Den amerikanske forsvarsminister forudser, at Sverige vil tilslutte sig NATO i midten af ​​juli

MUSKӦ NAVAL BASE, Sverige - I sit forsøg på at blive medlem af NATO kan Sverige krydse målstregen i tide til den transatlantiske alliances næste topmøde i midten af ​​juli, sagde den amerikanske forsvarsminister Lloyd Austin i starten af ​​et bilateralt møde med sin svenske kollega her. Onsdag.

Sverige har lobbyet for optagelse i NATO i næsten et år på grund af indvendinger fra medlemslandene Tyrkiet og Ungarn. Mange amerikanske og allierede embedsmænd mener, at dets optagelse vil styrke alliancen.

At sikre sig en plads som den 32. allierede ville også tilbyde Sverige beskyttelse under NATO's kollektive forsvarsklausul, hvis Rusland skulle rette sig mod den nordiske nation, som den deler Østersøen med.

"Vi ser frem til at fortsætte med at argumentere for din hurtige optagelse i NATO, og vi vil arbejde hårdt for at få det gjort før topmødet," sagde Austin til den svenske forsvarsminister Pål Jonson.

Austin ankom til Stockholm tirsdag aften for at vise støtte til landets NATO-ansøgning i den første del af et fire-dages besøg i Europa.

Austin, Jonson og den svenske forsvarschef general Micael Bydén, blandt andre amerikanske og svenske dignitærer og militære embedsmænd, hasherede de næste skridt i deres militære partnerskab fra et træpanelet konferencerum inde i Muskös grottekompleks med klippeøer.

Efter de timelange bilaterale samtaler, besøgte den amerikanske forsvarsminister den underjordiske bases Maritime Operations Center og besøgte Muskös havne forud for en fælles pressekonference med Jonson.

"Sveriges medlemskab af NATO kommer til at betyde en stærkere alliance og et mere sikkert Europa," sagde Austin på baggrund af en Visby-klasse stealth-korvette og et anti-skibs missilsystem på en lys forårsdag i det sydøstlige Sverige. "Som jeg har set på egen hånd på denne tur, er de svenske væbnede styrker en usædvanlig dygtig og yderst professionel kampstyrke. Og Sveriges tropper og kapaciteter vil styrke NATOs operationer for at afskrække konflikter, herunder i Østersøregionen."

Han hyldede også fremskridt hen imod en ny forsvarssamarbejdsaftale mellem de to lande, som vil give dem mulighed for at knytte tættere bånd.

Sverige deltager allerede i flere internationale militærøvelser med USA og NATO, herunder den amerikanske hærs massive Defender Europe-begivenhed, og er i øjeblikket vært for "Aurora 23", dens største militærøvelse i over 25 år med mere end 26,000 soldater fra 14 lande. USA har forsynet Sverige med militært udstyr i årevis, og begge lande er en del af den globale indsats for at besejre Islamisk Stat-gruppen.

Austin og Jonson gentog deres støtte til Ukraine i dets 14-måneders krig med Rusland og lovede at fortsætte en spirende rotation af amerikanske flådes skibe, luftvåbens bombefly-taskforcer og besøg på højt niveau i Sverige.

Delegationen drog derefter ud på korvetten for at se svensk flåde- og luftdemonstrationer fra vandet.

Camouflerede marinesoldater stormede en klippeøs kystlinje fra amfibiske kampbåde, der skød på imaginære fjendens positioner med monterede maskingeværers rotte-a-tat.

Konvojen af ​​både, ledet af den kantede, grå camouflagekorvette, snoede sig gennem den skovklædte ø-øgruppe - forbi et minestrygerskib og en truende sort ubåd, fragtskibe og undersøiske minesprængninger. To Blackhawk-helikoptere summede optoget; et par Gripen kampfly svævede over hovedet.

Det er et glimt af den samme styrke, der ville reagere, hvis russiske krigsskibe skulle sejle gennem disse farvande i stedet for.

Muskö gik ud af brug i begyndelsen af ​​2000'erne, men vendte tilbage som Sveriges flådehovedkvarter i 2019. Ledere håber, at områdets geologiske fordele vil hjælpe med at beskytte det kernepersonale - og muligvis skibe - i tilfælde af et russisk angreb. Basen er også et vedligeholdelsessted for skibe, der kommer ind gennem gabende åbninger i klippen.

Bekymringer om, at Rusland kunne slå ud mod Sverige, en mangeårig partner med USA og andre NATO-lande, ansporede Stockholm til at søge formelt medlemskab, efter at russiske styrker iværksatte sin blodige invasion af nabolandet Ukraine i februar 2022.

To tilbageholdenheder er tilbage: Tyrkiet hævder, at Sverige ikke har gjort nok for at udlevere medlemmer af, hvad Tyrkiet betragter som terrorgrupper, blandt andre betænkeligheder relateret til påståede menneskerettighedskrænkelser og en protest i januar i Stockholm, hvor en Koran blev offentligt brændt.

Ungarn blokerer stadig også Sveriges accept og klager over, at Stockholm har kritiseret premierminister Viktor Orbans politik.

Adspurgt om han er bekymret over mulig aggression fra Rusland i månederne før Sverige opnår det fulde omfang af NATO-beskyttelse, sagde Jonson, at hans land allerede føler sig mere sikkert efter at have opnået status som "inviteret" i alliancen. Det muliggør tættere samarbejde forud for de fulde fordele, som medlemskab giver.

"Vi er militært mere integrerede ... nu end før," sagde han. "Vi har modtaget forsikringer fra USA og andre vigtige partnere om vores sikkerhed. Vi ser et meget mere aktivt træningsmønster fra USA og andre lande i vores nærhed, og det bygger sikkerhed.”

Austin afviste at svare på, i hvilket omfang indgåelse af en aftale om at forsyne Tyrkiet med F-16 Fighting Falcon-jetfly har glattet vejen fremad, men opfordrede tyrkiske og ungarske embedsmænd til at ratificere Sveriges medlemskab "før versus senere" for at styrke alliancen.

"Vi ser alle frem til at have et meget dygtigt Sverige siddende ved skrivebordet ved siden af ​​os i Vilnius," sagde han om NATO's kommende møde i Litauen.

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Udmøntning af fremtiden med Adryenn Ashley. Adgang her.
• Kilde: https://www.defensenews.com/news/pentagon-congress/2023/04/19/us-defense-secretary-forecasts-sweden-will-join-nato-by-mid-july/