Μπορεί η αναγεννητική γεωργία να ανακουφίσει το πρόβλημα των αμυγδάλων της Καλιφόρνια;

Έχω ζήσει στην Καλιφόρνια για περισσότερα από τέσσερα χρόνια και, ως άπληστος εξερευνητής, έχω ξεπεράσει το μερίδιο της καλλιεργήσιμης γης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου - που σημαίνει το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου - οι οπωρώνες με αμύγδαλα, αβοκάντο και εσπεριδοειδή διαλύουν το καφέ και ξηρό τοπίο με τα καταπράσινα και τακτοποιημένα δέντρα τους. Πάντα ήμουν περίεργος να δω ένα από αυτά τα μεγάλα περιβόλια από μέσα και τελικά είχα την ευκαιρία να τολμήσω.

Πριν από μερικές εβδομάδες, συμμετείχα σε μια επίδειξη αναγεννητικών πρακτικών γεωργίας για τα αμύγδαλα που διοργανώθηκε από την KIND — την εταιρεία τροφίμων με έδρα τη Νέα Υόρκη που είναι πιο γνωστή για τις μπάρες granola της. Πριν από την περιοδεία σε έναν οπωρώνα έξω από το Φρέσνο στην κεντρική Καλιφόρνια, η ομάδα του KIND προέτρεψε όλους να επιβιβαστούν σε ένα ομαδικό λεωφορείο αντί να οδηγήσουν οι ίδιοι στο περιβόλι, επειδή υποτίθεται ότι ήταν δύσκολο να το βρουν. Πόσο δύσκολο μπορεί να είναι — σκέφτηκα — δεδομένου ότι στις μέρες μας μπορείς να βρεις τα πάντα όταν έχεις ένα smartphone και τις σωστές συντεταγμένες; Αλλά χαίρομαι που ακολούθησα τις συμβουλές τους. 

Ενώ οι οπωρώνες φαίνονται ήδη αρκετά μεγάλοι από τον αυτοκινητόδρομο, αυτή η εντύπωση δεν υποδηλώνει καν την πραγματική τους κλίμακα. Μόλις το λεωφορείο μας έφυγε από τον αυτοκινητόδρομο και μπήκε στο περιβόλι, δεν τυλίγαμε το δρόμο μιας ειδυλλιακής οικογενειακής φάρμας που περιβάλλεται από δέντρα. Αντίθετα, οδηγήσαμε έναν ασφαλτοστρωμένο δρόμο, μετά έναν χωματόδρομο και τέλος ένα χωματόδρομο. Για 15 λεπτά, συνεχίσαμε να πηγαίνουμε όλο και πιο βαθιά στον λαβύρινθο των αμυγδάλων μέχρι που τελικά φτάσαμε στο χώρο της επίδειξης. 

Η περίπλοκη αλήθεια του αμύγδαλου

Γιατί όλη αυτή η προσπάθεια να κοιτάξεις κάποια δέντρα; Λοιπόν, τα αμύγδαλα έχουν ταχυδακτυλουργικά μια κάπως αμφιλεγόμενη ύπαρξη τα τελευταία χρόνια. Είναι από τα πιο θρεπτικά και τρόφιμα φιλικά προς το κλίμα και έχουν βιώσει εκρηκτική ζήτηση με την αυξανόμενη δημοτικότητα του γάλακτος αμυγδάλου, του γιαουρτιού και άλλων εναλλακτικών γαλακτοκομικών προϊόντων. Σχετικά με 80 τοις εκατό από τα αμύγδαλα του κόσμου φυτρώνουν στην Καλιφόρνια. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς μου, αμυγδαλιά έχει αυξηθεί κατά 78 τοις εκατό από το 2010 έως το 2022, φτάνοντας σε μέγεθος που θα μπορούσε να καλύψει το Μανχάταν 96 φορές. 

