Με την επίσημη εισαγωγή του INS Vagir, η Ινδία παρήγγειλε το πέμπτο από τα έξι ηλεκτρικά επιθετικά υποβρύχια ντίζελ κλάσης Kalvari. Το τελευταίο της σειράς του προγράμματος Project-75, το INS Vagsheer είναι πιθανό να τεθεί σε λειτουργία κάποια στιγμή το 2023, κατεβάζοντας έτσι τις κουρτίνες στο πιο φιλόδοξο συμβατικό υποβρύχιο έργο της Ινδίας.

Η Ινδία θα έχει λιγότερα από 20 επιχειρησιακά υποβρύχια με την ολοκλήρωση αυτού του προγράμματος. Απέχει ακόμη πολύ από τις τρέχουσες και μελλοντικές απαιτήσεις εθνικής ασφάλειας. Και η μεγαλύτερη ανησυχία είναι ότι δεν υπάρχει δέσμευση για την εκπλήρωση μακροπρόθεσμων απαιτήσεων υποβρυχίων.

Τα υποβρύχια Project 75 κατασκευάστηκαν στο Mazgaon Dockyard Limited της Βομβάης στο πλαίσιο συμφωνίας μεταφοράς τεχνολογίας με τον Γάλλο κατασκευαστή Naval Group. Η τεχνολογία προέρχεται από το εξελιγμένο υποβρύχιο κλάσης Scorpène που έχει επαινεθεί παγκοσμίως μεταξύ των υποθαλάσσιων πολεμιστών.

Το συμβόλαιο πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων θα ήταν ο πρόδρομος για ένα πιο φιλόδοξο εγχώριο πρόγραμμα που οραματιζόταν μια περαιτέρω σειρά παραγωγής σύγχρονων και συμβατικής ισχύος υποβρυχίων, ακόμη και όταν η Ινδία ανέπτυξε τα γηγενή πυρηνικά πλοία της.

Το τελευταίο είναι η θαλάσσια πλατφόρμα στην τριάδα των επιλογών πυρηνικής παράδοσης. Το πυρηνικό υποβρύχιο είναι η πορεία, η πιο ασφαλής από τις τρεις πλατφόρμες αφού είναι ουσιαστικά αδύνατο να ανιχνευθεί η παρουσία του στις βαθιές θάλασσες.

Ακόμη και καθώς το εγχώριο πυρηνοκίνητο υποβρύχιο INS Arihant ταξιδεύει στους ωκεανούς, ο αριθμός των συμβατικών υποβρυχίων στο οπλοστάσιο της Ινδίας συνεχίζει να αντιμετωπίζει μειούμενο αριθμό. Ένα μεγάλο μέρος του στόλου έχει γεράσει πέρα ​​από τη μετασκευή ή την ανακαίνιση. Η μόνη λύση που απέμενε ήταν για ένα συνεχές σύγχρονο πρόγραμμα εισαγωγής, το οποίο έχει σταματήσει με την ολοκλήρωση του έργου υποβρυχίων κλάσης Kalvari. Τα επόμενα υποβρύχια επρόκειτο να ενταχθούν στο πρόγραμμα Project 75 (I). Το «I» αντιπροσώπευε την Ινδία και βασιζόταν σε μια εγχώρια παραγωγή προηγμένων υποβρυχίων με δυνατότητες stealth και πρόωση ανεξάρτητη από τον αέρα, δίνοντάς τους έτσι μεγαλύτερη εμβέλεια και δυνατότητα επιβίωσης. Επρόκειτο να γίνει μια πλήρης μεταφορά τεχνολογίας από ξένους εταίρους, αλλά αυτό έχει καταρρεύσει καθώς οι κατασκευαστές αποχώρησαν.

Όλοι οι κατασκευαστές ανέφεραν παράλογες και ως επί το πλείστον αδύνατες συμβατικές υποχρεώσεις που επιβλήθηκαν στην Αίτηση Υποβολής Προτάσεων (RFP) από το Υπουργείο Άμυνας. Το RFP ζήτησε την εγχώρια παραγωγή και είχε αυστηρές κυρώσεις στον κατασκευαστή του αρχικού εξοπλισμού για καθυστερήσεις. Ως αποτέλεσμα, η Ινδία βρίσκεται σε μια κατάσταση ενιαίου πωλητή, την οποία δεν επιτρέπει το κυβερνητικό σύστημα ελέγχου της χώρας. Αυτή η περίεργη δυσάρεστη κατάσταση έχει ενοχλήσει τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων, επομένως η προθεσμία της σύμβασης παρατείνονταν συνεχώς μέχρι να λήξει τελικά στις 31 Δεκεμβρίου 2022. Μια διαβεβαίωση του Αρχηγού Ναυτικού Επιτελείου κατά τη διάρκεια της ετήσιας συνέντευξης Τύπου για την Ημέρα του Ναυτικού δεν ήταν πειστική.

