Mortal Kombats glemte helt

Liu Kang er død.

Det er 2002, og efter en stenet overgang fra 2D til 3D for Mortal Kombat franchisen med Mortal Kombat 4, spillere startede den nyeste rate, Dødelig Alliance, med febrilsk forventning. De blev mødt med en åbningsscene af Liu Kang, franchisens helt, der træner på Wu Shi Academy. Spillets fortæller afslører, at Quan Chi, en af ​​de primære antagonister af MK4, er flygtet fra sit fængsel. Vi skærer tilbage til Liu Kang, der kæmper mod en forklædt Shang Tsung, lige som Quan Chi udfører et snigangreb. Shang Tsung knipser Liu Kangs hals og stjæler sjælen fra hans krop.

Liu Kangs død gav Dødelig Alliance en ren tavle og et nyt narrativt twist for at friske en franchise op, der begyndte at blive forældet. Efter mellemstore anmeldelser for Mortal Kombat 4 og mislykkede spinoffs var det klart, at Mortal Kombat havde brug for en forandring. Franchiseheltens chokerende død var en stensikker start på at gøre netop det.

Dødelig Alliance viste sig at være et økonomisk hit for forlaget Midway, og tre år senere, Mortal Kombat: Bedrag ramt hylderne med en endnu større bombe: Earthrealm-krigerne havde fejlet i deres mission om at erobre Den Dødelige Alliance og omkom i processen. Med en ny fjende i horisonten, Dragekongen Onaga, skulle nogen træde frem for at redde verden.

Men hvem ville tage Liu Kangs plads? Dødelig Alliance syntes at antyde, at Raiden ville tage tøjlerne som den nye leder for Earthrealm, men han er nu en korrupt version af sig selv i Bedrag. Måske kunne de ikoniske Mortal Kombat-ninjaer, Scorpion eller Sub-Zero, endelig rykke op til seriens hovedpersoner. Men det, vi fik, var en karakter, hvis audition som seriehovedperson var plaget af forvirrende gameplay-mekanik, en godtroende personlighed, der gav ham hån fra Mortal Kombat-spillere, og en sagtmodig tilstedeværelse, der efterlod ham i skyggen af ​​de karakterer, han skulle lede. .

Indtast Shujinko, en helt ny karakter i Bedrag, der var dømt til fiasko fra start.

Billede: Midway Games

Shujinko - det japanske ord for "hovedperson" - var en ældre mand med langt, strømmende hvidt hår. Med en lighed med Pai Mei fra Kill Bill (en karakter modelleret efter fiktive versioner af Bak Mei fra kinesiske kampsportsfilm), blev Shujinko oprindeligt introduceret med en luft af mystik. I slutningen af Bedrags åbningsfilm, der viser Onaga stå højt over Shang Tsung, Quan Chi og Raiden, Shujinkos silhuet ses bakket op af flammer. Det forklarer han kun spilleren he kan ødelægge dette monster, som han tilsyneladende var ansvarlig for at genoplive.

På trods af fanfaren for Mortal Kombats nye helt (serieskaberen Ed Boon kaldte ham endda "den næste generation af Liu Kang"), kunne spillere kun få adgang til Shujinko via Bedrag's Konquest-tilstand.

Konquest Mode er en åben verden-rollespilshistorie og følger Shujinko fra hans ydmyge begyndelse som en håbefuld kriger for Earthrealm til hans 46-årige rejse, der fører ham til uforvarende at vække Dragekongen. Shujinko føler en enorm skyld for sine handlinger og forsøger at sone for sine synder ved at stå over for Onaga alene og tage Liu Kangs plads som den næste. Mortal Kombat helt.

Konquest Mode giver os mulighed for først at navigere Shujinko som teenager, der studerer under mentor Bo'Rai Cho, ivrig efter at finpudse sine færdigheder og blive en stor kriger for at deltage i den næste Mortal Kombat-turnering. Men da Damashi, en lyskugle/udsending for de ældre guder, anmoder Shujinko om at samle seks artefakter ved navn Kamidogu, sætter han sine drømme til side for at forpligte sig. Konquest går gennem fire tidsspring og lader os styre Shujinko, efterhånden som han bliver stærkere og ældre, og mødes med mange Mortal Kombat-karakterer undervejs.

Hans tid i rampelyset varede dog ikke længe.

