Ο Μπάιντεν πραγματοποιεί αιφνιδιαστική επίσκεψη στο Κίεβο την παραμονή της επετείου της εισβολής

Ο Μπάιντεν πραγματοποιεί αιφνιδιαστική επίσκεψη στο Κίεβο την παραμονή της επετείου της εισβολής

Χρονική σήμανση: 20 Φεβρουαρίου 2023 11:36 π.μ.
Κόμβος πηγής: 1968752

Κίεβο, Ουκρανία (AP) — Ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν πραγματοποίησε αιφνιδιαστική επίσκεψη στην Ουκρανία τη Δευτέρα για να συναντηθεί με τον Πρόεδρο Volodymyr Zelenskyy σε μια προκλητική επίδειξη δυτικής αλληλεγγύης προς μια χώρα που εξακολουθεί να διεξάγει αυτό που ο ίδιος αποκάλεσε «έναν βάναυσο και άδικο πόλεμο» ημέρες πριν από τον πρώτο επέτειο της εισβολής της Ρωσίας.

«Ένα χρόνο αργότερα, το Κίεβο στέκεται», δήλωσε ο Μπάιντεν μετά τη συνάντησή του με τον Ζελένσκι στο παλάτι Μαριίνσκι. Μπλοκάροντας το δάχτυλό του για να δώσει έμφαση στο βάθρο του, με φόντο τρεις σημαίες από κάθε χώρα, συνέχισε: «Και η Ουκρανία στέκεται. Η δημοκρατία στέκεται. Οι Αμερικανοί στέκονται μαζί σας και ο κόσμος είναι δίπλα σας».

Ο Μπάιντεν πέρασε περισσότερες από πέντε ώρες στην ουκρανική πρωτεύουσα, συζητώντας με τον Ζελένσκι για τα επόμενα βήματα, τιμώντας τους πεσόντες στρατιώτες της χώρας και βλέποντας το προσωπικό της πρεσβείας των ΗΠΑ στην πολιορκημένη χώρα.

Η επίσκεψη έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή: ο Μπάιντεν προσπαθεί να κρατήσει ενωμένους τους συμμάχους στην υποστήριξή τους προς την Ουκρανία, καθώς ο πόλεμος αναμένεται να ενταθεί με τις ανοιξιάτικες επιθέσεις. Ο Ζελένσκι πιέζει τους συμμάχους να επιταχύνουν την παράδοση των υποσχεμένων οπλικών συστημάτων και καλεί τη Δύση να παράσχει μαχητικά αεροσκάφη — κάτι που ο Μπάιντεν αρνήθηκε να κάνει.

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ πήρε μια γεύση από τον τρόμο με τον οποίο έζησαν οι Ουκρανοί εδώ και σχεδόν ένα χρόνο, όταν οι σειρήνες αεροπορικών επιδρομών ούρλιαξαν τη στιγμή που ο ίδιος και ο Ζελένσκι ολοκλήρωσαν την επίσκεψη στον καθεδρικό ναό του Αγίου Μιχαήλ με χρυσό τρούλο.

Φαινόμενοι επίσημοι, συνέχισαν ανενόχλητοι καθώς κατέθεσαν δύο στεφάνια και τήρησαν ενός λεπτού σιγή στο Τείχος Μνήμης προς τιμήν των Ουκρανών στρατιωτών που σκοτώθηκαν από το 2014, τη χρονιά που η Ρωσία προσάρτησε την Ουκρανική χερσόνησο της Κριμαίας και ξέσπασαν μάχες στην ανατολική Ουκρανία.

Ο Λευκός Οίκος δεν θα υπεισέλθει σε λεπτομέρειες, αλλά ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας Τζέικ Σάλιβαν είπε ότι ενημέρωσε τη Μόσχα για την επίσκεψη του Μπάιντεν στο Κίεβο λίγο πριν την αναχώρησή του από την Ουάσιγκτον «για λόγους αποσύγκρουσης» σε μια προσπάθεια να αποφευχθεί κάθε λάθος υπολογισμός που θα μπορούσε να φέρει τα δύο πυρηνικά. ένοπλα έθνη σε άμεση σύγκρουση.

Στο Κίεβο, ο Μπάιντεν ανακοίνωσε πρόσθετη βοήθεια μισού δισεκατομμυρίου δολαρίων - πέρα ​​από τα περισσότερα από 50 δισεκατομμύρια δολάρια που έχουν ήδη χορηγηθεί - για βλήματα για οβίδες, αντιαρματικούς πυραύλους, ραντάρ εναέριας επιτήρησης και άλλη βοήθεια, αλλά όχι νέα προηγμένα όπλα.

