Bevæbnede balloner udfordrer USA's luftoverlegenhed - ganske littoralt

Bevæbnede balloner udfordrer USA's luftoverlegenhed - ganske littoralt

Tidsstempel: 7. marts 2023 kl. 8:00
Kildeknude: 1997200

Fremtiden for det 21. århundredes luftkrigsførelse fremtryller billeder af hypersoniske missiler, sværme af smarte droner, våben med rettet energiog kunstig intelligens. Balloner kommer ikke umiddelbart til at tænke på. Men med den nylige nedskydning af en Kinesisk overvågningsballon i høj højde over Atlanterhavet, efter at det krydsede det kontinentale USA, bliver vi mindet om, at det, der engang var gammelt, er nyt igen.

Ligesom fremkomsten af ​​ubåden, tilføjede den selvkørende torpedo, miner og fly i det tidlige tyvende århundrede trusler under jorden og over overfladen i konkurrencen om havkontrol, små droner, slentrende ammunition, missiler og, ja , tilføjer balloner trusler mod luftkontrol fra over og under højderne af konventionel luftoverlegenhed.

For at opnå en asymmetrisk fordel søger amerikanske modstandere i stigende grad at operere i kanterne af luftdomænet - det vil sige i højder under og over de "blå himmel", hvor high-end jagerfly og bombefly typisk flyver. I luftkanten, der ligger under 15,000 fod, kan modstandere udnytte en blanding af gamle og nye teknologier, såsom mennesketransportable luftforsvarssystemer, radarstyret antiluftfartøjsartilleri, krydsermissiler, dual-use droneteknologier og svævende ammunition – for at holde luftrummet bestridt . Den nylige indtrængen af ​​en kinesisk overvågningsballon i amerikansk luftrum peger på den potentielle fremkomst af et analogt sæt kystrusler ved de højeste områder af luftdomænet.

Space Littoral

Den kinesiske ballonhændelse giver et første glimt af konkurrencen om at kontrollere "space litoral" - det vil sige luftrummet i højder mellem omkring 60,000 fod (kendt som Armstrong grænse) og kanten af ​​rummet, omkring 330,000 fod (eller Kármán linje). Brugen af ​​højhøjdespion og militærballoner er i sig selv ikke ny. Japanerne løftede brandballoner op i jetstrømmen mod vestkysten i Anden Verdenskrig, og USA gennemførte en række spionballonmissioner over Sovjetunionen i 1950'erne og endnu for nylig testet brugen af ​​masseovervågningsballoner over hele USA.

Hvad der er anderledes i dag er, at balloner styret af kunstig intelligens kan både billigt få adgang til og forblive i rummets kyst, takket være en kombination af teknologiske fremskridt og kommercielle processer. Kommercielle virksomheder får i stigende grad adgang til rumkysten ved at bruge højhøjdeballoner til billeder i ultrahøj opløsning, internetkommunikation og videnskabelig forskning. Disse rumaktiver med dobbelt anvendelse vil i stigende grad placere mulighederne for at bestride den kystnære plads i flere modstanderes hænder.

Modstandere vil søge at opnå en fordel ved at operere i zonen af domænekonvergens mellem luft og rum. En artikel fra 2018 i PLA dagligt, den officielle avis for People's Liberation Army (PLA), kaldte rumkysten for en "ny slagmark i moderne krigsførelse." Selvom en kinesisk spionballon, der flyder tværs over USA, ikke bestrider luftoverlegenhed - den passerer luftrummet - antyder episoden andre muligheder.

Beijing kunne bruge højhøjdeballoner til at affyre missiler eller sværme af droner mod luftbaser og kendte radarsteder. Kina ser ud til at anerkende disse muligheder. "På nuværende tidspunkt og i lang tid fremover vil det store flertal af luftforsvarsvåben ikke true mål i det nære rum." Kinas strategiske koncept for luftfartssikkerhed konkluderede i 2016 og karakteriserede rumkysten som "en vigtig gennemtrængningskanal for hurtige og langdistanceangreb." Men det er mere end blot ord. I 2018 rapporterede de kinesiske statsmedier prøve af en højhøjdeballon med hypersoniske missiler.

