NHL's Seattle Kraken omfavnede liderlig BookTok og fandt kontroverser

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

Det sidste forår, under Seattle Krakens første optræden i Stanley Cup-slutspillet, fandt den 2-årige franchise sig selv med en tilgang af nye fans: læsere strømmer ind fra BookTok-fællesskab på TikTok. Hvordan skete det? Måneder tidligere, i februar, kaldte en hockeyromancebog Icebreaker, af Hannah Grace, kom på New York Times bestsellerliste, og den har været der siden. Ligesom Colleen Hoovers romaner, Icebreaker blev et viralt hit på TikTok, elsket af fans af hockeyromance-undergenren, der er populær på platformen.

Så begyndte den fandom at se hockey, sandsynligvis takket være timingen Icebreakers popularitet, der fører ind i NHL-slutspillet. BookTok låste sig fast på ét hold i særdeleshed: Kraken.

Det har været en sjov klub at følge. Kraken lavede et overraskende slutspil i deres anden sæson, idet de udelukkede sidste års Stanley Cup-mestre, Colorado Avalanche, i første runde. Derfra tog Kraken Dallas Stars til et spændende spil 7, før de til sidst blev besejret. Alle elsker en underdog, og Kraken er et prangende nyt hold, der er sjovt at se. Det er en del af appellen, men BookTok fik også fat i adskillige konventionelt attraktive spillere – nemlig angriberen Alex Wennberg – og deres omvæltende opvarmningsstrækninger. Da Krakens sociale mediehold indså, at folk lavede fancams af Wennberg og andre spillere, begyndte det at spille ind i fandomen og lavede sine egne fancam-agtige videoer af sine spilleres arenaindgange.

BookToks hvirvelvindende hockeybesættelse tiltrak positiv opmærksomhed på hockey som sport og inviterede fans, som ellers måske ikke vidste, at de ville være interesserede. Men en håndfuld fans har taget tingene for langt og behandlet spillere, som om de er karakterer i det abstrakte, ikke faktiske mennesker. Her er hvordan vi nåede frem til den kontrovers, der er gået viralt i den seneste uge.

Hvor gik det galt med Seattle Kraken og BookTok?

Problemerne begyndte nok, da et lille mindretal af BookTokers begyndte at seksualisere hockeyspillere og relatere dem til deres yndlingsromantiske karakterer. Og Krakens eget sociale mediehold pustede til flammerne. Det føltes som andre højtprofilerede parasociale forhold, som når internet tørstede efter The Last of Us skuespiller Pedro Pascal - fikseringen af Pascal som "far" gik ofte ind i et ubehageligt territorium.

Da TikTokers blev fans af Seattle Kraken, "hævede nogle BookTokers" - hvilket svarer til fancasting - Wennberg og andre hockeyspillere for karakteren Nate Hawkins i Icebreaker, samt karakterer i andre hockeyromancer.

Denne form for adfærd begyndte at spiral, da Krakens sociale mediehold skrev et ton af tørst indhold om holdets spillere. Mens andre hockeyklubber postede BookTok-specifikt indhold, var Kraken langt den mest aggressive. Team administratorer af sociale medier har et øget niveau af adgang til spillere og deres ligheder, og der er en antaget grad af tillid mellem en spiller og deres organisation i at bruge det til at promovere holdet. Når et holds social media manager poster selv vagt seksualiseret indhold om deres spillere, kan det tages som en slags samtykke - og kan ægge på den slags adfærd og mere online.

Emily Rath, forfatter til Jacksonville Rays hockey romantikserie, forklaret i en 10-minutters TikTok-video hvorfor denne form for abstraktion af spillere, især af sociale mediehold, er et problem. "Du bør ikke behandle dine medarbejdere med samme abstraktionsniveau, som fansene gør," sagde hun.

I løbet af den seneste uge har Alex Wennbergs kone, Felicia Weeren, postede Instagram-historier om seksualiseringen af hendes mand og andre spillere. Weeren sagde, at mens hun selv har joket online om Wennbergs TikTok-fandom, føler hun, at nogle menneskers kommentarer og videoer har krydset grænsen til "rovdyrkende og udnyttende" territorium. "Det, der ikke passer mig, er, når dine ønsker kommer med seksuel chikane," skrev hun. Wennberg offentliggjorde senere sin egen udtalelse om det modreaktion, Weeren fik for at skrive om hendes ubehag ved situationen.

"Det aggressive sprog om spillere fra det virkelige liv er for meget," skrev Wennberg. ”Det er blevet til daglige og ugentlige kommentarer på vores personlige sociale medier. Det er ikke noget, vi støtter eller ønsker, at vores barn skal vokse op med. Det eneste, vi beder om, er lidt respekt og sund fornuft, når vi kommer videre. Vi kan alle tage en joke og sjove kommentarer, men når det bliver personligt og til noget større, der påvirker vores familie, er vi nødt til at fortælle dig, at vi har fået nok. Nok af seksuel chikane og chikane af vores karakter og vores forhold. Tak for din forståelse."

Kraken har nu slettet alle referencer til BookTok fra deres TikTok-side; det er uklart, hvornår dette skete, men det ser ud til at være blevet gjort som reaktion på spillernes ubehag med indlæggene. Organisationen har ikke reageret på Polygons anmodning om kommentar.

Hvordan har BookTok reageret?

Der er ingen repræsentant for BookTok, og der er heller ingen for dets hockeyromantiske undergruppe. Men det ser ud til, at denne adfærd kom fra en højlydt minoritet af den samlede fandom. Rath sagde i sin 10-minutters video, at hun anslog, at den seksuelle chikane omfattede 1 % af hockeyromantik-fans på appen, mens 99 % af fans er normale mennesker, der elsker hockeyromantik - hvoraf mange blev bragt til at elske hockey som en sport også.

En bestemt BookTok-influencer, Kierra Lewis, har været åbenhjertig om sin rolle i Seattle Kraken-kontroversen. Hun blev fløjet ud til en slutspilskamp i Kraken og fik en trøje med "BookTok", med hendes indhold tilsyneladende godkendt af klubbens sociale mediehold. I en TikTok udgivet efter Weeren offentliggjorde sin første erklæring, beskyldte Lewis Kraken og andre for at bruge BookTok til at promovere sig selv og "få gennemslagskraft", for senere at kassere fællesskabet. Hun tilføjede, at hun var ked af at opdage, at Krakens sociale mediehold har taget afstand fra hende, tilsyneladende for hendes åbenlyst seksuelle indhold om hockeyspillere. (Lewis blev fotograferet ved kampen med en skilt, hvor der stod "Knæk min ryg", for eksempel.) Lewis sagde også, at alt, hvad hun har lagt ud, er en joke.

Der er en undergruppe af BookTok, der forsvarer Lewis' rolle i alt - og hævder, at Kraken skylder BookTok for deres succes - mens nogle mennesker siger, at de har været utilpas med hendes indhold, såvel som andres seksualisering af atleter. Debatten minder om det omkring etik af fanfiction med rigtige mennesker. Hockeyspillere har ikke den samme berømthed som f.eks. topbasketballspillere, men de er vant til en vis berømmelse. Denne berømmelse gør det nemt for folk at danne parasociale forhold - og det opfattede samtykke fra organisationer som Kraken tilføjer kun til dette.

Uanset hvad dine følelser er, har Kraken BookTok-kontroversen bevist, at i det mindste nogle professionelle atleter er utilpas med seksualiseringen af deres ligheder, og at noget af fandomen har krydset en grænse. Ethvert samtykke, opfattet eller ej, er blevet tilbagekaldt, i det mindste af nogle spillere.