SpaceX-lanceringen starter udrulningen af ​​en ny Starlink orbital shell

SpaceX skød 53 Starlink-internetsatellitter i kredsløb oven på en Falcon 9-raket lørdag fra den tågede Cape Canaveral, og startede en ny fase af udbredelsen af ​​det globale bredbåndsnetværk med den første lancering i en ny "skal" omkring 335 miles over Jorden.

Missionen var den 31. Falcon 9-opsendelse på to et halvt år dedikeret til at transportere satellitter til Starlink-internetnetværket, hvilket bringer det samlede antal af Starlink-rumfartøjer opsendt til 1,844.

Tilsløret i tåge lettede Falcon 9 fra pad 40 ved Cape Canaveral kl. 7:19:30 EST (1219:30 GMT) lørdag. Ni Merlin-hovedmotorer droslede op for at producere 1.7 millioner pounds af tryk, og drev løfteraketten fra puden og hurtigt gennem det jordnære tågelag.

Den to-trins, petroleumsfyrede raket rullede for at stille op med en flyvesti nordøst fra Floridas Space Coast. Falcon 9 buede downrange over Atlanterhavet og oversteg lydens hastighed på omkring et minut.

Den første etape lukkede ned og adskilte omkring to og et halvt minut inde i flyvningen. Mens booster-stadiet faldt tilbage til Jorden for at lande, affyrede Falcon 9's anden-fase-motor for at drive 53 Starlink-rumfartøjet i kredsløb.

SpaceX viste visninger af boosteren - betegnet B1058 i SpaceX's flåde - faldende tilbage gennem atmosfæren. En landingsforbrænding ved hjælp af rakettens midtermotor bremsede køretøjet ned til et touchdown på SpaceX's droneskib "Just Read the Instructions" placeret øst for Charleston, South Carolina.

Landingen afsluttede den niende tur til rummet og tilbage for boosteren, som debuterede i maj 2020 med opsendelsen af ​​astronauterne Doug Hurley og Bob Behnken på SpaceX's første besætningsmission. Den historiske opsendelse afsluttede en ni-årig tørke af orbitale besætningslanceringer fra amerikansk jord.



Rakettens øverste trin brændte dens motor i seks minutter for at injicere Starlink-satellitterne i kredsløb, og lukkede ned, lige da Falcon 9-boosteren landede i Atlanterhavet.

Efter at have kørt næsten syv minutter, affyrede det øverste trin thrustere for at gå i et spin, og satte op til frigivelse af de 53 Starlink-satellitter ved omkring T+plus 15 minutter og 31 sekunder.

Et live kamerabillede fra Falcon 9's anden etape viste fastholdelsesstænger, der kastede sig for at frigive fladskærmssatellitterne, da raketten svævede 141 kilometer over Nordatlanten.

Satellitterne var programmeret til at installere solpaneler for at begynde at oplade deres batterier og derefter aktivere krypton-ionmotorer for at hæve deres baner til en højde af 335 miles (540 kilometer) for at komme ind i Starlink-flåden.

Missionen lørdag, kendt som Starlink 4-1, skulle efter planen lette fredag, men SpaceX holdt raketten på jorden en ekstra dag på grund af storme nær Cape Canaveral.

Opsendelsen afsluttede en travl uge for SpaceX.

Virksomhedens Crew Dragon Endeavour-kapsel blev løsnet fra den internationale rumstation mandag for at bringe en besætning på fire astronauter hjem efter næsten syv måneder i kredsløb. Rumfartøjet plaskede ned i Den Mexicanske Golf mandag aften for at afslutte SpaceX's anden operationelle besætningsmission til rumstationen.

To dage senere lancerede SpaceX en Falcon 9-raket fra pad 39A ved NASAs Kennedy Space Center onsdag aften med tre NASA-astronauter og en flyveingeniør fra European Space Agency. Den fire-personers besætning ankom til rumstationen torsdag for at erstatte de astronauter, der forlod komplekset tidligere på ugen.

Opsendelsen lørdag var den første til at målrette en ny orbital "skal" i SpaceX's Starlink-netværk i en hældningsvinkel på 53.2 grader til ækvator.

De fleste af de Starlink-satellitter, der hidtil er blevet opsendt, er indsat i en 341-mile-høj (550-kilometer), 53-graders hældningsbane, den første af fem kredsløbsskaller SpaceX planlægger at fuldføre den fulde udrulning af Starlink-netværket. SpaceX afsluttede opsendelsen af ​​satellitter i den skal med en række Starlink-flyvninger fra Cape Canaveral fra maj 2019 til maj i år.

Siden maj har SpaceX hastet med at færdiggøre udviklingen af ​​nye inter-satellit-laserterminaler til at sætte på alle fremtidige Starlink-satellitter. Lasertværbindingerne, som er blevet testet på en håndfuld Starlink-satellitter ved tidligere opsendelser, vil reducere SpaceX's internetnetværks afhængighed af jordstationer.

Jordstationerne er dyre at installere og kommer med geografiske - og nogle gange politiske - begrænsninger for, hvor de kan placeres. Laserforbindelser vil gøre det muligt for Starlink-satellitterne at sende internettrafik fra rumfartøjer til rumfartøjer rundt om i verden uden at skulle videresende signalerne til en jordstation forbundet til et jordbaseret netværk.

