Virgin Galactic flyver sine første rumturister

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

Anastatia Mayers, 18, nyder udsigten fra næsten 55 miles oppe, mens hun, hendes mor Keisha Schahaff, 46, Jon Goodwin, 80, og tre Virgin Galactic-besætningsmedlemmer nyder tre til fire minutters vægtløshed i selskabets syvende sub-orbitale rumflyvning. , den første med kommercielle rumturister ombord. Billede: Virgin Galactic.

En mor og datter fra Antigua og Barbuda, sammen med en 80-årig britisk olympier, der lider af Parkinsons, to piloter og en passagereskorte raket ud af den lavere atmosfære og ud i rummet torsdag i Virgin Galactics første op-og-ned-ubåd. -orbital flyvning med sightseeing rumturister.

Jon Goodwin, en olympisk kanosejer i München-legene i 1972, sundheds- og wellness-træner Keisha Schahaff, 46, og hendes 18-årige datter Anastatia Mayers, en fysik- og filosofistuderende ved Aberdeen University, fik selskab af Virgin ombord på VSS Unity-raketflyet. Galaktisk kommandør CJ Sturckow, pilot Kelly Latimer og chefastronauttræner Beth Moses.

Schahaff og Mayers er de første mor og datter, der flyver i rummet sammen og de første, der repræsenterer den caribiske ø-nation Antigua og Barbuda i Vestindien.

"Det var ligesom det mest fantastiske, jeg nogensinde har gjort!" sagde Schahaff efter landing. “Antigua gik til rummet! En barndomsdrøm er gået i opfyldelse. Jeg har været i rummet og tilbage med min datter. Vi laver historie, og det her er bare smukt. Piloterne, alle sammen, de leverede præcis, hvad de sagde, det ville være. Og hvis nogen undrede sig, Jorden er rund!"

Mayers sagde: "Jeg har ingen ord. Den eneste tanke jeg havde hele tiden var wow, det er sådan jeg kan opsummere oplevelsen. Bare wow."

At dømme efter tv-visninger inde fra rumfartøjet, da det nåede en maksimal højde på omkring 54.9 miles - næsten fem miles over den 50-mile højde NASA og Federal Aviation Administration anerkender som "grænsen" af rummet - var passagererne tydeligt begejstrede over udsigt og de få minutters vægtløshed, der følger med en sub-orbital flyvning.

VSS Unity antænder sin hybridraketmotor øjeblikke efter at være faldet fra sit Eve-moderskib. Billede: Virgin Galactic.

Det var Sturckows rekord ottende flyvning til rummet – fire ombord på rumfærgen og nu fire ved betjeningen af Virgins rumfly – mens Moses, Virgins chefastronautinstruktør, tog sin fjerde tur ombord på Unity. Latimer, Virgins første kvindelige rumflyvemaskinepilot, tog sin første tur, det samme gjorde de tre passagerer.

Flyvningen markerede en stor milepæl for Virgin-ejeren Richard Branson, milliardærentreprenøren og eventyreren, hvis team i årevis har kæmpet for at skifte fra testflyvninger til kommerciel passagerservice, og tilbyder korte ophold i vægtløshed for dem, der er villige til at betale $450,000 for en billet at køre på. .

"Det faktum, at jeg er her, den første til at rejse til rummet fra Antigua, viser, at rummet virkelig er ved at blive mere tilgængeligt," sagde Schahaff i en erklæring før flyvningen. "Jeg ved, at jeg vil blive forandret af min erfaring, og jeg håber, at jeg vil være i stand til at dele den energi og inspirere folk omkring mig i min rolle som livscoach, mor og som ambassadør for vores smukke planet."

Schahaff og Mayers vandt deres billetter gennem et lotteri til fordel for Space for Humanity, en non-profit organisation grundlagt af filantropen og rumentreprenøren Dylan Taylor, der er dedikeret til at "udvide adgangen til rummet for hele menneskeheden." Branson leverede personligt billetterne.

Goodwin, der købte sin billet til at flyve i 2005 - den fjerde person til at reservere et fly - blev diagnosticeret med Parkinsons i 2014. Men det afskrækkede hverken ham eller Virgin Galactic.

