Hvorfor rumstyrken bliver seriøs omkring servicering i kredsløb

Hvorfor rumstyrken bliver seriøs omkring servicering i kredsløb

Tidsstempel: 10. november 2022 kl. 7
Kildeknude: 1852580

WASHINGTON — Med nye krav i hånden og en ny enhed fokuseret på service og manøvre i rummet, tager US Space Force skridt til at udnytte et voksende kommercielt marked for on-orbit logistik, ifølge lederen af ​​tjenestens mobilitetsvirksomhed.

Brig. General Stephen Purdy, chef for Space Systems Command's Assured Access to Space Directorate, sagde, at udsigten til tankning, oprydning af affald og endda reparation og bygning af satellitter i rummet længe har været en interesse for tjenesten, men aldrig en mission.

Det kan være ved at ændre sig, sagde han på en industrikonference den 20. oktober i Los Angeles.

"Elementer af det har faktisk været i Space Force-doktrinen siden begyndelsen, men vi har ikke haft nogen operationelle enheder til at gøre det, ingen erhvervelsesprogrammer. Det har ikke været noget, vi har haft en chance for at komme til,” sagde Purdy på Forsvarets kommunikations- og elektronikforenings konference for rumindustriens dag. "Så vores organisation kommer efter det på en seriøs måde."

En indikation af tjenestens voksende interesse er dens investering. I juni valgte Space Forces teknologiarm SpaceWERX 125 hold til den første fase af dets Orbital Prime-program, som har til formål at modne teknologier til service i rummet og fjernelse af affald. Hvert team modtog $250,000 for at skabe tidlige designs af deres forslag, og tjenesten planlægger at vælge en undergruppe af disse virksomheder i år til runde to priser på op til $1.5 millioner hver.

Rumstyrken foretager også organisatoriske ændringer og øger sit engagement med rumindustrien på dette område. I august oprettede tjenesten en ny vicedirektør for operationer for servicering og manøvrerolle til at overvåge indsatsen, og udnævnte oberst Meredith Berg til at lede enmandskontoret. Space Systems Command afholdt i september sin første to-dages industribegivenhed med fokus på rumadgang, manøvre og logistik for at lære mere om de muligheder, virksomheder udvikler.

US Space Command har udformet indledende krav til missionsområdet, som blev godkendt af Space Force, hvilket giver Purdy og hans team et mere udgangspunkt, når de begynder at udforske teknologiske muligheder.

Brig. Gen. Dennis Bythewood, næstkommanderende for SPACECOM's Joint Task Force-Space Defense, sagde den 19. oktober under AFCEA-konferencen, at evnen til at servicere satellitter vil have en betydelig indflydelse på rumoperationer.

"Det er et vækstområde for os," sagde han. "Det er et drive, du vil se komme fra os i vores engagement med industrien."

'Roombas' i rummet

On-orbit servicering, montering og fremstilling til rumfartøjer, eller OSAM, betragtes som en ny rumteknologi i de kommercielle og statslige verdener. En 2021-rapport fra Aerospace Corp., et rumfokuseret føderalt finansieret forsknings- og udviklingscenter, anslog, at kommercielle tankningssystemer vil blive demonstreret i 2026 og samling og reparation i rummet inden udgangen af ​​årtiet.

"På grund af krympende teknologi og faldende priser er servicering, montering og fremstilling i kredsløb (OSAM) et område med ny teknologi og vækst i rumområdet," ifølge rapporten. "I en længere fremtid vil service og produktion i rummet sandsynligvis drive efterspørgslen efter materialeudvinding og forfining i rummet for at understøtte servicering og konstruktion af rumsystemer."

Purdy beskrev OSAM som ækvivalent med "space Roombas" til at rydde op i kredsløbsrester eller slæbe et dekommissioneret rumfartøj og AAA for at tanke og reparere satellitter.

"Vi er tættere på, end du måske tror på mange af disse ting," sagde Purdy.

Sammen med SpaceWERX Orbital Prime-initiativet undersøger Air Force Research Laboratory, Defense Innovation Unit og Defense Advanced Research Projects Agency disse teknologier og overvejer, hvordan DoD kan udnytte dem.

Mens kapacitetsudvikling er en del af dette arbejde, ønsker tjenesten at drage fordel af kommerciel teknologi, sagde oberst Todd Benson, Space Forces direktør for krav, under AFCEA-konferencen.

Industriaktiviteten på OSAM-markedet kommer fra store og små virksomheder. Northrop Grumman, den fjerdestørste forsvarsentreprenør i verden ifølge en 2022 Defense News-analyse, har demonstreret evnen til at dokke eller tilslutte sig en satellit i kredsløb gennem sit Mission Extension Vehicle. Orbit Fab, et mindre Colorado-baseret firma, er ved at udvikle en optankningskapacitet i rummet, der forudser satellit-shuttles og tankningsdepoter.

"Ønsket er at udnytte kommerciel så meget som muligt," sagde Benson.

Tidsstempel:

Mere fra Defense News Space