοια αρχική τροχιά σε μια σχεδόν κυκλική τροχιά 597 επί 608 km μετά από σχεδόν τρεις μήνες στο διάστημα.

Η Κίνα δεν έχει παράσχει λεπτομέρειες για το διαστημόπλοιο ούτε έχει ενημερώσει για την αποστολή, πέρα ​​από το λιτό κείμενο των κρατικών μέσων ενημέρωσης δημοσιεύθηκε την ημέρα της εκτόξευσης.

Το διαστημόπλοιο θεωρείται ως η προσπάθεια της Κίνας να αναπτύξει παρόμοιες δυνατότητες με το X-37B. 

«Με βάση τις λίγες πληροφορίες που έχουμε, νομίζω ότι το Shenlong [κινεζικό διαστημικό αεροπλάνο] και το X-37B είναι πιθανό να κάνουν πολλές από τις ίδιες αποστολές», δήλωσε ο Brian Weeden, Διευθυντής Προγραμματισμού Προγραμμάτων στο Secure World Foundation. είπε SpaceNews τον Δεκεμβριο. «Δηλαδή, χρησιμοποιείται κυρίως για πειραματισμό και δοκιμή νέων τεχνολογιών, αισθητήρων και ίσως ακόμη και λειτουργικών πρακτικών.

Δεν έχουν αναπτυχθεί δορυφόροι — ακόμα

Σε αντίθεση με προηγούμενες αναφορές, δεν υπάρχουν ακόμη στοιχεία για το διαστημικό αεροπλάνο να απελευθερώνει αντικείμενα σε τροχιά. Η ανάπτυξη ενός υποδορυφόρου σε τροχιά θα μπορούσε να ακολουθήσει τους πρόσφατους ελιγμούς, σύμφωνα με παλαιότερες πειραματικές αποστολές επαναχρησιμοποιήσιμων διαστημικών σκαφών.

Στις δύο προηγούμενες αποστολές κυκλοφόρησαν υποδορυφόροι που μετέδιδαν για λίγο σήματα. Η δεύτερη πτήση κυκλοφόρησε τον υποδορυφόρο του αφού φτάσει στην υψηλότερη τροχιά του.

Το κινεζικό διαστημικό αεροπλάνο αναφέρθηκε από ορισμένα μέσα ενημέρωσης ότι απελευθέρωσε έξι δορυφόρους σε τροχιά. Αυτές οι αναφορές βασίστηκαν σε ερασιτέχνες ιχνηλάτες διαστημόπλοιων που υποδηλώνουν ότι ένα από τα αντικείμενα εκτός από το διαστημικό αεροπλάνο μετέδιδε σήματα. 

Έξι αντικείμενα που σχετίζονται με την εκτόξευση καταλογίστηκαν σε τροχιά. Πέντε άλλα αντικείμενα ήταν η άνω σκηνή Long March 2F και πιθανώς τέσσερα κομμάτια συντριμμιών που συνήθως σχετίζονται με εκτοξεύσεις Long March 2F.

Ένας από τους ιχνηλάτες του διαστημικού σκάφους αργότερα παρείχε ένα ενημέρωση υποδηλώνοντας ότι ένα δευτερεύον ζήτημα χρονισμού είχε οδηγήσει τους ιχνηλάτες σε λάθος σήματα που εστάλησαν από μια ομάδα κινεζικών αναγνωριστικών δορυφόρων Yaogan ότι εκπέμπονταν από ένα κομμάτι συντριμμιών που σχετίζεται με το διαστημικό αεροπλάνο.

Τρία από τα τέσσερα συντρίμμια επανήλθαν στην ατμόσφαιρα νωρίτερα τον Ιανουάριο, σύμφωνα με τα δεδομένα παρακολούθησης της αμερικανικής διαστημικής δύναμης. Το τελευταίο κομμάτι αναμένεται να ξαναμπεί και να καεί τις επόμενες μέρες. Το ανώτερο στάδιο προβλέπεται να επανέλθει τον Μάρτιο, με ένα μεγάλο παράθυρο αβεβαιότητας.