Δεν είναι σαφές πώς και πότε θα εκκαθαριστεί το έργο 75 που εκκρεμεί για μεγάλο χρονικό διάστημα, δεδομένων της πολυπλοκότητας του αρχικού RFP. Αν δεν υπάρξει σοβαρή πτώση στις αυστηρές συμβατικές υποχρεώσεις της Ινδίας, είναι απίθανο να υπάρχουν περισσότεροι από ένας ξένοι κατασκευαστές πρωτότυπου εξοπλισμού (OEM) πρόθυμοι να κάνουν το βήμα. Όπως έχουν τα πράγματα μέχρι στιγμής, η Daewoo Shipbuilding and Marine Engineering της Νότιας Κορέας δεν έχει αποσυρθεί επίσημα από τον αγώνα, δυνητικά καθιστώντας την κατάσταση προσφοράς ενός πωλητή. Αλλά κανένας από τους άλλους κατασκευαστές δεν έχει υποβάλει τις απαντήσεις του στο RFP, παρατείνοντας έτσι την προθεσμία από την αρχή.

Με την ολοκλήρωση του κύκλου παραγωγής του Project 75 και χωρίς πρόοδο στο διάδοχό του πρόγραμμα, η Ινδία έχει τώρα μια ακριβή γραμμή παραγωγής που βρίσκεται σε αδράνεια με χαμένες τεχνικές δεξιότητες.

Δεν είναι πολυτέλεια που θα μπορούσε να αντέξει οποιαδήποτε χώρα σε αυτήν την εποχή, ειδικά ούτε μια χώρα στο περίπλοκο σενάριο ασφαλείας που βρίσκεται η Ινδία. Ακόμη και καθώς η αντιπαράθεση των στρατευμάτων της με την Κίνα στο μέτωπο του Λαντάκ εισέρχεται στον τρίτο χρόνο της, οι εντάσεις δεν εκτονώνονται αλλού κατά μήκος των μη οριοθετημένων συνόρων. Η μία περιοχή όπου η Ινδία ήταν στρατιωτικά καλύτερη από την Κίνα, στην ανοιχτή θάλασσα, βρίσκεται επίσης υπό σοβαρό ανταγωνισμό τώρα.

Με ένα μείγμα πυρηνικών και ντίζελ-ηλεκτρικών σκαφών, η Κίνα έχει επί του παρόντος 66 υποβρύχια στο στόλο της. Και περισσότερα είναι καθ' οδόν με γρήγορο ρυθμό. Τόσο πολύ που η Κίνα είναι επίσης σε θέση να προμηθεύει υποβρύχια με δυνατότητα AIP στο Πακιστάν. Δεδομένου του μεγάλου χρόνου που απαιτείται για την κατασκευή υποβρυχίων, υπάρχει σχεδόν βέβαιο ότι η Ινδία θα αντιμετωπίσει σοβαρή κρίση με τον υπόγειο στόλο της τα επόμενα χρόνια. Χωρίς να υπάρχουν διαθέσιμες δεσμεύσεις παραγωγής στο άμεσο μέλλον και με σταθερά γερασμένο στόλο, είναι θέμα χρόνου η Ινδία να βρει τον εαυτό της να ανταποκρίνεται ακόμα και στον Ινδικό Ωκεανό.

Η περσινή επίσκεψη στη γειτονιά του κινεζικού κατασκοπευτικού πλοίου Yuan Wang 5 δεν ήταν απλώς μια άσκηση υποκλοπής. Χαρτογραφούσε επιχειρησιακές διαδρομές για κινεζικά υποβρύχια για το εγγύς μέλλον. Δεδομένου του μεγάλου αριθμού υποβρυχίων που διαθέτει το κινεζικό ναυτικό, αυτό το εγγύς μέλλον δεν θα μπορούσε να είναι πολύ μακρινό.