Fordi kvanteindustrien hele tiden leder efter nyt talent, er der masser af succeshistorier om enkeltpersoner, der bliver ansat hos verdensledende kvantecomputervirksomheder og driver dem ind i et nyt kapitel af deres karriere. En af disse er Kate Smith, som for nylig blev Quantum Software Manager hos ColdQuanta, en førende global kvanteteknologivirksomhed. Før han kom til ColdQuanta, var Smith på University of Chicago som postdoc-forsker med fokus på kvantecomputerarkitektur. Når man ser på hubs for kvanteteknologi, Chicago er en af de største i USA takket være Chicago Quantum Exchange, hvilket indirekte hjalp Smith til bedre at forstå kvantesamfundet. Nu hos ColdQuanta nyder Smith meget overgangen fra den akademiske verden til industrilivet. "Industrien er meget anderledes end den akademiske verden," sagde hun. ” At deltage i daglige møder var nyt for mig, men det, jeg indså med regelmæssige check-ins, er, at jeg er i stand til at lære i realtid om andre projekter, som jeg kan blive involveret i. Dit kompetencesæt vokser dramatisk i bredden. Jeg kan høre om et interessant nyt forslag under et teammøde og straks følge op for at lære mere.”
Smith studerede oprindeligt elektroteknik, før han gik over til kvanteberegning. "Da konceptet med kvanteberegning først blev forklaret for mig, troede jeg ikke på det, for at være ærlig," sagde Smith. "Jeg havde brug for virkelig at grave i detaljerne. Jeg havde en lignende proces med elektroteknik. Jeg troede, at elektricitet var for sejt til at være ægte, drejer du en kontakt, og lyset tænder? Jeg ville bare vide mere." Takket være hendes nysgerrighed forfulgte Smith en Ph.D. fokuseret på kvanteberegning, som hjalp hende med at finde sit næste skridt hos ColdQuanta.
Som mange andre, der lige har tilsluttet sig kvanteindustrien, fandt Smith en indbydende samfund. "Alle er meget modtagelige for, at flere mennesker slutter sig til fællesskabet," tilføjede Smith. "Hvis du har kendt til kvante i fem minutter eller femten år, er det lige meget, du er stadig en del af gruppen." Smith håber at kunne betale denne gæstfrihed frem ved at vende tilbage til den akademiske verden og vejlede den næste generation. Som hun forklarede: "Jeg vil gerne vende tilbage til den akademiske verden med tiden, men jeg føler, at det er vigtigt at få færdigheder i kvanteindustrien - for min faglige udvikling og for mine mentees. De fleste studerende vil gerne forstå og lære de færdigheder, der er nødvendige for at få succes i branchen, og jeg tror, at min erfaring hos ColdQuanta ikke kun gavner dem, men også mig."
At arbejde hos ColdQuanta vil uden tvivl give Smith disse værdifulde færdigheder. "Jeg arbejder primært med compiler-optimeringer," forklarede Smith. "Vi overvejer, hvordan vi kan målrette denne hardware på kort sigt og få mest muligt ud af den. Der er meget, der kan gøres inden for hardware-software co-design. For eksempel, hvis vi har hardware, der er virkelig tæt på fejltolerance, kan vi bruge software til vores fordel for at få mest muligt ud af hver qubit. Teknikker som fejlbekæmpelse skubber os tættere på de tærskler, der kræves for kvanteberegning, der har alvorlig indvirkning." Smith oplever, at hendes brancheposition giver hende mulighed for at forfølge sit arbejde med kvantesoftware på mange kreative måder. Hun har også fundet en meget støttende netværk inden for ColdQuanta. ”Vi arbejder alle på projekter, som vi virkelig er interesserede i, og vi forsøger at balancere belastningen. At vide, at du har støtten fra dit team bag dig, er også virkelig nyttigt.” Da ColdQuanta er vokset til nu over 200 ansatte, kan andre som Smith også sætte pris på de støttende netværk i virksomheden.
Med mentoring i baghovedet forstår Smith også, at industrien har arbejde at gøre for at inkludere flere underrepræsenterede grupper i kvantearbejdsstyrken. "Eksponering er nøglen," sagde Smith. "At vide, at du går ind i et værelse, og du er den eneste kvinde der, kan være utroligt skræmmende, blot fordi du føler dig anderledes end alle andre." Ikke alene mener Smith, at der er behov for mere klassisk fravalgte personer inden for STEM, men konceptet om, hvem en videnskabsmand er, skal ændres. Som Smith forklarede: "Vi er nødt til at få 'videnskabsmand' til at have en mindre rigid definition, så det bliver et udtryk, som individer føler sig trygge ved at bruge til at beskrive sig selv. Jeg behøver ikke at passe ind i en boks for at være videnskabsmand. Jeg er videnskabsmand, fordi jeg er interesseret i mit felt. Jeg kan have min egen identitet, men også være videnskabsmand.”
Kenna Hughes-Castleberry er medarbejderskribent hos Inside Quantum Technology og Science Communicator på JILA (et partnerskab mellem University of Colorado Boulder og NIST). Hendes skrivebeats inkluderer deep tech, metaverset og kvanteteknologi.