Αυτό οδήγησε σε μια πιο προσεκτική εξέταση των γεωργικών πρακτικών και σε μια συζήτηση σχετικά με τις σχετικές τοπικές επιπτώσεις. Τα αμύγδαλα είναι μια διψασμένη καλλιέργεια, αλλά η Καλιφόρνια είναι μια ξηρή περιοχή. Έτσι, η επέκταση των αμυγδαλιών και άλλων οπωρώνων έχει ασκήσει περαιτέρω πίεση στην κατανομή νερού στην πολιτεία. Η αμυγδαλοκαλλιέργεια είναι επίσης εξαιρετικά απαιτητικό και σκληρό για άγριες και εμπορικές μέλισσες. Κατά τη διάρκεια της επικονίασης στα τέλη Φεβρουαρίου, περίπου 90 τοις εκατό των εμπορικών μελισσών των ΗΠΑ δραστηριοποιούνται στους αμυγδαλωτούς της Καλιφόρνια. Εκθέτουν ο ένας τον άλλον και τις άγριες μέλισσες σε ασθένειες, ανταγωνίζονται για τη χορτονομή και υποβάλλονται σε φυτοφάρμακα. Τέλος, η παραγωγή επηρεάζει την υγεία και την ευημερία των γειτονικών κοινοτήτων — οι συγκομιδές αμυγδάλων προκαλούν καταιγίδες σκόνης και λοφία καπνού προκύπτουν όταν οι αγρότες καίνε γέρικα δέντρα στα χωράφια στο τέλος της 25ετούς διάρκειας ζωής τους. 

Είναι σαν ένα Fitbit για το δέντρο σας, ώστε να μπορείτε να κατανοήσετε τους χτύπους της καρδιάς του σε πραγματικό χρόνο και να μετρήσετε αν διψάει.

Ορισμένες εταιρείες με σημαντικά ίχνη αμυγδάλου έχουν σημειώσει αυτές τις ανησυχίες και ανταποκρίθηκαν με πρωτοβουλίες για τον μετριασμό τους. Για παράδειγμα, εταιρείες υγιεινής διατροφής Απλοί Μύλοι, Καθημερινή συγκομιδή και του Καπέλο κυκλοφόρησε από κοινού το Almond Project πέρυσι. Δοκιμάζει καλλιέργειες, ενσωμάτωση ζώων, κομπόστ και μείωση εισροών για να βελτιώσει την υγεία του εδάφους και την ανθεκτικότητα του κλίματος σε 160 στρέμματα καλλιεργειών αμυγδάλου σε διάστημα πέντε ετών. 

Αναγεννητικές πρακτικές κλιμάκωσης

Τώρα, η KIND εγγράφει 500 στρέμματα οπωρώνων στο δικό της πιλοτικό πρόγραμμα, το οποίο θα εφαρμόσει με τον προμηθευτή της Olam Food Ingredients (ΟΦΗ), ένας από τους τρεις μεγαλύτερους παραγωγούς αμυγδάλων στον κόσμο. Η συγκομιδή από αυτές τις περιοχές θα αποτελέσει το 10 τοις εκατό της αλυσίδας εφοδιασμού αμυγδάλου της KIND. Η εταιρεία πειραματίζεται με τέσσερις κύριες προσεγγίσεις για τη βελτίωση της βιωσιμότητας τα επόμενα τρία χρόνια:

1. Υποεπιφανειακή άρδευση για αύξηση της αποδοτικότητας του νερού

Οι αμυγδαλοπαραγωγοί έχουν ήδη κάνει πολύ δρόμο όσον αφορά την άρδευση. Σύμφωνα με τον Zac Ellis, ανώτερο διευθυντή γεωπονίας στον ΟΦΗ, έκαναν ένα τεράστιο άλμα τα τελευταία 20 χρόνια μεταβαίνοντας από τις μηνιαίες πλημμύρες ολόκληρου του οπωρώνα στην υιοθέτηση της άρδευσης με σταγόνες ως το νέο βιομηχανικό πρότυπο. Ακόμα κι έτσι, η χρήση του νερού παραμένει ανησυχητική. Το επόμενο βήμα θα ήταν η χρήση ενός συστήματος υποεπιφανειακής άρδευσης που διανέμει νερό απευθείας στις ρίζες του δέντρου αντί να το εφαρμόζει πάνω από το έδαφος για να μειώσει την εξάτμιση. 