Andre kinesiske militærskrifter viser også interesse for disse ideer. I 2020 to kinesiske strateger argumenteret at "nærrumsvåben har uforlignelige fordele i forhold til traditionelle våben." På grund af fordelen ved højden, forklarede de, "rekognoscering af synsfelt og angrebsdækning" område af højhøjde balloner er "meget større end traditionelle fly," tilføjede, "nær rum-våben muliggør hurtig, adræt og snigende ground strikes" og "dets stealth-evne er stærk, så det er ikke let at blive opdaget og identificeret af radar, infrarødt og andet detektionsudstyr."

Fordi disse balloner har et meget lille radartværsnit, hvilket gør dem sværere at opdage og eliminere, kan de udgøre en vedvarende trussel mod luftbårne systemer, herunder fly, der opererer på den blå himmel under dem. Gen. Glen D. VanHerck, lederen af ​​North American Aerospace Defence Command og US Northern Command, har faktisk erkendt, at USA ikke har opdaget tidligere indtrængen af ​​kinesiske spionballoner i amerikansk luftrum, hvilket afslører en "domænebevidsthedskløft." Sidste måned, efter at NORAD udvidede sit filter til langsomt flyvende objekter, begyndte det at detektere flere objekter, hvilket førte til nedskydningen af ​​tre andre objekter, der senere blev fast besluttet på at have en "godartet formål,” højst sandsynligt blevet lanceret af private virksomheder eller forskningsinstitutioner. Selv hvis de opdages, vil højhøjdeballoner stadig udgøre en udfordring bortfiltrering af faktiske trusler fra baggrundsstøjen.

Kina kan også bruge balloner til at opdage og engagere amerikanske luftforsvarsradarer, hvilket effektivt blænder hele systemet. Det har kinesiske forskere gjort sagen for at bruge balloner til at "fremkalde og mobilisere fjendens luftforsvarssystem, der giver betingelserne for implementering af elektronisk rekognoscering, vurdering af luftforsvarssystemers tidlige varslingsdetektering og operative reaktionsevner."

Selvom det lykkes USA at opsnappe fjendens balloner, er de billige. USA brugte et $250 millioner F-22 jagerfly bevæbnet med et $472,000 AIM-9 Sidewinder missil til at skyde en kinesisk overvågningsballon ned, der sandsynligvis kostede tusindvis af dollars. Valutakursen for de tre andre nedskydninger var sandsynligvis endnu mere ugunstig. Hvis en modstander skulle bruge hundredvis af disse balloner, ville denne tilgang hurtigt blive uholdbar. Kort sagt, den kinesiske ballonhændelse varsler en fremtid, hvor billige, vedvarende kapaciteter vil udfordre aspekter af amerikansk luftoverlegenhed.

Et Littoralt Paradigme

Det amerikanske luftvåben skal forberede sig på denne fremtid nu. Dette kræver doktrinær innovation, ikke teknologisk opfindelse eller trinvise tilpasninger af eksisterende våbensystemer. Nytænkning, ikke teknologi eller gamle ideer, er svaret. Det første skridt er at genkende og navngive problemet. At inkorporere begreberne "luft littoral" og "space littoral" i tjeneste og fælles doktrin ville bidrage til at opbygge et fælles sprog omkring det problem, styrken ønsker at løse. Det andet trin er at udvikle nye operationelle koncepter og vertikale manøvreskemaer til at operere i disse zoner.

Strandene er det rodede mellemområde mellem hav og land, jord og himmel og luft og rum. Egenskaben ved domænekonvergens gør dem på samme tid mere udfordrende og mere kritiske for militære operationer: de er transitveje, angrebsveje og waypoints for manøvre på tværs af domæner. De er nu også ved at blive områder med vedvarende strid, uanset om det amerikanske luftvåben kan lide det eller ej.

Maximilian K. Bremer er oberst i det amerikanske luftvåben og direktør for Special Programs Division hos Air Mobility Command. De meninger, der udtrykkes her, er hans egne og afspejler ikke forsvarsministeriets og/eller det amerikanske luftvåbens synspunkter.

Kelly A. Grieco (@ka_grieco) er senior fellow med Reimagining US Grand Strategy Program ved Stimson Center og adjungeret lektor i sikkerhedsstudier ved Georgetown University.

Tidsstempel:

Mere fra Forsvarsnyheder