"Det var langt den mest fantastiske ting, jeg nogensinde har gjort i mit liv," sagde Goodwin efter landing. "Det, der overraskede mig mere end alt andet, var Jordens skønhed fra rummet. Det er fuldstændig surrealistisk. Jeg har nogle hurtige biler, men den acceleration var bare utroligt. Tak, Virgin Galactic. Der er gået 20 år at vente. Men det har været hvert et øjeblik værd. Tak skal du have."

Med Unity-rumflyet fastspændt til vingen af Virgins dobbeltflyvede VMS Eve-fly, gik flyvningen i gang kl. 10:30 EDT (1430 UTC) og lettede fra Spaceport Americas 12,000 fods landingsbane i New Mexico-ørkenen nær White Sands Missile Range.

Virgin Galactics VSS Unity suborbitale rumfly accelererer gennem tre gange lydens hastighed på vej til en højde på 54.9 miles. Billede: Virgin Galactic.

Efter at have klatret op til en højde på omkring 45,000 fod, blev Unity løsladt og faldt som en bombe fra bæreflyets vinge. Sekunder senere tændte dens hybridraketmotor og drev skibet op på en næsten lodret stigning ud af den tætte lavere atmosfære.

Da raketmotoren nåede en hastighed på omkring tre gange lydens hastighed, slukkede raketmotoren, og besætningen var pludselig vægtløs. Unity fortsatte opad og kystede til en maksimal højde på lige under 55 miles, et godt stykke over den noget vilkårlige 50-mile tærskel, hvor aerodynamiske kræfter ikke længere har nogen mærkbar effekt.

Da de klatrede, buede over toppen af banen og begyndte at falde ned, var Schahaff, Mayers, Goodwin og Moses i stand til at løsne sig og svæve rundt i kabinen, hvis de ønskede det - piloterne forblev fastspændt hele vejen igennem - med en spektakulær udsigt over jorden og rummet .

Derefter, med Unitys vinger "fjerde", det vil sige fejet op omkring 60 grader for at øge atmosfærisk luftmodstand og bremse nedstigningen, styrtede rumfartøjet tilbage i den mærkbare atmosfære. Vingerne blev derefter roteret tilbage til deres mere traditionelle orientering, og piloterne guidede Unity, der nu fløj som et svævefly, tilbage til landingspladsen ved Spaceport America.

Flyvningen var Virgins anden kommercielle mission, der fulgte i hælene på en flyvning den 29. juni, der transporterede tre italienske luftvåbenforskere, to Virgin-piloter og en virksomhedsingeniør til en højde på næsten 53 miles.

Kommandør CJ Sturckow og andenpilot Kelly Latimer guider VSS Unity-rumflyet til et billedskønt svævefly touchdown på Spaceport Americas 12,000 fod lange landingsbane. Billede: Virgin Galactic.

Denne flyvning blev chartret af den italienske regering, mens torsdagens flyvning var den første med "private astronauter." Virgin embedsmænd siger, at omkring 800 ansøgere er på ventelisten for at flyve ombord på selskabets rumfly.

Blue Origin, der ejes af Amazon-grundlæggeren Jeff Bezos, har tilbudt kommercielle sub-orbitale flyvninger ombord på sit New Shepard-rumfartøj siden 2021, men virksomheden er i øjeblikket sat på grund midt i arbejdet med at løse et booster-problem, der afsporede en upilotet forskningsmission sidste år.

Torsdagens flyvning var Virgins syvende piloterede sub-orbitale mission siden en første testflyvning den 13. december 2018. Efter yderligere to testflyvninger gennemførte Branson og en besætning på seks selskabets fjerde rumflyvning den 11. juli 2021 og klatrede til en højde på 53 miles.

Efter at have stillet sig ned for at opgradere Eve-flyet, lancerede Virgin en femte testflyvning med seks selskabsansatte den 25. maj, efterfulgt af den italienske forskningsmission den 29. juni. Virgin planlægger i sidste ende at stige til en flyvning om måneden.