Μια καλύτερη γέφυρα στην «κοιλάδα του θανάτου»

Το Κογκρέσο και οι στρατιωτικοί ηγέτες του έθνους έχουν εκφράσει διαρκώς απογοήτευση για το «ΚΟΙΛΑΔΑ του ΘΑΝΑΤΟΥ», η άβυσσος όπου οι πολλά υποσχόμενες νέες τεχνολογίες πολύ συχνά συναντούν το τέλος τους πριν μπορέσουν να μεταφερθούν σε μεγάλα αμυντικά προγράμματα.

Το διαγωνιστικά βραβευμένο Προγράμματα Small Business Innovation Research (SBIR) και Small Business Technology Transfer (STTR)., που υπεγράφη σε νόμο από τον Πρόεδρο Ρόναλντ Ρίγκαν το 1982 και πρόσφατα εγκρίθηκε εκ νέου από το Κογκρέσο, μπορεί να παίξει μεγαλύτερο ρόλο στη γεφύρωση αυτού του χάσματος.

Όπως δημοσίευσε πρόσφατα το Πεντάγωνο Στρατηγική Μικρών Επιχειρήσεων καθιστά σαφές ότι οι μικρές εταιρείες είναι το κλειδί για να βοηθήσουν τις ΗΠΑ να διασφαλίσουν την τεχνολογική τους υπεροχή έναντι της Κίνας και άλλων πιθανών αντιπάλων.

«Παρά τη σημασία τους για την αμυντική αποστολή, το Υπουργείο Άμυνας δεν έχει ακόμη αξιοποιήσει πλήρως το δυναμικό των μικρών επιχειρήσεων», έγραψε ο υπουργός Άμυνας Lloyd Austin. Το έγγραφο ξεχωρίζει τα προγράμματα SBIR και STTR ως βασικά σημεία εισόδου για τις μικρές επιχειρήσεις στην ευρύτερη αμυντική-βιομηχανική βάση.

Η αναθεώρηση του ίδιου του Υπουργείου Υγείας για το οικονομικές επιπτώσεις του προγράμματος SBIR ανέφερε απόδοση 22 προς 1 της επένδυσής της και 28 δισεκατομμύρια δολάρια σε πωλήσεις νέας τεχνολογίας στον στρατό. Μέσα της μαρτυρία στο Κογκρέσο για την υποστήριξη της επανέγκρισης του προγράμματος, η υφυπουργός έρευνας και μηχανικής, Heidi Shyu, είπε ότι «τα προγράμματα SBIR/STTR διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στο να επιτρέψουν στις ΗΠΑ να διατηρήσουν την τεχνολογική κυριαρχία και να παρέχουν την καινοτομία που θα επιτρέψει στις ΗΠΑ να παραμείνουν μπροστά μας αντιπάλους».

Στην εταιρεία μας, η Physical Sciences, η έρευνα και ανάπτυξη που χρηματοδοτείται από το SBIR μας επέτρεψε να παρέχουμε προηγμένη τεχνολογία σε μια σειρά προγραμμάτων DoD. Η βασική τεχνολογία που αναπτύχθηκε από το SBIR, για παράδειγμα, μας επέτρεψε να παράγουμε εγχώρια εξειδικευμένα συστήματα μπαταριών που προορίζονται να βελτιώσουν την ασφάλεια και την απόδοση των μη επανδρωμένων υποβρυχίων οχημάτων.

Αυτό είναι ένα παράδειγμα τεχνολογίας που απαιτείται για την εθνική άμυνα, αλλά τόσο εστιασμένη που έχει πολύ περιορισμένες αγορές. Αυτού του είδους οι τεχνολογίες χρειάζονται πολύ χρόνο για να ωριμάσουν και να αντιμετωπίσουν πολλαπλά εμπόδια εισόδου στις δυσκίνητες διαδικασίες απόκτησης του Υπουργείου Άμυνας - αυτό που ο Όστιν αποκάλεσε «ένα σύνθετο δίκτυο σημείων εισόδου και περίπλοκων κανονισμών».

Οι προηγούμενες εκ νέου εξουσιοδοτήσεις των προγραμμάτων SBIR/STTR αύξησαν την επιτυχία της μετάβασης στην τεχνολογία, δημιουργώντας οδούς για την παροχή της πρόσθετης χρηματοδότησης που απαιτείται για επιτυχημένες ώριμες τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένου του Προγράμματος Εμπορευματοποίησης Ετοιμότητας και του Ταμείου Ταχείας Καινοτομίας. Οι αρχές εξαγορών γίνονται πιο ικανές να αναγνωρίζουν και να εφαρμόζουν πρόσθετα κεφάλαια SBIR σε τεχνολογίες με αξία. Συνέδριο τον Σεπτέμβριο επανεγκρίνει τα προγράμματα για τρία χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της κάποιες καλοδεχούμενες μεταρρυθμίσεις για τη διασφάλιση της εποπτείας.

Τώρα, μπορούν να ενισχυθούν ακόμη περισσότερο από την κυβέρνηση Μπάιντεν και το Κογκρέσο.

