Μετά από 5 χρόνια, πώς αποτυπώνεται η δέσμευση της General Mills για την αναγεννητική γεωργία; | GreenBiz

Μετά από 5 χρόνια, πώς αποτυπώνεται η δέσμευση της General Mills για την αναγεννητική γεωργία; | GreenBiz

Χρονική σήμανση: 18 Ιανουαρίου 2024 8:36 π.μ.
Κόμβος πηγής: 3068212

WATERFORD, Καλιφόρνια — Ο Wes Sperry επισημαίνει ότι καλύπτει καλλιέργειες που φυτρώνουν ανάμεσα σε αμυγδαλιές και έναν ακμάζοντα φράχτη επικονιαστή ως απόδειξη ότι η μετάβαση του οπωρώνα του στην αναγεννητική καλλιέργεια βρίσκεται σε εξέλιξη. Η πέμπτη γενιά της οικογένειάς του που διευθύνει την Sperry Farms, η οποία καλλιεργεί αμύγδαλα στην Κεντρική Κοιλάδα της Καλιφόρνια, ο Sperry είναι αποφασισμένος να τη διατηρήσει παρά τις ξηρασίες, τις έντονες βροχοπτώσεις και τις διακυμάνσεις της αγοράς που κάνουν τη γεωργία δύσκολη αυτές τις μέρες.

Το Sperry Farms είναι μέρος ενός πιλοτικού προγράμματος που διευθύνει η General Mills και η American Farmland Trust για την εκπαίδευση και υποστήριξη των αγροτών στην υιοθέτηση της αναγεννητικής γεωργίας - ένα σύνολο πρακτικών που βελτιώνουν την υγεία του εδάφους και μειώνουν το αποτύπωμα άνθρακα της γεωργίας απορροφώντας άνθρακα βαθιά στο έδαφος. Ο Sperry χρησιμοποιεί αυτές τις τεχνικές σε ένα οικόπεδο 125 στρεμμάτων. Αν όλα πάνε καλά, θα συνεχίσει να μετατρέπει το αγρόκτημά του 1,100 στρεμμάτων.

Η General Mills στοχεύει να προωθήσει την αναγεννητική γεωργία σε 1 εκατομμύριο στρέμματα γης έως το 2030, μια υπόσχεση που έδωσε το 2019. Αυτή η δέσμευση είναι ένας τρόπος με τον οποίο ελπίζει να μειώσει τις εκπομπές αερίων θερμοκηπίου (GHG) σε όλη την αλυσίδα αξίας της κατά 30% έως το 2030 και να μηδενίσει έως το 2050.

«Είμαστε περίπου στα μισά του δρόμου, με 500,000 στρέμματα που ασχολούνται με τα προγράμματά μας», είπε ο Τζέι Γουάτσον, διευθυντής αναγεννητικής γεωργίας της General Mills, σε μια συνέντευξη.

Μια «αλλαγή συστημάτων»

Το παγκόσμιο σύστημα τροφίμων παράγει το ένα τρίτο των παγκόσμιων εκπομπών GHG, με περίπου τις μισές από αυτές να προέρχονται από γεωργικές δραστηριότητες. Η αναγεννητική γεωργία έχει αναδειχθεί ως κυρίαρχη έννοια τα τελευταία χρόνια, παρόλο που οι πρακτικές είναι παλιές αιώνων. Είναι ευρέως αποδεκτό ως βασικός μοχλός για τη μείωση του αποτυπώματος αερίων του θερμοκηπίου της γεωργίας, ενώ βοηθά τους αγρότες να βελτιώσουν την υγεία του εδάφους και να ενισχύσουν την οικονομική τους ανθεκτικότητα. 

Μαζί με τη General Mills, άλλες μεγάλες εταιρείες τροφίμων, όπως η PepsiCo, η Nestle, η Danone, η Unilever, η Cargill, η ADM και η Bunge, έχουν αναλάβει μεγάλες δεσμεύσεις για την υποστήριξη της αναγεννητικής γεωργίας. Και στο COP28, τη σύνοδο κορυφής για το κλίμα στο Ντουμπάι, τα Αναγεννητικά Τοπία ήταν ένα από τα πέντε Ατζέντα Δράσης, με αποτέλεσμα τρεις πολυεθνικές δεσμεύσεις και δεσμεύσεις της κοινωνίας των πολιτών να καταστήσει τη γεωργία πιο βιώσιμη καθώς και Υποσχέθηκαν 7 δισεκατομμύρια δολάρια να βοηθήσει τους αγρότες να μειώσουν τις εκπομπές και να προσαρμοστούν στην κλιματική αλλαγή. 

Η αναγεννητική γεωργία δεν είναι η μόνη λύση για τη μείωση των εκπομπών της γεωργίας. Ο τερματισμός της αποψίλωσης των δασών και η μείωση των εντερικών εκπομπών μεθανίου είναι μεταξύ άλλων βασικών επιταγών. Αλλά είναι ένα μονοπάτι άμεσα διαθέσιμο και έχει το παράπλευρο όφελος να βοηθά τους αγρότες.  

