Virgin Galactic lancerer fire private astronauter, mens det forbereder sig på at afslutte Unity-flyvninger

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

WASHINGTON - Virgin Galactic gennemførte sin første suborbitale mission i 2024 den 26. januar, da selskabet forbereder slutflyvninger af sit nuværende rumfly.

VSS Unity-rumflyet, knyttet til VMS Eve-moderskibsflyet, lettede fra Spaceport America i New Mexico kl. 12 øst. Unity skiltes omkring 45 minutter senere og antændte dens hybridraketmotor. Køretøjet nåede en tophøjde på 88.8 kilometer, før det gled tilbage til en landingsbane, der landede ved rumhavnen kl. 12:56 østlige, ifølge data leveret af selskabet

Flyvningen, kaldet Galactic 06 af Virgin Galactic, transporterede fire kunder for første gang sammen med sine to piloter. Tidligere kommercielle flyvninger havde tre kunder om bord sammen med en Virgin Galactic astronauttræner.

Som med nogle nylige flyvninger afslørede Virgin Galactic først identiteten på de fire private astronauter efter missionens afslutning. Det er amerikanerne Neil Kornswiet og Robie Vaughn, ukrainsk-amerikanske Lina Borozdina og østrigske Franz Haider. Unity blev kommanderet af CJ Sturckow med Nicola Pecile som pilot.

Virgin Galactic leverede heller ikke en webcast af lanceringen, som på nogle tidligere flyvninger, i stedet for opdateringer på sociale medier. Disse opdateringer haltede betydeligt bagefter tidspunktet for flyveaktiviteter: indlægget på X (tidligere Twitter), der annoncerer landingen af Unity ved konklusionen blev offentliggjort mere end 35 minutter efter landing.

"Succesen med Galactic 06 og selskabets andre kommercielle rumflyvninger i de seneste måneder øger kun vores tillid til gentagelsen af vores produkt og vores evne til at levere en superlativ oplevelse til vores kunder," sagde Michael Colglazier, administrerende direktør for Virgin Galactic, i en udmelding.

Flyveturen var den første siden en dedikeret forskningsflyvning, Galactic 052. november. Denne flyvning var den sjette på mindre end seks måneder for køretøjet, men Virgin Galactic sagde, at den ville pause flyvninger indtil januar for en årlig vedligeholdelsesperiode.

Men kun en uge efter Galactic 05, Virgin Galactic annoncerede, at det snart ville afvikle flyvninger med VSS Unity, med henvisning til behovet for at bevare sine likviditetsreserver til udvikling af sin næste generations Delta-klasse af suborbitale køretøjer. Disse fremtidige køretøjer er beregnet til at flyve hyppigere og til lavere omkostninger end Unity.

Virgin Galactic sagde dengang, at den efter Galactic 06 ville flyve Unity igen på Galactic 07 i årets andet kvartal og måske en Galactic 08-mission i midten af 2024. Virksomheden planlægger derefter at pensionere VSS Unity og flytte ressourcer til Delta-klasse køretøjsudvikling.

"Med produktionen af vores næste generation af Delta-klasse skibe i gang, ser vi frem til at udvide vores flyvekapacitet med test, der forventes at starte næste år og kommerciel service i 2026," sagde Colglazier i erklæringen.

Selskabet bekræftede i erklæringen, at Galactic 07 vil finde sted i andet kvartal og flyve en forsker sammen med private astronauter. Det gav ikke andre detaljer om flyvningen.