Vil du have luftkraft? Så skal du købe fly.

Vil du have luftkraft? Så skal du købe fly.

Tidsstempel: 14. december 2022 kl. 7:00
Kildeknude: 1777650

Chokbølger skyllede over Washingtons sikkerhedseablissement i efteråret, da man hørte det amerikanske luftvåben vil pensionere F-15C/Ds baseret på Kadena Air Force Base i Okinawa, Japan, uden en direkte erstatning, i stedet for at vende tilbage til en roterende tilstedeværelse. Medlemmer af Kongressen truede endda med lovgivning for at blokere flytningen. Nederste linje: Denne udvikling burde ikke overraske nogen.

Tjenesteledere har telegraferet denne eventualitet i årevis i betragtning af dynamikken i en aldrende flybeholdning og for få dollars til at købe nok erstatninger. Den hårde kendsgerning er, at hvis du vil have luftkraft, har du brug for nok fly og uddannede besætninger; der tager ressourcer. Hvis disse investeringer ikke er mere forestående, er udviklinger som F-15C/D-tilbagetrækningen fra Kadena blot toppen af ​​isbjerget.

Folk har ret i at være bekymrede over fjernelsen af ​​F-15C/D'erne fra Kadena. Ikke alene er flyene et meget synligt tegn på Amerikas beslutsomhed i Stillehavsteatret - både beroligende allierede og afskrækkende modstandere - men flyet udfører også luftoverlegenhedsmissionen. Dette tæller meget, når vi forsvarer vores styrker i regionen og kontrollerer modstridende aggression.

Kommandører forstår implicit værdien af ​​kampfly, og derfor leder de altid efter mere. I min sidste opgave i uniform, som vicestabschef for operationer, var det min opgave at imødekomme så mange kombattantkommandoønsker om flyvevåbnets fly, herunder kampfly. Vi løb altid tør for fly; der var aldrig nok, og det var i fredstid. En større teaterkonflikt vil fremsætte overvældende krav, som luftvåbnets virksomhed ikke er dimensioneret til at opfylde, især når ting som tab af fly i kamp indgår i ligningen.

Det er præcis derfor i 2018 sekretær for luftvåbnet Heather Wilson advarede: "Luftvåbnet er for lille til, hvad nationen forventer af os." Dette førte til en planlægningskonstruktion, der skitserede behovet for at udvide tjenesten til 386 operative eskadriller, som inkluderede et boost for jagerfly. Kommandøren for Air Combat Command, general Mark Kelly, bekræftet i en nylig tale at dette efterspørgselssignal stadig eksisterer fire år senere: "Det er ligesom en regning, der kommer til dit hus ... for 60 flerrolle jagereskadroner."

Problemet er, at nationen har bedt flyvevåbnet om det strække sine ressourcer til modernisering af fly for langt alt for længe. Flyvevåbnets budget har været mindre end søværnets og hæren de sidste 30 år i træk. Faktisk modtog hæren omkring $1.3 billioner mere end luftvåbnet mellem 2002-2021 efter at have fjernet pass-through. I mangel af kontanter begyndte luftvåbnet i det væsentlige at kannibalisere sig selv for at prøve at købe nye kapaciteter gennem "afhænde for at investere." Men som enhver ved, vil det aldrig vise det niveau af ressourcer, der kræves for at købe en ny, at slippe af med en brugt bil. Så, fravær nok ressourcer, blev flybeholdningerne mindre, og besætningerne fløj endnu hårdere, og vedligeholdelsesfolk gav alt for at udligne forskellen.

Sådanne herkuliske anstrengelser kan kun virke så længe, ​​før styrken brænder ud, især når efterspørgslen efter luftkraft stiger. Til dette punkt, da luftvåbnet kæmpede mod Desert Storm i 1991, havde det 4,556 jagerfly. I dag har den mindre end halvdelen af ​​det beløb, på 2,221. Verden blev ikke mere fredelig i det tidsvindue. Af disse resterende fly er kun en lille procentdel, som F-22 og F-35, moderne typer, der er gennemsyret af de nødvendige evner til at flyve, kæmpe og overleve mod avancerede, moderne trusler. Besætninger - både piloter og vedligeholdere - strækkes tilsvarende tyndt.

Vores modstandere fortsætter med at drive efterspørgselssignalet opad, så det er vigtigt at give luftvåbnet ressourcerne til at købe det fly, det har brug for for at opfylde missionskravene på et acceptabelt, bæredygtigt risikoniveau. Det er simpelthen ikke sket i de senere år. Et grelt eksempel involverer luftvåbnets nyeste jagerfly, F-35. Oprindelige prognoser for denne flåde så Air Force købe over 100 F-35'er årligt på dette tidspunkt. I stedet er den skattemæssige 2023 National Defense Authorization Act, som endnu ikke er vedtaget, så flyvevåbnets F-35 indkøb falde til blot 38. Når vi går ind i FY24 og videre, er vi nødt til at anskaffe 72 jagerfly om året for at modernisere styrken og øge kapaciteten til 60 eskadriller. Dette vil også give ældre fly mulighed for at gå på pension og se arbejdskraft og ressourcer knyttet til dem gå over til at understøtte mere relevante, moderne typer.

Alternativet er, hvad flyvevåbnet gør ved Kadena. Geriatriske fly som F-15C/D løber bogstaveligt talt ud af levetid og må gå på pension. Der er ikke nok nye typer til at udfylde dem, så de resterende fly klæbes sammen på rotationsbasis for at udfylde hullet. Det er en dødsspiral, der beder fly og besætninger om at gøre mere med mindre, indtil de simpelthen kollapser. Det er derfor F-22'ere blev indsat fra Stillehavet at imødekomme efterspørgslen i Europa denne sommer, og du vil sandsynligvis se europæisk-baserede jagerfly hoved til dækrotationer ved Kadena. Dette er, hvad der sker, når tjenesten forsøger at tilføje to og to for at få fem.

Amerikas luftvåben skal genvinde højde og lufthastighed. Dette kræver, at man køber mere moderne fly for at imødekomme efterspørgselssignalet. Ellers styrter vi. Og givet alle de missioner, som luftvåbnet påtager sig, strækker de ultimative virkninger af dette problem sig til hele den fælles styrke. Det er ingen hemmelighed, at det vil koste flere penge, men det er langt mere overkommeligt end at tabe den næste konflikt. Som ACC-kommandør, general Kelly forklarer: "Det eneste, der er dyrere end et førsteklasses luftvåben, er et andetklasses luftvåben."

Den pensionerede US Air Force Lt. General Joseph Guastella er seniorstipendiat ved Mitchell Institute for Aerospace Studies. Han tjente senest som vicestabschef for operationer ved hovedkvarterets luftvåben.

Tidsstempel:

Mere fra Forsvarets nyhedsudtalelse