Για να δούμε αν αυτό παρέχει στα δέντρα αρκετό νερό, ο ΟΦΗ το συνδυάζει με ένα δενδρόμετρο στο πιλότο KIND. "Είναι σαν ένα Fitbit για το δέντρο σας, ώστε να μπορείτε να κατανοήσετε τον καρδιακό παλμό του σε πραγματικό χρόνο και να μετρήσετε αν διψάει", είπε ο Ellis. Η εγκατάσταση του υπόγειου συστήματος είναι δαπανηρή, επομένως ένας από τους στόχους του πιλότου είναι να κατανοήσει εάν η εξοικονόμηση νερού και οι δυνητικά μεγαλύτερες αποδόσεις από την υιοθέτηση της νέας τεχνολογίας αντισταθμίζουν την επένδυση. 

2. Καλλιέργειες για υγιή εδάφη και χαρούμενες μέλισσες

Ο πιλότος χρησιμοποιεί ένα μείγμα από πέντε καλλιέργειες κάλυψης - τριφύλλι, λευκή μουστάρδα, τριτικάλε, γλυκό τριφύλλι και phacelia. Θα μπορούσαν να αυξήσουν τη βιοποικιλότητα στον οπωρώνα, να παρέχουν περισσότερο βιότοπο επικονιαστών και να προσφέρουν διάφορες βελτιώσεις στην υγεία του εδάφους, όπως δέσμευση αζώτου, πρόληψη της διάβρωσης και καταστολή ζιζανίων. 

Αλλά οι καλλιέργειες δεν θα μπορούν να αναπτυχθούν ελεύθερα όλο το χρόνο. Πρέπει να κουρευτούν πριν από την περίοδο συγκομιδής αμυγδάλων από τον Αύγουστο έως τον Οκτώβριο, ώστε οι ξηροί καρποί να στεγνώσουν στο έδαφος αφού τιναχτούν από τα δέντρα. Οι δοκιμές για οργανική ύλη, άνθρακα του εδάφους και την υγεία των μελισσών θα αξιολογήσουν εάν οι καλλιέργειες κάλυψης ήταν αποτελεσματικές και εάν τα οφέλη τους αντισταθμίζουν το κόστος των σπόρων και τις ανάγκες συντήρησης. 

3. Συγκομιδή εκτός εδάφους για μείωση της διαταραχής του εδάφους, της σκόνης και της χρήσης καυσίμων

Επί του παρόντος, το πρώτο βήμα για τη συγκομιδή αμυγδάλων είναι η χρήση μιας μηχανής που αρπάζει τον κορμό ενός δέντρου και στη συνέχεια τινάζει τα αμύγδαλα στο έδαφος. Δεύτερον, ένα άλλο μηχάνημα σκουπίζει τα αμύγδαλα σε σειρές ανάμεσα στα δέντρα για να στεγνώσουν πριν συλλεχθούν. Η διαδικασία του σκουπίσματος διαταράσσει το έδαφος και δημιουργεί σύννεφα σκόνης, μια σημαντική ανησυχία για την υγεία στην περιοχή. 

Το KIND βοηθά τον ΟΦΗ να δοκιμάσει ένα νέο μηχάνημα συγκομιδής εκτός εδάφους. Κουνάει τα δέντρα, μαζεύει τις αμυγδαλιές και στη συνέχεια τις τοποθετεί αυτόματα σε σειρές. Με αυτόν τον τρόπο, οι καλλιεργητές μπορούν να παρακάμψουν τη διαδικασία σάρωσης και να μειώσουν στο μισό τον αριθμό των βαρέως τύπου μηχανών κατανάλωσης καυσίμου που λειτουργούν κατά τη διάρκεια της συγκομιδής. Αλλά αυτές οι νέες θεριζοαλωνιστικές μηχανές δεν έχουν υποβληθεί ακόμη σε πολλές πρακτικές δοκιμές, μου είπε ο Έλις. Επειδή κοστίζουν περίπου μισό εκατομμύριο δολάρια, οι καλλιεργητές διστάζουν να επενδύσουν. Ελπίζει ότι η εμπειρία που συλλέγεται σε αυτό το πιλοτικό θα αυξήσει την εμπιστοσύνη τους. 

