Spændt face-off: Filippinerne konfronterer Kina over søkrav

Spændt face-off: Filippinerne konfronterer Kina over søkrav

Tidsstempel: 27. april 2023 kl. 12
Kildeknude: 2612484

OM BORD BRP MALABRIGO — Et kinesisk kystvagtskib blokerede et filippinsk patruljefartøj, der dampede ind i en omstridt stime i Det Sydkinesiske Hav, hvilket forårsagede en skræmmende næsten-kollision i den seneste handling af Beijings aggression i den strategiske vandvej.

Søndagens åbenhed mellem det større kinesiske skib og den filippinske kystvagts BRP Malapascua nær Second Thomas Shoal var blandt de spændte øjeblikke, det og et andet filippinsk fartøj stødte på i en ugelang suverænitetspatrulje i en af ​​verdens mest omstridte vandveje.

Den filippinske kystvagt havde inviteret en lille gruppe journalister, herunder tre fra The Associated Press, til at deltage i den 1,670 kilometer lange patrulje for første gang som en del af en ny filippinsk strategi, der sigter mod at afsløre Kinas stadig mere aggressive handlinger i Det Sydkinesiske Hav, hvor en anslået 1,038 billioner dollars i global handel passerer hvert år.

I brændende sommervarme, men relativt roligt vand, rejste Malapascua og et andet filippinsk kystvagtfartøj, BRP Malabrigo, til frontlinjen af ​​de længe sydende territoriale konflikter. De krydsede forbi en perlerække af vidt spredte filippinsk besatte og hævdede øer, holme og rev på udkig efter tegn på indgreb, ulovligt fiskeri og andre trusler.

I områder besat eller kontrolleret af Kina modtog de filippinske patruljefartøjer radioadvarsler på kinesisk og standsende engelsk, og beordrede dem til straks at forlade det, som den kinesiske kystvagt og flådens radioopkald hævdede var Beijings "ubestridelige territorier" og udstedte uspecificerede trusler for trods.

Fjendtlighederne toppede søndag morgen i den filippinsk besatte Second Thomas Shoal i Spratly-øgruppen, den mest hårdt omstridte region i den travle havkanal.

Da de to patruljefartøjer nærmede sig stimens lavvandede turkise vand til en undersøisk undersøgelse, advarede den kinesiske kystvagt dem gentagne gange via radio om at forlade området, som ligger omkring 194 kilometer (121 miles) vest for den filippinske ø-provins Palawan.

Efter adskillige radioudvekslinger advarede en kinesisk kystvagt, der lød ophidset, om uspecificeret modstandsaktion.

"Da du har tilsidesat vores advarsel, vil vi tage yderligere nødvendige foranstaltninger over for dig i overensstemmelse med lovene, og alle konsekvenser vil blive båret af dig," sagde den kinesiske taler.

Et kinesisk kystvagtskib nærmede sig hurtigt og skyggede det mindre Malapascua og Malabrigo. Da Malapascua manøvrerede mod mundingen af ​​stimen, skiftede det kinesiske skib pludselig for at blokere den, og kom så tæt på som 36 til 46 meter (120 til 150 fod) fra stævnen, sagde Malapascuas skipper, kaptajn Rodel Hernandez.

For at undgå en kollision vendte Hernandez brat sit fartøjs retning og slukkede derefter motoren for at bringe båden til fuldt standsning.

Filippinsk personale ombord på skibene - og journalister, der fangede det spændte øjeblik på kamera - så til i skræmt tavshed. Men Malapascua styrede lige i tide for at undgå en potentiel katastrofe.

Hernandez fortalte senere journalister, at den "pludselige og virkelig meget farlige manøvre" fra det kinesiske kystvagtskib havde tilsidesat internationale regler om kollisionsundgåelse. Han fik de filippinske fartøjer til at forlade området efter mødet af hensyn til skibene og personalets sikkerhed.

Tidligere skyggede et enormt kinesisk flådeskib de to filippinske patruljefartøjer i mørket om natten, da de krydsede nær Subi, et af syv golde rev, Kina har forvandlet i det sidste årti til en missilbeskyttet øbase. Det kinesiske flådeskib sendte radio til de filippinske skibe "for straks at forlade og holde ude."

Kystvagten sendte tilbage for at hævde filippinske suveræne rettigheder til området, før de dampede væk.

Kina har længe krævet, at Filippinerne trækker sit lille kontingent af flådestyrker tilbage og bugserer den aktivt bestilte, men smuldrende BRP Sierra Madre. Flådens skib blev bevidst lagt på stimen i 1999 og fungerer nu som et skrøbeligt symbol på Manilas territoriale krav på atollen.