Η Ουκρανία πιέζει επίσης για συστήματα πεδίου μάχης που θα επιτρέψουν στις δυνάμεις της να χτυπήσουν ρωσικούς στόχους που έχουν απομακρυνθεί από περιοχές της πρώτης γραμμής, εκτός της εμβέλειας των πυραύλων HIMARS που έχουν ήδη παραδοθεί. Ο Ζελένσκι είπε ότι αυτός και ο Μπάιντεν μίλησαν για «όπλα μεγάλου βεληνεκούς και τα όπλα που μπορεί να εξακολουθήσουν να παρέχονται στην Ουκρανία, παρόλο που δεν είχαν προμηθευτεί πριν». Ωστόσο, δεν ανέφερε λεπτομέρειες για νέες δεσμεύσεις.

«Οι διαπραγματεύσεις μας ήταν πολύ καρποφόρες», πρόσθεσε ο Ζελένσκι. Ο Σάλιβαν δεν διευκρίνισε τις πιθανές νέες δυνατότητες για την Ουκρανία, αλλά είπε ότι υπήρξε μια «καλή συζήτηση» για το θέμα.

Η αποστολή του Μπάιντεν με την επίσκεψή του στο Κίεβο, η οποία έρχεται πριν από ένα προγραμματισμένο ταξίδι στη Βαρσοβία της Πολωνίας, είναι να υπογραμμίσει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι έτοιμες να μείνουν με την Ουκρανία «όσο χρειαστεί» για να απωθήσουν τις ρωσικές δυνάμεις, ακόμη και όπως δείχνουν οι δημοσκοπήσεις. Η υποστήριξη των ΗΠΑ και των συμμάχων για την παροχή όπλων και άμεσης οικονομικής βοήθειας έχει αρχίσει να αμβλύνεται. Για τον Zelenskyy, ο συμβολισμός του να στέκεται δίπλα-δίπλα ο πρόεδρος των ΗΠΑ στην ουκρανική γη καθώς πλησιάζει η επέτειος δεν είναι μικρό πράγμα, καθώς προτρέπει τους συμμάχους να παρέχουν πιο προηγμένα όπλα και να εντείνουν την παράδοση.

«Νόμιζα ότι ήταν κρίσιμο να μην υπάρχει καμία αμφιβολία, καμία απολύτως, για την υποστήριξη των ΗΠΑ στην Ουκρανία στον πόλεμο», είπε ο Μπάιντεν.

Το ταξίδι του Μπάιντεν ήταν μια θρασύδειλη επίπληξη στον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν, ο οποίος ήλπιζε ότι ο στρατός του θα καταλάμβανε γρήγορα το Κίεβο εντός των ημερών. Ο Μπάιντεν, ένας Δημοκρατικός, θυμήθηκε ότι μίλησε με τον Ζελένσκι τη νύχτα της εισβολής, λέγοντας: «Εκείνη τη σκοτεινή νύχτα πριν από ένα χρόνο, ο κόσμος κυριολεκτικά εκείνη την εποχή ετοιμαζόταν για την πτώση του Κιέβου. Ίσως ακόμη και το τέλος της Ουκρανίας».

Ένα χρόνο αργότερα, η ουκρανική πρωτεύουσα παραμένει σταθερά υπό τον έλεγχο της Ουκρανίας. Αν και μια φαινομενική ομαλότητα έχει επιστρέψει στην πόλη, οι τακτικές σειρήνες αεροπορικών επιδρομών και οι συχνές επιθέσεις με πυραύλους και δολοφόνους εναντίον στρατιωτικών και πολιτικών υποδομών σε όλη τη χώρα είναι μια σχεδόν σταθερή υπενθύμιση ότι ο πόλεμος εξακολουθεί να μαίνεται. Οι πιο αιματηρές μάχες είναι, προς το παρόν, συγκεντρωμένες στα ανατολικά της χώρας, ιδιαίτερα γύρω από την πόλη Bakhmut, όπου βρίσκονται σε εξέλιξη οι ρωσικές επιθέσεις.