Μυστήρια διαστημικού αεροπλάνου

Το διαστημικό αεροπλάνο βρίσκεται σε τροχιά για 48 ημέρες κατά τη διάρκεια της τρίτης αποστολής του. Η πρώτη του αποστολή διήρκεσε μόλις δύο ημέρες πριν προσγειωθεί στην αεροπορική βάση Lop Nur. Η δεύτερη αποστολή -προφανώς επιδεικνύοντας επαναχρησιμοποίηση- την είδε σε τροχιά για 276 ημέρες, προσγειώνοντας στις 8 Μαΐου 2023.

Το κενό μεταξύ του διαστημικού σκάφους πρώτα και δεύτερος Οι αποστολές —που δρομολογήθηκαν το 2020 και το 2022 αντίστοιχα— ήταν ένα έτος και 11 μήνες. Η τρίτη αποστολή είδε μια ανατροπή επτά μηνών.

Η Κίνα δεν αποκάλυψε λεπτομέρειες για το πειραματικό επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημόπλοιό της. Δεν έχουν δημοσιευθεί εικόνες από καμία από τις εκτοξεύσεις. Το διαστημόπλοιο εκτοξεύεται κάθετα με έναν πύραυλο Long March 2F, έναν πύραυλο που χρησιμοποιείται για την εκτόξευση των αποστολών με πλήρωμα Shenzhou της Κίνας.

Ο εκτοξευτής έχει χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου λίγο περισσότερο από οκτώ μετρικούς τόνους σε χαμηλή τροχιά της Γης. Αυτό υποδηλώνει ότι το διαστημόπλοιο θα μπορούσε να είναι κάπως παρόμοιο σε μέγεθος και λειτουργία με το διαστημικό αεροπλάνο X-37B της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ.

Αυτή η ιδέα ενισχύεται από προφανείς εικόνες των συντριμμιών του φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου που ανασύρθηκαν από τη δεύτερη εκτόξευση και δημοσιεύτηκαν στον ιστότοπο κοινωνικής δικτύωσης Sina Weibo. Οι εικόνες δίνουν πιθανές ενδείξεις για τις διαστάσεις και το σχήμα του διαστημικού σκάφους.

Το επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημόπλοιο μπορεί να είναι το τροχιακό τμήμα που θα λειτουργεί σε συνδυασμό με ένα επαναχρησιμοποιήσιμο υποτροχιακό πρώτο στάδιο. Ένα επαναχρησιμοποιήσιμο υποτροχιακό διαστημόπλοιο δοκιμάστηκε για πρώτη φορά το 2021. Μια δεύτερη αποστολή εκτοξεύτηκε τον Αύγουστο του 2022. Το υποτροχιακό σκάφος χρησιμοποιεί κάθετη απογείωση και οριζόντια προσγείωση. 

Η China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), ο κατασκευαστής του διαστημικού σκάφους, ανακοίνωσε σχέδια για την ανάπτυξη ενός πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμου συστήματος διαστημικών μεταφορών δύο σταδίων σε τροχιά (TSTO) πριν από την πρώτη εκτόξευση. Το διαστημικό έργο της CASCαπέκτησε χρηματοδότηση σε εθνικό επίπεδο από το Ίδρυμα Φυσικών Επιστημών της Κίνας το 2022.

Εν τω μεταξύ, το διαστημικό αεροπλάνο X-37B των ΗΠΑ ξεκίνησε στην έβδομη αποστολή της στις 28 Δεκεμβρίου. Πετώντας με Falcon Heavy για πρώτη φορά, παρατηρητές διαστημικής δραστηριότητας προτείνω το διαστημόπλοιο στάλθηκε σε μια άκρως ελλειπτική τροχιά υψηλής κλίσης και σε πολύ μεγαλύτερο υψόμετρο από προηγούμενες αποστολές. Το μυστικό και αυτόνομο επαναχρησιμοποιούμενο όχημα X-37B ξεκίνησε πτήσεις το 2010.

Σφραγίδα ώρας:

Περισσότερα από SpaceNews