SpaceX indpakker endelig last til opsendelse til rumstation

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

En Cargo Dragon-kapsel sidder på toppen af en Falcon 9-raket på pude 39A ved NASAs Kennedy Space Center i Florida. Kredit: SpaceX

Prognosefolk forudsagde fredag en 60 % chance for, at dårligt vejr på Floridas rumkyst kunne forhindre den planlagte opsendelse af en SpaceX Falcon 9-raket tidligt lørdag for at begynde en automatisk genforsyningsmission til den internationale rumstation.

Den officielle lanceringsvejrudsigt, udstedt af US Space Force's 45th Weather Squadron, forudsiger udbredt skydække og spredte regnbyger ved NASAs Kennedy Space Center under en øjeblikkelig lanceringsmulighed kl. 3:37 EDT (0737 GMT).

Hvis vejret samarbejder, vil en 215 fod høj (65 meter) Falcon 9-raket sprænge af fra pad 39A ved Kennedy, med en SpaceX Cargo Dragon-kapsel på en flyvning til rumstationen.

Tidligere på ugen rullede SpaceX Falcon 9-raketten fra sin hangar ud til puden 39A, og løftede derefter raketten lodret for den sidste kasse. SpaceX fyldte raketten med fortættet petroleum og flydende oxygen-drivmidler til en 10-sekunders testaffyring af dens Merlin 1D-hovedmotorer kl. 9 EDT onsdag (0100 GMT torsdag).

Efter at have afsluttet testskydningen, drænede SpaceX raketten for drivmiddel og begyndte at læsse sidste øjebliks og tidsfølsom last, såsom frisk mad og biologiske eksperimenter, ind i Cargo Dragon-kapslen ved hjælp af adgangsarmen ved pude 39A.

Når dette arbejde er afsluttet, vil SpaceX-hold lukke Dragon-rumfartøjets luge til flyvning og forberede sig til starten af nedtællingen fredag aften.

SpaceX's opsendelseshold inde i Firing Room 4 ved NASA's Launch Control Center vil overvåge lastning af flydende drivmidler i Falcon 9-raketten begyndende 35 minutter før starttidspunktet.

Påfyldning af drivmiddel bør være afsluttet omkring T-minus 2 minutter, da Falcon 9-rakettens indbyggede computer kører gennem en automatiseret nedtællingssekvens, der fører til tænding af første trins ni Merlin-motorer.

Efter et hurtigt computerstyret motorsundhedstjek åbnes hold-down klemmer for at frigøre løfteraketten.

Den fuldt lastede Falcon 9, der vejer omkring 1.2 millioner pund, vil blive drevet op i himlen med 1.7 millioner punds tryk fra dens ni hovedmotorer.

Men SpaceX og Space Force embedsmænd vil overvåge vejrforholdene under nedtællingen. Der er 60 % sandsynlighed for, at vejrforhold kan forhindre opsendelse, primært på grund af bekymringer om risikoen for lynnedslag og nedbør i Falcon 9 og Cargo Dragons flyvevej.

En SpaceX Falcon 9-raket og Cargo Dragon-rumfartøj står på pad 39A ved NASAs Kennedy Space Center i Florida onsdag. Kredit: SpaceX

"Dyb, tropisk fugt er på plads over området sammen med vedvarende øst/sydøstlig strømning på grund af højtryk centreret ud for kysten af Carolinas," skrev Space Force vejrholdet i en prognose udsendt fredag. "Denne opsætning favoriserer kystbyger, der bevæger sig på land og isolerede tordenvejr, især i natte- og morgentimerne.

"Den tropiske storm Ida, der i øjeblikket er centreret lige syd for Cuba, forventes at bevæge sig ind i Golfen i løbet af weekenden," skrev prognosemænd. "Selvom det ikke vil direkte påvirke det østlige, centrale Florida, vil det indvarsle rigeligt mellem og øverste niveau af fugt over Florida-halvøen.

"På grund af dette og de spredte kystbyger er de primære bekymringer for opsendelsesvinduet lørdag morgen reglen om cumulusskyer, flyvningen gennem nedbørsbegrænsning og reglen om tykke skylag."

SpaceX har en backup-lanceringsmulighed kl. 3:14 EDT (0714 GMT) søndag, hvor prognosemagere forventer, at 40 % chance er, at forhold kan forhindre ophævelse. Opsendelsestiderne er styret af det tidspunkt, hvor Jordens rotation bringer affyringsrampen under rumstationens orbitale plan.

