Μια εξαιρετικά σπάταλη βιομηχανία

Η βιομηχανία συστημάτων στο σύνολό της δεν ενδιαφέρεται για την ισχύ. Ξέρω ότι είναι μια τολμηρή δήλωση, αλλά πιστεύω ότι είναι αλήθεια. Η βιομηχανία ημιαγωγών ανησυχεί ήπια, αλλά μόνο έμμεσα. Τους ενδιαφέρει η ισχύς επειδή τα θερμικά προβλήματα περιορίζουν τη λειτουργικότητα που μπορούν να συμπιέσουν σε ένα τσιπ ή σε μια συσκευασία.

Μερικοί χρήστες, όπως οι χειριστές κέντρων δεδομένων, ισχυρίζονται ότι ενδιαφέρονται για την τροφοδοσία, επειδή επηρεάζει την υποδομή και την ψύξη που χρειάζονται, αλλά τα λόγια τους είναι κάπως κούφια επειδή δεν τους έχω δει ποτέ να αμφισβητούν την απόδοση ισχύος οποιουδήποτε λογισμικού στο οποίο εκτελούνται το υλικό. Μεταφέρουν αυτό το κόστος και επειδή οι ανταγωνιστές τους κάνουν το ίδιο, δεν υπάρχει πραγματικό πρόβλημα. Εξακολουθούν να έχουν οικονομίες κλίμακας που πολλές φορές τα καθιστούν φθηνότερα από τα εσωτερικά κέντρα δεδομένων.

Στην καλύτερη περίπτωση, η ανησυχία για την ισχύ ενός ημιαγωγού, πέρα ​​από αυτό που μπορεί να περιορίσει το τσιπ του, είναι επίσης σχετική. Εάν ένας ανταγωνιστής προσέφερε ένα τσιπ που κατανάλωνε τη μισή ισχύ, οι πελάτες μπορεί να είναι πρόθυμοι να ξοδέψουν λίγο περισσότερα για αυτό ή να το ευνοήσουν σε σύγκριση με μια πιο απαιτητική λύση. Αλλά πόσα περισσότερα θα πλήρωναν; Και αξίζει η επένδυση; Η διάρκεια ζωής της μπαταρίας είναι δευτερεύουσα ανησυχία για τη λειτουργικότητα, και στην περίπτωση ενός προϊόντος της Apple, το στυλ.

Σε πολλές από τις συνεντεύξεις μου πρόσφατα, άκουσα μια υπονοούμενη αποστροφή από έναν αυξανόμενο αριθμό ανθρώπων για το μέγεθος της σπατάλης ενέργειας. Έχω γράψει άρθρα προσπαθώντας να τονίσω αυτή τη σπατάλη, αλλά το μόνο πράγμα για το οποίο θα μιλήσουν οι περισσότεροι είναι οι διαθέσιμες τεχνικές για τη μείωση της ισχύος αρκετά ώστε τα τσιπ να μην καίγονται. Δεν πάνε περισσότερο από αυτό. Κανείς δεν θα αντιμετωπίσει την πραγματική σπατάλη ρεύματος που συμβαίνει. Ως απλό παράδειγμα, όταν οι οθόνες στον επιτραπέζιο υπολογιστή μου πέφτουν σε κατάσταση αναστολής λειτουργίας, γιατί η GPU συνεχίζει να αποδίδει μια εικόνα; Πρέπει να υπάρχει μια ανατροφοδότηση για να πούμε εάν τα δεδομένα που δημιουργήθηκαν χρησιμοποιούνται πράγματι. Εφόσον η προσωρινή μνήμη πλαισίου διατηρείται ή μπορεί να αναγεννηθεί εγκαίρως, τότε όλα τα άλλα είναι σπατάλη και η GPU καίγεται σε ένα σημαντικό μέρος της συνολικής ισχύος του υπολογιστή μου.

Το λογισμικό παραμένει ο μεγαλύτερος ένοχος, επειδή οι εταιρείες λογισμικού πάντα ισχυρίζονται ότι η παραγωγικότητα είναι το πιο σημαντικό πράγμα. Στην τελευταία μου σειρά συνεντεύξεων, ένα άτομο είπε ότι ένα έξυπνο τηλέφωνο πιθανότατα θα διαρκούσε 5 φορές περισσότερο εάν το λογισμικό είχε γραφτεί χρησιμοποιώντας μια αποτελεσματική γλώσσα. Άλλοι είπαν ότι οι μηχανικοί λογισμικού δεν θα χρησιμοποιήσουν εργαλεία που τους δίνουν τη δυνατότητα να αναλύουν την απόδοση ή την ισχύ εάν δεν λειτουργούν με ή κοντά σε ταχύτητες πραγματικού χρόνου. Ούτε είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν για οτιδήποτε μπορεί να το προσφέρει. Βασικά, δεν έχουν κανένα κίνητρο να βελτιώσουν το λογισμικό τους πέρα ​​από την επιλογή κατάλληλων αλγορίθμων ή την εστίαση σε στενούς βρόχους. Ακόμη και τότε, λίγοι φαίνεται να το καταλαβαίνουν σωστά και δεν δίνουν σημασία στην αποτελεσματική διάταξη δεδομένων ή κάτι παρόμοιο.