Μια από τις πιο επίμονες ερωτήσεις που λαμβάνουμε από τους κύριους εργολάβους είναι σχετικά με την ικανότητά μας να κλιμακώνουμε την παραγωγή για να γίνουμε αξιόπιστοι προμηθευτές της δικής μας τεχνολογίας. Η παραγωγή πολλών από αυτά τα είδη είναι έντασης κεφαλαίου και υπόκειται σε εκτεταμένες και δαπανηρές απαιτήσεις πιστοποίησης χωρίς παράλληλη στον εμπορικό κόσμο.

Το Πεντάγωνο έχει αναζητήσει μια ποικιλία καινοτόμων τρόπων για να ενθαρρύνει επαρκείς επενδύσεις για να κάνει το άλμα από το πρωτότυπο στη βιωσιμότητα της αλυσίδας παραγωγής και εφοδιασμού — πιο πρόσφατα δημιουργώντας το Γραφείο Στρατηγικού Κεφαλαίου να βοηθήσει τις μικρές επιχειρήσεις να εξασφαλίσουν επιχειρηματικά κεφάλαια και δάνεια. Αλλά η έλλειψη επιχειρηματικού ενδιαφέροντος σε πολλές από αυτές τις αγορές περιορίζει τον αντίκτυπο αυτής της προσέγγισης. Οποιαδήποτε μικρή επιχείρηση σκέφτεται να δανειστεί για να χρηματοδοτήσει την επέκταση, σε επίπεδα που πλησιάζουν την αξία της οντότητάς της, θα ήταν πολύ απρόθυμη να το πράξει λαμβάνοντας υπόψη τον υψηλό βαθμό αβεβαιότητας στους προϋπολογισμούς του μοναδικού πελάτη της.

Υπάρχουν κάποιοι άμεσοι τρόποι με τους οποίους η κυβέρνηση Μπάιντεν και το Κογκρέσο μπορούν να διπλασιάσουν την επιτυχία. Σε Εκτελεστική εντολή 14017, ο πρόεδρος διηύθυνε το Υπουργείο Άμυνας για την ανάπτυξη κινήτρων μέσα από Νόμος περί αμυντικής παραγωγής «για την υποστήριξη στρατηγικών και κρίσιμων υλικών βιώσιμης παραγωγής, συμπεριλαμβανομένης της κλιμάκωσης αποδεδειγμένων εννοιών έρευνας και ανάπτυξης (R&D) και αναδυόμενων τεχνολογιών από άλλα προγράμματα, όπως οι βραβευθέντες Small Business Innovation Research».

Το Κογκρέσο μπορεί να παρέχει πιο αποτελεσματικές οδούς για την εφαρμογή αυτής της πολιτικής. Μπορεί να απαιτήσει πρόσθετη χρηματοδότηση για τον Νόμο για την Παραγωγή Άμυνας καθώς και για την Πρόγραμμα Ανάλυσης Βιομηχανικής Βάσης και Υποστήριξης, που προορίζεται εν μέρει να καλλιεργήσει αναδυόμενους αμυντικούς τομείς και να επενδύσει σε μεγαλύτερες συνεργασίες σε όλη τη βιομηχανική βάση. Καθώς εξετάζει αυτά τα προγράμματα, το Κογκρέσο θα πρέπει να χρηματοδοτήσει άμεσα και να βελτιώσει την πρόσβαση σε αυτά τα κεφάλαια για τεχνολογίες που έχουν αναπτυχθεί από το SBIR.

Τέλος, το Κογκρέσο πρέπει να παρέχει πρόσθετη σταθερότητα στα προγράμματα SBIR/STTR. Η πρόσφατη επανέγκρισή του έφτασε στο τέλος, καθυστέρησε τα βασικά βραβεία, είχε τη δυνατότητα να αποκλείσει πολλούς επιτυχημένους ερμηνευτές από το πρόγραμμα και στο τέλος ήταν μόνο για τρία χρόνια. Λίγοι θα διακινδύνευαν να λάβουν επενδυτικές αποφάσεις υποστηρίζοντας κύκλους εξαγορών που διαρκούν πάνω από μια δεκαετία σε αυτό το κλίμα. Είναι καιρός να εγκρίνετε μόνιμα το πρόγραμμα.

Το Υπουργείο Άμυνας δικαίως επιδιώκει μια σειρά από επενδυτικές στρατηγικές και κίνητρα για να διασφαλίσει ότι οι τεχνολογίες επόμενης γενιάς θα φτάσουν στα στρατεύματά μας. Αλλά ενώ χτίζει νέες γέφυρες, θα πρέπει επίσης να ενισχύσει αυτές που υπάρχουν. Η εναλλακτική είναι η κατασπατάληση επενδύσεων σε ολόκληρο το φάσμα της αμυντικής Ε&Α και η παραχώρηση της τεχνολογικής ηγετικής θέσης στους αντιπάλους μας.

Ο Bill Marinelli είναι διευθύνων σύμβουλος της Physical Sciences, μιας εταιρείας με έδρα τις ΗΠΑ που αναπτύσσει συστήματα και τεχνολογίες ηλεκτρο-οπτικής/υπέρυθρης ανίχνευσης για τους τομείς της άμυνας, της εσωτερικής ασφάλειας, της ιατρικής και της ενέργειας.

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• PlatoAiStream. Web3 Data Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• Minting the Future με την Adryenn Ashley. Πρόσβαση εδώ.
• Αγορά και πώληση μετοχών σε εταιρείες PRE-IPO με το PREIPO®. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/05/17/a-better-bridge-across-the-valley-of-death/