Forudsat at vejret er "go" til opsendelse lørdag, vil Falcon 9 dreje nordøst for at stille op med rumstationens flyvesti. Efter at have overskredet lydens hastighed, vil Falcon 9 stryge gennem stratosfæren og frigive dens genanvendelige første trin cirka to et halvt minut efter affyring.

Boosteren vil foretage en kontrolleret nedstigning til SpaceX's nye flydende raketlandingsplatform, kaldet "A Shortfall Of Gravitas", i Atlanterhavet omkring 180 miles (300 kilometer) nordøst for Cape Canaveral.

Det bliver den første mission at bruge det nye droneskib, som ankom til Florida i sidste måned fra et skibsværft i Louisiana. Landing på dækket af droneskibet forventes ved T+plus 7 minutter, 38 sekunder.

Falcon 9-boosteren på lørdagens flyvning, betegnet B1061, vil forsøge at lave sin fjerde vellykkede lancering og landing. Det har tidligere lanceret NASA's Crew-1 og Crew-2 missioner med astronauter til rumstationen. Dens tredje og seneste mission var den 6. juni med den kommercielle SXM 8 radio-satellit.

Mens det første trin begynder sin nedstigning, vil Falcon 9's andet trin antænde sin Merlin-motor ved T+plus 2 minutter, 38 sekunder, for en seks-minutters forbrænding for at accelerere Cargo Dragon-kapslen i kredsløb.

Rumfartøjet er planlagt til at deployere fra Falcon 9 øverste trin ved T+plus 11 minutter og 45 sekunder.

Cargo Dragon-kapslen, som tidligere fløj på en genforsyningsmission til rumstationen i december sidste år, vil åbne sin næsekegle for at afsløre sin docking-mekanisme få minutter efter adskillelse fra Falcon 9-raketten.

En række affyringer ved hjælp af skibets Draco-thrustere vil være klar til en sidste indflyvning til rumstationen søndag.

En automatiseret docking med stationens Harmony-modul er planlagt kl. 11 EDT (1500 GMT) søndag, og leverer 4,866 pund (2,207 kg) forsyninger og eksperimenter, inklusive emballage.

Afsluttende kontrol af GITAI S1 robotarm flyvemodel. Kredit: GITAI Japan Inc.

Udover frisk mad og reservedele er Cargo Dragon klar til at levere en række teknologidemonstrationer, materialevidenskab og biomedicinske eksperimenter til rumstationen.

De inkluderer en lille robotarm fra GITAI Japan Inc., et japansk firma, til at demonstrere opgaver i rummet, der kan føre til udvikling af fremtidige robotter til at hjælpe astronauter på langvarige rummissioner. Armen vil gennemgå sine demonstrationer, herunder switch- og kabeloperationer og samlingseksperimenter i rummet, inde i den kommercielle Bishop-luftsluse ejet Nanoracks.

Nogle af opgaverne vil være autonome, mens andre vil blive teleopereret fra Nanoracks' anlæg i Houston, ifølge GITAI.

"Denne teknologidemonstration skal vise verden, at de nødvendige muligheder for automatisering i rummet endelig er tilgængelige," sagde Toyotaka Kozuki, GITAI Japans teknologichef, i en erklæring. "Det giver en billig og mere sikker kilde til arbejdskraft i rummet, der åbner døren til den sande kommercialisering af rummet."

Missionen bærer også en eksperimenthostingpakke kaldet Faraday Research Facility. Udviklet af et Houston-firma ved navn ProXops, vil anlægget blive indsat af astronauter i et af rumstationens videnskabelige stativer.

På denne flyvning bærer anlægget et eksperiment fra Houston Methodist Research Institute for at teste et implanterbart, fjernstyret medicinafgivelsessystem. Forskere siger, at eksperimentet kunne tilbyde et alternativ til voluminøse infusionspumper for at hjælpe med at behandle kroniske tilstande hos patienter på Jorden.

NASA siger, at faciliteten også er vært for to pædagogiske eksperimenter, der skal udføres på rumstationen, inklusive et med deltagelse fra en pigespejdertrop på jorden.

Der er også flere CubeSats gemt inde i Cargo Dragons tryksatte rum. De vil blive installeret med robot uden for rumstationen i de kommende uger og måneder.

Missionen sat til opsendelse på lørdag vil være SpaceX's 23. kommercielle genforsyningsflyvning til rumstationen siden 2012, og den tredje til at bruge en ny generation af SpaceX Dragon-fragtskibe baseret på selskabets menneskevurderede besætningskapsler.

NASA har multimilliardkontrakter med SpaceX, Northrop Grumman og Sierra Nevada Corp. om at transportere gods til og fra rumstationen.

E-mail forfatteren.

Følg Stephen Clark på Twitter: @StephenClark1.