Whar lastbilen kørende i Canada? Ingen fornærmelse for Ottawa, men det er ikke det mest spændende sted i verden. I løbet af de sidste par uger har den canadiske hovedstad imidlertid været involveret i drama: hundredvis af vognmænd, der tilsyneladende protesterer mod vaccinemandater, har bragt byen i stå. Medlemmer af den såkaldte "Freedom Truck Convoy" har buldret, skændet krigsmindesmærker og taget afsted fyrværkeri. Beboerne bliver drevet til distraktion. Politimesteren har kaldt situationen for en "belejring"; Ontarios premier kaldte det "et erhverv”. Mandag sagde byens borgmester, Jim Watson, erklærede en nødsituation.

Der sker meget i verden lige nu. Hvis du ikke er canadisk, er protesten i Ottawa måske ikke øverst på din liste over ting, du skal bekymre dig om. Men jeg er bange for, at du skal være bekymret. Du bør bestemt være opmærksom. Det, der udspiller sig i Ottawa, er ikke en græsrodsprotest, der spontant er brudt ud på grund af de lokale lastbilchaufførers frustration. Det er snarere en astroturfed bevægelse – en, der skaber et indtryk af udbredt græsrodsstøtte, hvor lidt findes – finansieret af et globalt netværk af højt organiserede højreekstremistiske grupper og forstærket af Facebooks misinformationsmaskine. Dramaet kan være centreret i Canada, men det, der udspiller sig, har konsekvenser for os alle.

Det er en stor påstand, så lad mig bryde den ned. Vi starter med de canadiske lastbilchauffører. De mennesker, der protesterer mod vaccinemandater, det kan ikke understreges nok, er på ingen måde repræsentative for den canadiske transportindustri som helhed. Kun 10 % af grænseoverskridende chauffører nægtede jabs, ifølge Canadian Trucking Alliance (CTA), hvilket betyder, at de fra den 15. januar ikke længere kan krydse tilbage til Canada uden karantæne. CTA har sammen med andre store brancheorganisationer afvist protesten. Demonstranterne repræsenterer ikke det store flertal af lastbilchauffører, og de er heller ikke repræsentative for offentlighedens holdning til vacciner i Canada – et land hvor 84% af befolkningen, inklusive børn, har modtaget mindst én vaccinedosis. De er, som Justin Trudeau har sagt, en "lille frynser".

De kan være en udkant minoritet, men det betyder ikke, at du skal (som Trudeau ser ud til at gøre) nedtone eller afvise dem. For det første har de mange stærke tilhængere. Den sædvanlige skare af højrefløjspolitikere i USA, inklusive Donald Trump og Ted Cruz, har heppet på dem. De har også fået millioner af dollars i finansiering på tværs af crowdfunding-sider fra internationale donorer.

"Donationer fra udlandet er en ganske almindelig del af enhver stor crowdfunding-kampagne," Ciaran O'Connor, ekspert i onlineekstremisme ved Institute for Strategic Dialogue, fortalte Politico. "Men omfanget af denne er uden fortilfælde."

Endnu en grund til, at du bør tage Ottawa-protesterne alvorligt? Takket være den moderne teknologis vidundere kan randgrupper have en stor indflydelse. Jeg er sikker på, at du har hørt om troldefarme: organiserede grupper, der våbengør sociale medier for at sprede misinformation, fremme splittelse og påvirke den offentlige mening. Få det her: i den lange bane op til det amerikanske valg i 2020 blev Facebooks mest populære sider for kristent og sort amerikansk indhold drevet af østeuropæiske troldefarme. Ifølge en intern Facebook-rapport skrevet i slutningen af ​​2019 og lækket til MIT Technology Review, troldefarme nåede 140 millioner brugere hver måned. Tre fjerdedele af disse brugere havde aldrig fulgt nogen af ​​siderne: de havde fået indholdet påtrykt sig af Facebooks engagement-hungrende indholdsanbefalingssystem.

"Vores platform har givet den største stemme i det afroamerikanske samfund til en håndfuld dårlige skuespillere, som, baseret på deres medieproduktionspraksis, aldrig har haft en interaktion med en afroamerikaner," skrev rapportens forfatter, en tidligere senior-niveau data scientist hos Facebook. "I stedet for at brugerne vælger at modtage indhold fra disse aktører, er det vores platform, der vælger at give [disse troldefarme] en enorm rækkevidde."

Efter den rapport blev lækket i september, lavede Facebook en masse lyde om, hvordan det aggressivt slog ned på troldefarme. Har den opfyldt disse løfter? Meta Platforms, Facebooks ejer, sagde mandag at det havde fjernet snesevis af svindelsider forbundet med konvojprotesten fra Facebook; dog er der stadig et stort antal nyligt oprettede sider, der understøtter vognmændene, med mistænkeligt mange følgere. I mellemtiden, på Telegram, et socialt netværk begunstiget af højrefløjen, opfordrer folk over hele verden hinanden til at kopiere taktikken i Canada i deres hjembyer. Canada er måske ikke på randen af ​​borgerkrig, men det, der sker i Ottawa, er én lille front i en global informationskrig. Og de onde vinder, er jeg bange for at sige.