Γνωρίζω από την προηγούμενη εμπειρία ως διαχειριστής λογισμικού στον κλάδο του EDA πόσο αναποτελεσματικά είναι ακόμη και τα πακέτα λογισμικού χαμηλού επιπέδου. Ενώ εκείνη την εποχή με ενδιέφερε μόνο η απόδοση, απαγόρευσα στην ομάδα μηχανικών μου να χρησιμοποιήσει περίπου το ήμισυ της τυπικής βιβλιοθήκης C. Ρουτίνες όπως malloc και Printf προσπαθήστε να είναι τόσο γενικής χρήσης που περιέχουν τεράστιες ποσότητες φουσκώματος, το οποίο μπορεί εύκολα να αποφευχθεί. Έπρεπε να μου παράσχουν στοιχεία για το γιατί έπρεπε να τους δοθεί εξαίρεση, κάτι που ήταν σπάνιο. Αντίθετα, επενδύσαμε λίγο χρόνο δημιουργώντας ρουτίνες που ήταν προσαρμοσμένες στις ανάγκες μας και έτρεχαν πολλές φορές πιο γρήγορα. Αυτό θα είχε επίσης ως αποτέλεσμα πολύ λιγότερη ισχύ.

Γνωρίζω άλλες εταιρείες EDA που έκαναν παρόμοια πράγματα, αλλά αυτό έγινε πριν από 20 χρόνια, και δεν είμαι σίγουρος αν αυτό γίνεται ακόμα και σήμερα. Αμφιβάλλω, αλλά παρακαλώ σχολιάστε αν συνεχίζουν να γίνονται παρόμοια πράγματα.

Εκτός από τα περιβάλλοντα εργασίας μας, ένας αυξανόμενος αριθμός ανθρώπων δηλώνει ότι ανησυχεί για το περιβάλλον. Αυτά τα λόγια είναι επίσης κάπως κούφια. Ναι, μπορεί να αγοράσουν ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο ή να κάνουν κάποιες αλλαγές, αλλά είναι επίσης στην ευχάριστη θέση να χρησιμοποιούν πράγματα όπως το ChatGPT, το οποίο καταναλώνει τεράστιες ποσότητες ενέργειας ή δωρεάν λογισμικό, όπως πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Ποτέ δεν αμφισβητούν το πραγματικό περιβαλλοντικό κόστος αυτών. Ακριβώς επειδή η περιβαλλοντική ζημιά είναι κάπως κρυμμένη δεν το κάνει αποδεκτό.

Είμαστε εθισμένοι στο ελεύθερο λογισμικό και το περιβάλλον πληρώνει το τίμημα. Μας ενθαρρύνουν να χρησιμοποιούμε μεθοδολογίες που χαρτογραφούν λογισμικό σε τεράστιες φάρμες μηχανών αντί να αναπτύσσουμε καλύτερους αλγόριθμους. Θέλω επιλογές ενέργειας σε λογισμικό που μου επιτρέπουν να απενεργοποιώ τα περιττά γραφικά ή τις υπερβολικά φανταχτερές διεπαφές. Δώστε μου τη φθηνή και λιτή επιλογή.

Μεγάλο μέρος της ανάπτυξης της τεχνητής νοημοσύνης είναι για σκοπούς που δεν προάγουν την ανθρωπότητα ή δεν παρέχουν καθαρό όφελος. Ενώ ορισμένοι αμφισβητούν την ηθική της τεχνητής νοημοσύνης, αμφισβητώ επίσης εάν μπορούμε να αντέξουμε οικονομικά τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο που σχετίζεται με αυτά τα τεράστια μοντέλα δεδομένων.

Ίσως είμαι κουρασμένος στα βαθιά μου γεράματα, αλλά έχω βαρεθεί τον κόσμο της τεχνολογίας να είναι διπρόσωπος. Είναι καιρός να αρχίσουμε πραγματικά να ανησυχούμε για την εξουσία – ακόμα κι αν κοστίζει περισσότερο.