Den første 3D-printer til at bruge smeltet metal i rummet er på vej til ISS i denne uge

Apollo 13 månemissionen gik ikke som planlagt. Efter en eksplosion blæste en del af rumfartøjet af, brugte astronauterne et par rystende dage på at prøve at komme hjem. På et tidspunkt, for at holde luften åndbar, var besætningen nødt til det flette en konverter sammen til dårligt passende CO2-scrubbere med gaffatape, rumdragtsdele og sider fra en missionsmanual.

De nåede ikke til månen, men Apollo 13 var en mesterklasse i hacking. Det var også en dyster påmindelse om, hvor alene astronauterne er fra det øjeblik, deres rumfartøj løfter sig. Der er ingen byggemarkeder i rummet (endnu). Så hvilke smarte nye værktøjer vil den næste generation af rumhackere bruge? Den første 3D-printer til at lave plastikdele ankom til ISS for et årti siden. Denne uge, astronauter vil tage imod den første metal 3D-printer. Maskinen skulle ankomme til ISS torsdag som en del af Cygnus NG-20-genforsyningsmissionen.

Bygget af et Airbus-ledet team, printeren er omtrent på størrelse med en vaskemaskine – lille til 3D-printere af metal, men stor til udforskning af rummet – og bruger kraftige lasere til at gøre metallegeringer flydende ved temperaturer på over 1,200 grader Celsius (2,192 grader Fahrenheit). Smeltet metal aflejres i lag for støt at bygge små (men forhåbentlig nyttige) genstande, såsom reservedele eller værktøj.

Astronauter vil installere 3D-printeren i Columbus Laboratory på ISS, hvor holdet vil udføre fire testprints. De planlægger derefter at bringe disse genstande hjem og sammenligne deres styrke og integritet med print udført under Jordens tyngdekraft. De håber også, at eksperimentet viser, at processen - som involverer meget højere temperaturer end tidligere 3D-printere og skadelige dampe - er sikker.

"Metal-3D-printeren vil bringe nye produktionskapaciteter i kredsløb, herunder muligheden for at producere bærende strukturelle dele, der er mere modstandsdygtige end en tilsvarende plastik," Gwenaëlle Aridon, en ledende ingeniør hos Airbus sagde i en pressemeddelelse. "Astronauter vil være i stand til direkte at fremstille værktøjer såsom skruenøgler eller monteringsgrænseflader, der kan forbinde flere dele sammen. Fleksibiliteten og den hurtige tilgængelighed af 3D-print vil i høj grad forbedre astronauternes autonomi."

Med næsten to dage pr. udskriftsjob er maskinen næppe en fartdæmon, og de udskrevne genstande vil være ru rundt om kanterne. Efter den første demonstration af 3D-print med delvis tyngdekraft på ISS, har udviklingen af ​​teknologier, der er egnede til orbital-fremstilling, været langsom. Men som ISS nærmer sig slutningen af ​​sin levetid , privat rumstation og andre infrastrukturprojekter øges, kan teknologien finde flere anvendelser.

Behovet for at fremstille varer on-demand vil kun vokse, jo længere vi rejser hjemmefra, og jo længere vi bliver der. ISS er relativt nærliggende - blot 200 km over hovedet- men astronauter udforsker og bygger en mere permanent tilstedeværelse på månen eller Mars bliver nødt til at reparere og erstatte alt, der går i stykker på deres mission.

Ambitiøst, og endnu længere ude, kunne 3D-print af metal bidrage til ESA's vision om et "cirkulær rumøkonomi”, hvor materiale fra gamle satellitter, brugte rakettrin og anden infrastruktur genbruges til nye strukturer, værktøjer og dele efter behov.

Duct tape vil uden tvivl altid have en plads i enhver space hackers kasse med værktøjer - men et par 3D-printere til at piske plastik- og metaldele op i farten vil bestemt ikke skade sagen.

Billede Credit: NASA

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk dig selv. Adgang her.
• PlatoAiStream. Web3 intelligens. Viden forstærket. Adgang her.
• PlatoESG. Kulstof, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Affaldshåndtering. Adgang her.
• PlatoHealth. Bioteknologiske og kliniske forsøgs intelligens. Adgang her.
• Kilde: https://singularityhub.com/2024/01/31/the-first-3d-printer-to-use-molten-metal-in-space-is-headed-to-the-iss-this-week/