Kinesiske skibe blokerer ofte flådefartøjer, der leverer mad og andre forsyninger til de filippinske sømænd på skibet, inklusive blot et par dage tidligere, sagde Hernandez.

Mens fjendtlighederne mellem kinesisk kystvagt og flådeskibe og de filippinske patruljefartøjer udfoldede sig, var den kinesiske udenrigsminister Qin Gang i Manila, hvor han holdt samtaler med sin filippinske modpart og præsident Ferdinand Marcos Jr. lørdag. Kina var villig til at arbejde med Filippinerne for at løse uoverensstemmelser og uddybe båndene, sagde Qin.

Den kinesiske ambassade i Manila reagerede ikke umiddelbart på en anmodning fra AP om kommentarer til møderne.

I en anden filippinsk hævdet rev kaldet pinse, opdagede de filippinske patruljefartøjer mere end 100 formodede kinesiske militsskibe opstillet side om side i flere klynger i lavvandet. Kina siger, at de enorme trawler-lignende skibe er fiskefartøjer, men Manilas kystvagt formoder, at de bliver brugt til overvågning eller til at holde revet til fremtidig udvikling.

Filippinsk kystvagtpersonale ombord på to motorbåde nærmede sig de kinesiske skibe og beordrede dem gennem en højttaler til at forlade, men ingen gjorde det.

Filippinske embedsmænd krævede, at de deltagende journalister ikke straks frigav oplysninger om turen for at sikre missionens sikkerhed og for at give kystvagten tid til at orientere embedsmænd i forsvar, retlige og udenrigsanliggender med ansvar for at håndtere de følsomme territoriale konflikter.

Stillet over for et militært langt overlegent Kina i de omstridte farvande lancerede Filippinerne kampagnen tidligt på året for at afsløre den asiatiske supermagts aggression, i håb om, at offentlighedens opmærksomhed og kritik vil tvinge Beijing til at overholde international lov.

Den filippinske kystvagts talsmand, kommodore Jay Tarriela, sagde, at strategien virkede. Han bemærkede, at den kinesiske ambassadør i Manila blev bedt om at holde en pressekonference for at forklare Beijings side midt i forargelsen over en offentligt offentliggjort video, der viste et kinesisk kystvagtskib, der sigtede mod en laser af militærkvalitet i begyndelsen af ​​februar, der midlertidigt blændede to besætningsmedlemmer af Malapascua af. Anden Thomas Shoal.

"Vi er David," sagde Tarriela og sammenlignede Filippinerne med den bibelske histories underdog-helt. "Vi tror, ​​at gennem offentliggørelsen af ​​alle disse aggressive handlinger fra Kina, ville vi finde venner, der ville kritisere Goliath."

De territoriale konflikter, der involverer Kina, Filippinerne, Vietnam, Malaysia, Taiwan og Brunei, er længe blevet betragtet som et asiatisk flammepunkt og en delikat brudlinje i rivaliseringen mellem USA og Kina i regionen.

Mens USA ikke gør krav på Det Sydkinesiske Hav, har det indsat sine krigsskibe og kampfly til patruljer og militærøvelser med regionale allierede for at opretholde friheden til navigation og overflyvning, hvilket det siger er i USAs nationale interesse.

Beijing har kritiseret en nylig aftale mellem Filippinerne og USA om at give amerikanske styrker adgang til yderligere filippinske militærlejre. Kina frygter, at adgangen vil give Washington militære mellemstationer og overvågningsposter i det nordlige Filippinerne over havet fra Taiwan, som Beijing hævder som sit territorium, og i provinser ud mod Det Sydkinesiske Hav, som Beijing gør krav på stort set i sin helhed.

Washington har gentagne gange advaret om, at det vil hjælpe med at forsvare Filippinerne - dets ældste traktatallierede i Asien - hvis filippinske styrker, skibe eller fly bliver angrebet i Det Sydkinesiske Hav.

Med flere konflikter truende i, hvad der ser ud til at være et roligt havområde, hvor delfiner og stjerneklar nattehimmel sender søfarende til at gribe deres kameraer, sagde Malabrigos skipper Julio Colarina III, at han altid ville stræbe efter at blive på den rigtige side af et geopolitisk minefelt.

"Så meget som muligt vil vi undgå konflikter i området," sagde han. "Alle disse konkurrerende interesser har bare brug for en gnist." ___

Associated Press-journalister Joeal Calupitan og Aaron Favila bidrog til denne rapport.

Tidsstempel:

Mere fra Forsvarets Nyhedsland