4. Ανακύκλωση ολόκληρου του οπωρώνα, συν βιοκάρβουνο και κομπόστ

Τέλος, αντί να καίει αμυγδαλιές στο τέλος της 25ετούς διάρκειας ζωής τους, ο πιλότος θα αλέσει τα δέντρα και θα τα ενσωματώσει ξανά στο έδαφος. Αυτό το βήμα υπόσχεται να αποφευχθούν οι εκπομπές και η ατμοσφαιρική ρύπανση από τις πυρκαγιές που καίνε δέντρα που αποτελούν συνήθη πρακτική. Επίσης, θα ανακυκλώσει τα θρεπτικά συστατικά πίσω στο έδαφος, ελπίζουμε να μειώσει την ανάγκη για συνθετικά λιπάσματα.

Το KIND και ο ΟΦΗ πειραματίζονται επίσης με μια νέα διαδικασία που διασπά το κέλυφος αμυγδάλου σε βιοκάρβουνο. Σχεδιάζουν να αναμειγνύουν το βιοκάρβουνο με κομπόστ και να εργαστούν τόσο στον οπωρώνα, κάτι που θα μπορούσε να ενισχύσει την υγεία του εδάφους και τη βιοποικιλότητα, μειώνοντας περαιτέρω τη χρήση λιπασμάτων και νερού. 

Είναι εμπνευσμένο να δούμε πόσα εργαλεία θα μπορούσαν να αξιοποιήσουν οι αμυγδαλοκαλλιεργητές για να βελτιώσουν τον κοινωνικό και περιβαλλοντικό αντίκτυπό τους, και πιλότοι όπως αυτός είναι απαραίτητοι για τη στερέωση αυτών των ιδεών. Αλλά όταν περπατούσα μέσα στο περιβόλι, δεν μπορούσα να διώξω ένα μάλλον ανήσυχο συναίσθημα. Αυτή η φάρμα μονοκαλλιέργειας είναι τεράστια και διαρθρωτικά ζητήματα, όπως η έλλειψη νερού στην Καλιφόρνια, αμφισβητούν τη συνέχιση της ύπαρξής της — ακόμα κι αν φανταζόμαστε πώς θα μπορούσε να μοιάζει σε τρία χρόνια από τώρα, με πιο υγιές έδαφος, ανθισμένες καλλιέργειες και περισσότερες μέλισσες. 

Ρώτησα τον Έλις αν μπορούσε να φανταστεί να μετακομίσει σε ένα πιο ολοκληρωμένο σύστημα, αναμειγνύοντας αμυγδαλιές, αβοκάντο, πορτοκαλιές και άλλα δέντρα και ίσως να ενσωματώσει τα ζώα που βόσκουν. Χωρίς να χρειαστεί να το σκεφτεί ούτε λεπτό, κούνησε το κεφάλι του, λέγοντας ότι θα ήταν πολύ δύσκολο να το διαχειριστεί και δεν θα είχε οικονομικό νόημα. 

Στη συνέχεια ρώτησα την ομάδα του KIND εάν προσπαθούσαν να επανασχεδιάσουν προϊόντα με λιγότερο προβληματικά συστατικά και να αξιοποιήσουν τη δύναμη της επωνυμίας τους για να διαμορφώσουν τις προτιμήσεις των καταναλωτών. Περισσότερα κουνώντας τα κεφάλια. Αν δεν υπάρξουν συστημικές αλλαγές, φαίνεται ότι μια λιγότερο κακή εκδοχή μονοπολιτισμικών οπωρώνων μπορεί να είναι το καλύτερο που μπορεί να ελπίζει η Καλιφόρνια. 

Αλλά σε πλανητική κλίμακα, αυτό θα μπορούσε να είναι εντάξει. Ας υποθέσουμε ότι οι υψηλές αποδόσεις του κράτους αποφεύγουν τη μετατροπή των φυσικών οικοσυστημάτων αλλού σε λιγότερο αποδοτικούς αμυγδαλιούς. Σε αυτήν την περίπτωση, θα διατηρούσαμε μια συνολικά μεγαλύτερη περιοχή ανέπαφων οικοσυστημάτων - μια παγκόσμια νίκη με αντίστοιχες τοπικές ανταλλαγές. 

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• Minting the Future με την Adryenn Ashley. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://www.greenbiz.com/article/can-regenerative-agriculture-alleviate-californias-almond-problem