«Εργαζόμαστε σε επίπεδο προμηθειών», είπε ο Watson, σε συνδυασμό με οργανισμούς που έχουν ήδη σχέσεις με αγρότες, όπως το American Farmland Trust, για να παρέχουμε τεχνική βοήθεια, καθοδήγηση ένας προς έναν και μερικές φορές χρηματοδότηση. 

Οι αναγεννητικές πρακτικές της General Mills «βασίζονται πολύ στον τόπο», είπε ο Watson, με επιλογές σχετικά με το ποιες καλλιέργειες καλύπτουν ή πόσο να καλλιεργηθούν ή εάν θα χρησιμοποιηθούν ζιζανιοκτόνα εξαρτώνται από τους τοπικούς τύπους εδάφους, τον καιρό και τις καλλιέργειες που καλλιεργούνται. 

Ο απώτερος στόχος της εταιρείας είναι μια «αλλαγή συστημάτων» στον τρόπο με τον οποίο ασκείται η γεωργία παντού.

Ασφάλιση για το μέλλον 

Ο πληθωρισμός, τα ακραία καιρικά φαινόμενα, οι αυξανόμενες τιμές των λιπασμάτων και οι ανισορροπίες στην αγορά έχουν κάνει τις οικογενειακές φάρμες, όπως η Sperry Farms, πιο ευάλωτες από ποτέ. 

"Τα οικονομικά περιθώρια εδώ έξω είναι τόσο λεπτά", είπε ο Sperry. Μέσω της καλλιέργειας, της κομποστοποίησης και της αποφυγής χημικών λιπασμάτων και φυτοφαρμάκων, ελπίζει «να δημιουργήσει ένα πιο φιλικό προς το περιβάλλον σύστημα γεωργίας», που θα διαρκέσει για τις επόμενες γενιές. 

Για την General Mills, επίσης, πρόκειται για ασφάλιση για το μέλλον της επιχείρησής της. Η γιγάντια εταιρεία τροφίμων εξαρτάται από τη βελτίωση του περιβόητα εξαντλημένου εδάφους στις ΗΠΑ και τη διατήρηση της βιοποικιλότητας για να συνεχίσει να παράγει, η Mary Jane Melendez, η επικεφαλής της για την αειφορία και τον παγκόσμιο αντίκτυπο, είπε στους παρευρισκόμενους στο GreenBiz 23. Το φυτικό έδαφος διαβρώνεται με ρυθμό 1.9 χιλιοστών το χρόνο στις πολιτείες της Μεσοδυτικής γεωργίας, σύμφωνα με μια μελέτη από γεωεπιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης, διπλάσιο από το ποσοστό που το Υπουργείο Γεωργίας θεωρεί ανεκτό.

Η General Mills δεν θα αποκαλύψει τη συνολική επένδυσή της στην αναγεννητική γεωργία όταν της ζητηθεί. Όμως επένδυσε 2.3 εκατομμύρια δολάρια σε μια συνεργασία με την ALUS, έναν καναδικό μη κερδοσκοπικό οργανισμό που βοηθά τους αγρότες να βελτιώσουν την υγεία του εδάφους μέσω λύσεων που βασίζονται στη φύση και 3 εκατομμύρια δολάρια στην Κοινοπραξία Αγοράς Υπηρεσιών Ecosystem. Οι επενδύσεις σε πολλές άλλες συνεργασίες για τη συνεργασία με αγρότες σε όλες τις ΗΠΑ προσθέτουν εκατομμύρια περισσότερα σε αυτό το σύνολο. 

Πόσο επιτυχημένο ήταν; Η General Mills λέει ότι το 100 τοις εκατό των 10 συστατικών προτεραιότητάς της προέρχονται από βιώσιμες πηγές και οι επωνυμίες Annie's, Cascadian Farms, Cheerios και Nature Valley καυχώνται για συστατικά που αναπτύσσονται με βιώσιμο τρόπο. 

Αλλά το πρόγραμμα αναγεννητικής γεωργίας δεν έχει ακόμη μεταφραστεί σε χαμηλότερες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Για το 2022, οι εκπομπές Scope 1 και Scope 2 της General Mills μειώθηκαν κατά 26 τοις εκατό από το προηγούμενο έτος, αλλά οι εκπομπές Scope 3 αυξήθηκαν 2 τοις εκατό. Όταν αναφέρει τις εκπομπές του 2023 τον Απρίλιο, η General Mills αναμένει να παρέχει ακριβείς εκπομπές για συγκεκριμένες περιοχές που ελπίζουμε ότι θα μπορούσαν να δείξουν πρόοδο.

«Οι αγρότες παρατηρούν ξεκάθαρα οφέλη για την υγεία του εδάφους, τη βιοποικιλότητα και είναι σε θέση να μειώσουν τη χρήση λιπασμάτων, φυτοφαρμάκων και ζιζανιοκτόνων», δήλωσε ο Steven Rosenzweig, ανώτερος γεωπονικός επιστήμονας της εταιρείας. «Επίσης, ορισμένοι αγρότες βλέπουν μεγαλύτερη κερδοφορία — αν και όχι όλοι».