"Inter-satellit laserkommunikation betyder, at Starlink kan transportere data med lysets hastighed i vakuum hele vejen rundt om jorden, før den rører jorden," tweetede Elon Musk, SpaceX's grundlægger og administrerende direktør. "Over tid kan en vis mængde kommunikation simpelthen være fra en brugerterminal til en anden uden at røre internettet."

Færdiggørelsen af ​​den første Starlink-skal gør det muligt for netværket at levere højhastigheds-internettjenester med lav latens til lavere breddegrader, såsom det sydlige USA. Den delvise indsættelse af satellitter i den første kredsløbsskal ydede i første omgang service over nordlige regioner i USA, Canada og Europa, såvel som højere breddegrader på den sydlige halvkugle.

SpaceX leverer i øjeblikket midlertidige internettjenester gennem Starlink-satellitterne til forbrugere, der har tilmeldt sig et beta-testprogram.

Musk tweetede lørdag, at Starlink-netværket skulle fungere for maritime kunder i midten af ​​2022, når SpaceX har opsendt nok laserudstyrede satellitter. "Indtil da vil det være ujævnt, når det er langt fra land," tweetede han.

SpaceX's nyeste 53 Starlink-internetsatellitter er indsat fra Falcon 9-rakettens andet trin i kredsløb.

SpaceX har opsendt 1,844 Starlink-satellitter til dato.https://t.co/HsIOf3qPfu pic.twitter.com/FfVVC7bpc7

- Rumflyvning nu (@SpaceflightNow) November 13, 2021

I september opsendte SpaceX det første parti af 51 Starlink-satellitter i en 70-graders hældningsbane på en Falcon 9-raket fra Vandenberg Space Force Base. Den orbitale skal vil i sidste ende indeholde 720 satellitter i en højde af 354 miles (720 kilometer).

Bortset fra 53-graders og 70-graders kredsløbsskaller, vil SpaceX's andre Starlink-lag omfatte 1,584 satellitter ved 335 miles (540 kilometer) og en hældning på 53.2 grader, og 520 satellitter spredt i to skaller på 348 miles (560 kilometer) en hældning på 97.6 grader.

SpaceX har myndighedsgodkendelse fra Federal Communications Commission for cirka 12,000 Starlink-satellitter. Selskabets første fokus er på at opsende 4,400 satellitter på en række Falcon 9 raketflyvninger. SpaceX's næste generations løfteraket, en kæmpe raket kaldet Starship, som endnu ikke har nået kredsløb, kan i sidste ende få til opgave at opsende hundredvis af Starlink-satellitter på en enkelt mission.

Opsendelsen fredag ​​bragte det samlede antal Starlink-rumfartøjer SpaceX har opsendt til 1,844 satellitter, inklusive fejlbehæftede og nedlagte platforme, hvilket tilføjer den største flåde, der nogensinde er sat i kredsløb. Det var den 31. dedikerede Falcon 9-lancering til Starlink-netværket.

SpaceX bygger Starlink-satellitterne, hver med en masse på omkring en kvart ton, på en fabrik i Redmond, Washington.

En tabel af Jonathan McDowell, en astronom og respekteret sporer af rumflyvningsaktivitet, viser, at SpaceX i øjeblikket har 1,454 operationelle Starlink-satellitter, med næsten 100 yderligere fartøjer, der bevæger sig ind i deres operationelle positioner i kredsløb.

Lørdagens opsendelse var den 25. flyvning af en Falcon 9-raket i år, men kun den femte af anden halvdel af 2021. SpaceX lancerede 20 Falcon 9-missioner fra januar til slutningen af ​​juni, en hurtig opsendelseskadence primært drevet af Starlink-missioner.

Tempoet er faldet siden juni, da SpaceX kæmpede for at afslutte udviklingen af ​​Starlinks inter-satellit-laserterminaler. SpaceXs eksterne kunder havde heller ingen nyttelast klar til at flyve.

Tre af SpaceX's missioner siden juni har båret Dragon-kapsler ud i rummet - besætnings- og fragtmissioner for NASA til rumstationen og den privatfinansierede Inspiration4-mandskabsmission til lavt kredsløb om Jorden. De to andre Falcon 9-opsendelser siden juni har indsat Starlink-satellitter.

SpaceX har mindst fem yderligere missioner planlagt inden årets udgang.

Den næste Falcon 9-opsendelse vil sprænge afsted fra Vandenberg Space Force Base i Californien den 23. november (californisk tid) med NASA's DART-rumfartøj, som vil demonstrere en afbøjningsteknik, der kan beskytte Jorden mod en fremtidig trussel om asteroide-nedslag.

Mindst fire Falcon 9-missioner er planlagt i december fra Floridas rumkyst, der opsender flere Starlink-satellitter, NASAs IXPE røntgenastronomiteleskop, Turksat 5B-kommunikationsnyttelasten og en anden NASA-fragtmission til rumstationen.

E-mail forfatteren.

Følg Stephen Clark på Twitter: @StephenClark1.

Kilde: https://spaceflightnow.com/2021/11/13/spacex-launch-starts-deployment-of-new-starlink-orbital-shell/