Billede: Midway Games

Ud af porten blev Shujinko kritiseret for at være noget af et naivt fjols, der blindt fulgte instruktionerne fra ikke bare en ildevarslende lyskugle (som ville ende med at blive Onaga), men næsten alle karakterer, han stødte på i Konquest Mode. Shujinkos plads i Mortal Kombat Lore fik ham til at springe ind og ud af historien og sætte sig ind i forskellige konflikter uden at have forudseenhed til at stille spørgsmålstegn ved motiverne bag de krigere, han mødte på sin rejse. Han stiller kun spørgsmålstegn ved sin søgen en håndfuld gange, før han accepterer ordrer igen.

Den ældre Shujinko – den sidste spilbare version af karakteren, efter at han er låst op – ender med at skamme sig dybt over sin naivitet. Men før vi kan opleve Shujinkos forvandling til den kloge, rejsende kriger, han oprindeligt blev etableret for at være, slutter Konquest Mode uden forløsning for vores vordende helt.

På trods af at han er krigeren, der kanonisk besejrer Onaga i slutningen af Bedrag, Shujinko havde ingen klar narrativ vej videre ud over sin introduktion. Hvornår Armageddon - det syvende spil i serien - udkom omkring et år efter Bedrag, Shujinko havde ringe relevans for sin historie, og dukkede kun kort op i spillets version af Konquest Mode, nu ledet af en anden ny hovedperson, Taven. Derfra antydes han at være blevet dræbt i den berømte Mortal Kombat fri-for-alle, der blev vundet af Shao Kahn, hvilket førte til begivenhederne i 2011's Mortal Kombat genstarte der omskrev læren. Shujinko har kun eksisteret i Mortal Kombat X tegneserier siden da, og nu tjent som en korrupt underbo for Havik, en kaospræst.

Billede: NetherRealm Studios/Warner Bros. Interactive Entertainment

Al min kritik indtil videre har fokuseret på forfatterskabet bag Shujinko, men middelmådig skrivning kan lindres af en karakter, der er sjov at spille. Efterhånden som serien gik forbi PS2/Xbox-æraen, gjorde nyere spil et punkt i, at hver karakter skulle føles unik med forskellige kampstile og våben. Kombineret med deres udvalg af specielle bevægelser var karakterer i stand til at bevare tilbagevendende charme fra deres ældre arkade-modstykker, mens de omfavnede langt mere kompleks kampmekanik.

I Shujinkos tilfælde er han skabt til at skille sig ud ved at blive tildelt en evne til at absorbere og efterligne kampstilen for enhver modstander, han møder, hvilket giver spillerne mulighed for at få en fornemmelse af hver karakters moveset gennem én krop. Det er en stærk opsætning af hans karakterbue, der gør ham kær, når vi ser hans evne til at lære kampstilene fra utallige Mortal Kombat tegn. Men denne beslutning kom på bekostning af, at spillere næsten ikke kunne spille Shujinko selv i Konquest-tilstand.

Henrettelsen efterlod det indtryk, at Shujinko ikke var nok til at bære størstedelen af ​​Konquest Mode. Selv når den var helt ulåst, var Shujinkos kampstil næsten identisk med Kung Laos fra Dødelig Alliance, dog med lidt ændrede specialtræk. Shujinko var en ny helt, men kunne ikke undslippe skyggerne af seriens berømte shaolin-munke. I et spil, der også så tilbagevenden af ​​elskede throwback-karakterer som Baraka, Mileena, Nightwolf og Ermac, fik Shujinkos umærkelige gameplay ham til at føle sig uvæsentlig.

På trods af hans ry spekulerer jeg på, om Shujinko nogensinde kunne blive genindført i verden Mortal Kombat. Begivenhederne i Mortal Kombat 11: Efterspil antyde, at det næste hovedlinjespil i franchisen vil tage en vej, der er ulig alle andre spil har krydset i fortiden. Kan Shujinko trives igen Mortal Kombat?

Hvis NetherRealm Studios går med den vej, som Liu Kang ender i Efterspil, vil tavlen være blevet tørret ren, ikke bare med Shujinko, men hver enkelt karakter i Mortal Kombat-franchisen - og baner vejen for endnu en genstart af lore. Liu Kang skaber sin egen historie gør det muligt for Shujinko at blive genindført på en række måder. Der er uendelige muligheder at overveje, og stadig håbe på forløsning af Mortal Kombats glemte kriger.

Kilde: https://www.polygon.com/features/22346876/mortal-kombat-deception-shujinko-retrospective-deadly-alliance