Τουλάχιστον έξι άμαχοι σκοτώθηκαν και άλλοι 17 τραυματίστηκαν στην Ουκρανία τις τελευταίες 24 ώρες, ανέφερε το προεδρικό γραφείο της Ουκρανίας. Στην ανατολική περιοχή του Ντόνετσκ, ο ρωσικός στρατός χρησιμοποιούσε την αεροπορία για να χτυπήσει πόλεις στην πρώτη γραμμή. Συνολικά 15 πόλεις και χωριά έχουν βομβαρδιστεί τις τελευταίες 24 ώρες, σύμφωνα με τον Ουκρανό κυβερνήτη της περιοχής Pavlo Kyrylenko. Στη βορειοανατολική περιοχή του Χάρκοβο, πόλεις κοντά στα σύνορα με τη Ρωσία δέχθηκαν πυρά. Πύραυλος έπληξε το Κουπιάνσκ, προκαλώντας ζημιές σε νοσοκομείο, εργοστάσιο και κτίρια κατοικιών.

«Το κόστος που χρειάστηκε να επωμιστεί η Ουκρανία ήταν εξαιρετικά υψηλό», είπε ο Μπάιντεν. «Και οι θυσίες ήταν πάρα πολύ μεγάλες». Αλλά «ο κατακτητικός πόλεμος του Πούτιν αποτυγχάνει».

«Βασίζεται στο ότι δεν θα μείνουμε μαζί», είπε ο Μπάιντεν. «Πίστευε ότι θα μπορούσε να μας ξεπεράσει. Δεν νομίζω ότι το σκέφτεται αυτή τη στιγμή. Ο Θεός ξέρει τι σκέφτεται, αλλά δεν νομίζω ότι το σκέφτεται αυτό. Αλλά έκανε απλά λάθος. Σαφώς λάθος."

Υπογράφοντας ένα βιβλίο επισκεπτών στο προεδρικό μέγαρο, ο Μπάιντεν επαίνεσε τον Ζελένσκι και τον ουκρανικό λαό, κλείνοντας με το «Slava Ukraini!» — «Δόξα στην Ουκρανία!»

Το ταξίδι έδωσε στον Μπάιντεν την ευκαιρία να δει από πρώτο χέρι την καταστροφή που έχει προκαλέσει η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία. Χιλιάδες Ουκρανοί στρατιώτες και άμαχοι έχουν σκοτωθεί, εκατομμύρια πρόσφυγες έχουν εγκαταλείψει τον πόλεμο και η Ουκρανία έχει υποστεί ζημιές σε υποδομές δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Ο Μπάιντεν, φορώντας ένα μπλε κοστούμι και μερικές φορές τα επώνυμά του γυαλιά ηλίου αεροπορίας, είπε στον Ζελένσκι ότι οι ΗΠΑ θα είναι δίπλα του «όσο χρειαστεί». Ο Ζελένσκι απάντησε στα αγγλικά: «Θα το κάνουμε».

Ο Ουκρανός ηγέτης, φορώντας ένα μαύρο φούτερ, όπως έχει γίνει η συνήθεια του εν καιρώ πολέμου, είπε μέσω διερμηνέα ότι η επίσκεψη του Μπάιντεν «μας φέρνει πιο κοντά στη νίκη», ήλπιζε φέτος. Εξέφρασε ευγνωμοσύνη προς τους Αμερικανούς και «όλους εκείνους που αγαπούν την ελευθερία».

Ήταν σπάνιο για έναν Αμερικανό πρόεδρο να ταξιδέψει σε μια ζώνη σύγκρουσης όπου οι ΗΠΑ ή οι σύμμαχοί τους δεν είχαν τον έλεγχο του εναέριου χώρου.

Ο αμερικανικός στρατός δεν έχει παρουσία στην Ουκρανία εκτός από ένα μικρό απόσπασμα πεζοναυτών που φρουρεί την πρεσβεία στο Κίεβο, καθιστώντας την επίσκεψη του Μπάιντεν πιο περίπλοκη από άλλες πρόσφατες επισκέψεις προηγούμενων ηγετών των ΗΠΑ σε εμπόλεμες ζώνες.

Ενώ ο Μπάιντεν βρισκόταν στην Ουκρανία, αεροπλάνα επιτήρησης των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του αερομεταφερόμενου ραντάρ E-3 Sentry και ενός ηλεκτρονικού αεροσκάφους RC-135W Rivet Joint, παρακολουθούσαν το Κίεβο από τον εναέριο χώρο της Πολωνίας.

Οι εικασίες χτίζονται εδώ και εβδομάδες ότι ο Μπάιντεν θα επισκεφθεί την Ουκρανία την επέτειο της 24ης Φεβρουαρίου από τη ρωσική εισβολή. Όμως ο Λευκός Οίκος είχε επανειλημμένα πει ότι δεν είχε προγραμματιστεί προεδρικό ταξίδι στην Ουκρανία, ακόμη και μετά την ανακοίνωση της επίσκεψης στην Πολωνία.