Ο Sperry, για παράδειγμα, είπε στην GreenBiz ότι δεν έχει ακόμη αναπληρώσει πλήρως το κόστος εξοπλισμού, σπόρων, κομποστοποίησης και εργασίας στα τρία χρόνια από την εγγραφή του, αν και βλέπει πιο υγιή δέντρα, λιγότερη απορροή νερού και χαμηλότερο κόστος άρδευσης. 

Ένας φράχτης από φυτά επικονιαστών στα Sperry Farms

Ο αγρότης σίτου από το Κάνσας Austin Schweizer έχει δει πιο ελπιδοφόρα αποτελέσματα από την έναρξη της μετάβασης πριν από πέντε χρόνια. «Οι αποδόσεις μου είναι εξίσου καλές με τις πιο επιτυχημένες συμβατικές φάρμες», είπε ο Schweizer, «αλλά έχω λιγότερη συμβολή σε αυτές» και επομένως χαμηλότερο κόστος. 

Σύμφωνα με μια μελέτη από 100 αγροκτήματα στις ΗΠΑ από την Boston Consulting Group, το Παγκόσμιο Επιχειρηματικό Συμβούλιο για την Αειφόρο Ανάπτυξη και τον συνασπισμό OP2B του Συμβουλίου επικεντρώθηκαν στη φύση, η μετάβαση από τις συμβατικές στις αναγεννητικές πρακτικές συνήθως κοστίζει στον αγρότη τρία έως πέντε χρόνια χαμηλότερα κέρδη, αλλά στη συνέχεια τα κέρδη του αυξάνονται και μπορεί να είναι έως και 70 τοις εκατό έως 120 τοις εκατό πάνω από τις αποδόσεις της συμβατικής γεωργίας, ανάλογα με τις πρακτικές που χρησιμοποιούνται, για μέση μακροπρόθεσμη απόδοση επένδυσης 15 τοις εκατό έως 20 τοις εκατό.

«Η οικονομική υπόθεση για μετάβαση στην αναγεννητική γεωργία είναι θετική μακροπρόθεσμα», δήλωσε ο Doug Petry, συγγραφέας της έκθεσης και διευθυντής του OP2B. «Υπάρχει τεράστια ανάγκη να υποστηριχθούν οι αγρότες και να κοροϊδέψουμε τη μετάβαση στο αγρόκτημα».

Σε εθνικό επίπεδο, η υιοθέτηση των πρακτικών αναγέννησης από τους αγρότες φαίνεται να αυξάνεται σταδιακά αλλά δύσκολο να μετρηθεί. Το Υπουργείο Γεωργίας και το American Farm Bureau εκτίμηση ότι 140 εκατομμύρια στρέμματα, ή το 15 τοις εκατό της συνολικής γεωργικής γης των ΗΠΑ, λαμβάνουν οικονομική και τεχνική βοήθεια από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για να εφαρμόσουν πρακτικές διατήρησης, ένα μέσο για τις πρακτικές αναγέννησης. Η Precedence Research υπολογίζει ότι μόνο το 1.5 τοις εκατό της γεωργικής γης στις ΗΠΑ καλλιεργείται ειδικά με αναγεννητικές πρακτικές.  

Για να βοηθήσει να γίνει η αναγεννητική γεωργία πιο προσοδοφόρα για τους αγρότες, η General Mills συνίδρυσε την Ecosystem Services Market Consortium για να αναπτύξει εμπορεύσιμες πιστώσεις που ανταμείβουν τους αγρότες για μετρήσιμες επιπτώσεις όπως η δέσμευση άνθρακα στο έδαφος, οι χαμηλότερες εκπομπές και η διατήρηση του νερού. Και προσπαθεί να ενισχύσει τη ζήτηση της αγοράς μεταξύ των λιανοπωλητών, σε συνεργασία με τη Walmart και το Sam's Club. 

Η ευρεία υιοθέτηση θα ήταν καλή για κάτι περισσότερο από την General Mills.  

As Το Κάλεσμα για Δράση του COP28 δηλώνει, «Η έκκληση να μετατρέψουμε τα συστήματα διατροφής μας σε ανθεκτικά, δίκαια και βιώσιμα συστήματα αντηχεί πιο δυνατά από ποτέ», καθώς διακυβεύονται το κλίμα, η διαθεσιμότητα νερού και η σίτιση ενός αυξανόμενου παγκόσμιου πληθυσμού.

[Εγγραφή στο δωρεάν εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο Food Weekly για να λαμβάνετε περισσότερες εξαιρετικές αναλύσεις σχετικά με τα νέα και τις τάσεις των συστημάτων βιώσιμων τροφίμων.]

Σφραγίδα ώρας:

Περισσότερα από Greenbiz