Glæden ved at spørge om uendeligheden, vandmænd og universets ende

Jeg har en tilståelse: Da jeg var 4, blev jeg smidt ud af balletklassen for at stille for mange spørgsmål. Jeg spurgte meget hvorfor, ligesom ethvert barn. Og læreren satte vel ikke pris på det. Heldigvis for mig, matematikeren Steven Strogatz og holdet kl Quanta Magazine gerne også stille spørgsmål. Det er drivkraften bag vores videnskabspodcast Glæden ved hvorfor, som starter sin anden sæson i dag.

Vores første sæson dækkede emner så forskellige som søvn, matematiske knob, aldring , kvantetyngdekraft. Jeg kom ind i denne sæson spændt på at stille nye spørgsmål og lære noget uventet undervejs. Forestil dig min overraskelse for et par uger siden, da Steve og Quanta chefredaktør Thomas Lin begyndte at tale om forskellige størrelser af uendelighed. Det stoppede mig i mine spor. Sikke en glæde at få vendt op og ned på mine antagelser om uendelighed. Og sikke en glæde for mig at overveje David Hilberts berømt paradoks om et hotel, der altid er booket solidt, men alligevel altid har plads til flere gæster. Dette var alt sammen som forberedelse til en episode om uendelighed med sætteoretikeren Justin Moore.

"Glæde" er i høj grad det operative ord, når det kommer til denne podcast. Vi grinede højt, da matematikeren Eugenia Cheng gik på en tangent i sin episode på kategoriteori. For at illustrere, hvordan det kan anvendes bredt som en måde at tænke på ud over matematik og fysik, nævnte hun, hvordan hun finder sig selv at bruge kategoriteori til at beskrive den måde, hun interagerer med mennesker på. Hun sagde, at hun husker de roller, folk spiller i hendes liv, i sammenhæng, bedre, end hun husker, hvordan folk ser ud. Derefter fortalte hun, hvordan adskillige meningsudvekslinger, hun beskrev som "modbydelige", alle indeholdt et bestemt mærke af modbydeligt. Da hun så tilbage på hendes e-mails, indså Cheng, at udvekslingerne alle var med den samme person. Hun havde ikke husket personen, men hun havde placeret deres adfærd i en kategori!

Her er en anden tilståelse: Min matematikuddannelse gik ikke godt, og lad os bare sige, at jeg ikke hang ud og læste Steves klassiske bog Ikke-lineær dynamik og kaos på en fredag ​​aften. Men jeg er et forandret menneske på grund af vores samarbejde. Steve er venlig og beskeden, og han er også en god underviser. Han er typen, der i stedet for at prøve at vise dig, hvor smart han er, bare elsker at lære for læringens skyld. Det viser sig på den måde, han taler med gæster på. Han vil have, at alle skal om bord i det samme raketskib, spænde sikkerhedsselerne på og stille en masse spørgsmål sammen.

En opdagelsesrejse mindede mig om, hvor meget jeg elsker at se vandmænd pulse drømmende gennem vandet. Men hvem vidste, at vandmænds fremdrift kan lære os om ubådsdesign? Eller at læsning af vandmænds hvirvelringe kan hjælpe os med at opdage hjertesvigt? At udforske væskedynamikkens verden med John Dabiri fra California Institute of Technology er en øjenåbnende tur til, hvor meget vi kan lære af naturen.

Og spoiler alert, ikke alle episoder har en lykkelig slutning. Vores co-producer Susan Valot bragte Steve og den teoretiske kosmolog Katie Mack sammen for at udpakke de forskellige scenarier for, hvordan universet kunne ende. Mulighederne lyder som Hollywood-thrillere. Der er "varmedød", også kaldet Big Freeze, som involverer mørkt stof, maksimal entropi og solen, der koger havene fra Jorden. Yikes. Så er der Big Rip, hvor universet strækker sig hurtigere og hurtigere fra hinanden og i sidste ende river alt i stykker. Og så er der "vakuumforfald". Du bliver nødt til at lytte til sæsonens første afsnit for at høre Mack beskrive den. Bare rolig, hun siger, at vores univers kan overraske os ved at udvide og trække sig sammen for evigt. Og selvom universet ender, vil det ikke være det i milliarder af år. Så vi har tid til at producere flere afsnit.

I mellemtiden inviterer vi dig til at lytte til Steve Strogatz i samtale med nogle af de dygtigste hjerner inden for naturvidenskab og matematik i dag, mens de stiller de store spørgsmål og deler, hvad de ved - og hvad de ikke ved. Alle os kl Glæden ved hvorfor håber du nyder den nye sæson. Podcasten er tilgængelig på Apple Podcasts, Spotify, Stitcher, Google Podcasts, eller din foretrukne podcasting-app, eller du kan stream det fra Quanta. Nye afsnit udkommer hver anden torsdag fra den 23. februar.