Από νωρίς το πρωί της Δευτέρας πολλοί κεντρικοί δρόμοι και κεντρικά τετράγωνα στο Κίεβο αποκλείστηκαν χωρίς καμία επίσημη εξήγηση. Αργότερα, οι άνθρωποι άρχισαν να μοιράζονται βίντεο από μεγάλες αυτοκινητοπομπές αυτοκινήτων που κινούνταν στους δρόμους όπου η πρόσβαση ήταν περιορισμένη.

Στον Λευκό Οίκο, ο προγραμματισμός της επίσκεψης του Μπάιντεν στο Κίεβο κρατήθηκε αυστηρά - με μια σχετικά μικρή ομάδα βοηθών να ενημερώνεται για τα σχέδια - λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια. Ο Σάλιβαν είπε ότι ο Μπάιντεν έδωσε την τελική έγκριση για το ταξίδι, το οποίο εκτελούνταν εδώ και μήνες, την Παρασκευή κατά τη διάρκεια συνάντησης στο Οβάλ Γραφείο κατά την οποία ενημερώθηκε για τα σχέδια ασφαλείας για την επίσκεψη.

Ο πρόεδρος ταξίδεψε με μια συνήθως μικρή συνοδεία, με λίγους μόνο ανώτερους βοηθούς και δύο δημοσιογράφους, για να διατηρήσει το απόρρητο.

Ερωτηθείς από έναν δημοσιογράφο την Παρασκευή εάν ο Μπάιντεν θα μπορούσε να περιλαμβάνει στάσεις πέρα ​​από την Πολωνία, ο εκπρόσωπος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας του Λευκού Οίκου Τζον Κίρμπι απάντησε: «Αυτή τη στιγμή, το ταξίδι θα γίνει στη Βαρσοβία». Λίγες στιγμές αργότερα — και χωρίς να το προτρέψει — ο Kirby πρόσθεσε: «Είπα «αυτή τη στιγμή».

Ο Μπάιντεν αναχώρησε αθόρυβα από την Κοινή Βάση Άντριους κοντά στην Ουάσιγκτον στις 4:15 π.μ. της Κυριακής, κάνοντας μια στάση στην αεροπορική βάση Ramstein στη Γερμανία πριν πάρει το δρόμο για την Ουκρανία. Έφτασε στο Κίεβο στις 8 το πρωί της Δευτέρας. Αναχώρησε μετά τη 1 το μεσημέρι

Μέχρι τη Δευτέρα, η αποτυχία του Μπάιντεν να επισκεφθεί τον έκανε να ξεχωρίζει μεταξύ των εταίρων της Ουκρανίας στη Δύση, ορισμένοι από τους οποίους επισκέπτονται συχνά την ουκρανική πρωτεύουσα. Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου είχαν προηγουμένως επικαλεστεί ανησυχίες για την ασφάλεια με το να μην πραγματοποιήσει ο Μπάιντεν το ταξίδι και ο Σάλιβαν είπε τη Δευτέρα ότι η επίσκεψη πραγματοποιήθηκε μόνο όταν οι αξιωματούχοι πίστευαν ότι είχαν διαχειριστεί τον κίνδυνο σε αποδεκτά επίπεδα.

Τον Ιούνιο, ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν, ο γερμανός καγκελάριος Όλαφ Σολτς και ο τότε πρωθυπουργός της Ιταλίας Μάριο Ντράγκι ταξίδεψαν μαζί με νυχτερινό τρένο στο Κίεβο για να συναντηθούν με τον Ζελένσκι. Ο Βρετανός πρωθυπουργός Ρίσι Σουνάκ επισκέφθηκε το Κίεβο τον Νοέμβριο λίγο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του.

Αυτή είναι η πρώτη επίσκεψη του Μπάιντεν σε εμπόλεμη ζώνη ως πρόεδρος. Οι πρόσφατοι προκάτοχοί του, Ντόναλντ Τραμπ, Μπαράκ Ομπάμα και Τζορτζ Μπους, πραγματοποίησαν αιφνιδιαστικές επισκέψεις στο Αφγανιστάν και το Ιράκ κατά τη διάρκεια της προεδρίας τους για να συναντήσουν τα αμερικανικά στρατεύματα και τους ηγέτες αυτών των χωρών.

Σφραγίδα ώρας:

Περισσότερα από Άμυνας Νέα