Så længe og tak for alle flyvningerne: Opfindsomhed permanent jordet efter 72 flyvninger

Så længe og tak for alle flyvningerne: Opfindsomhed permanent jordet efter 72 flyvninger

Tidsstempel: 25. januar 2024 7:00
Kildeknude: 3084282

For bare et par timer siden bragte NASA nogle ødelæggende nyheder: Opfindsomhed vil ikke flyve mere. Tre år efter at falde fra maven af Vedholdenhed rover og efter 72 flyvninger gennem den tynde Marsatmosfære, den lille helikopter, der nu ikke kunne, efter at have pådraget sig skade på en eller flere af sine rotorer under sin endelige landing.

Skygge af Opfindsomhed's rotorblad, der viser skader påført under en hård landing.

NASAs terminale diagnose af Opfindsomhed kommer fra et foto fra et af helikopterens kameraer, som viser en del, der mangler fra spidsen af ​​en af ​​dens rotorer, sandsynligvis forårsaget af en hård landing efter passage af et fladt, sandet område, der kan have forvirret flyets navigationskameraer.

Selvom dette er alt andet end gode nyheder, er det slet ikke uventet og på en måde længe ventet. Opfindsomhed blev designet til en primær mission på kun fem flyvninger, hvilket den opnåede helt tilbage i maj 2021. Der var kraftige spekulationer på det tidspunkt, at Opfindsomhed gør måske ikke engang det; vi kan huske et af teammedlemmerne, der antydede, at oddsene var det Opfindsomhedens ansættelse som den første kontrollerede drevne flyvende maskine på en anden verden ville ende som snoede vragdele i det nyeste, mindste krater på Mars.

Men heldigvis Opfindsomhed beviste oddsmakerne - og muligvis dem, der ønsker at dæmpe forventningerne - spektakulært forkert. Faktisk stod det klart ved den fjerde flyvning Opfindsomhed var i det i det lange træk, nok så det NASA omdefinerede sin mission til "operativ demonstration" og gav den yderligere 30 sols flyvetid. Dette gav holdet den nødvendige flyvetid til at bevise helikopterens værd som spejder Vedholdenhed og ikke bare et distraherende sideshow fra den primære mission med at søge efter tegn på gammelt liv på Mars.

Opfindsomhed's succes var hårdt kæmpet; det smarte lille ubemandede luftfartøj (UAV) havde mere end sin andel af tætte anløb i løbet af de sidste tre år. Designet til at kommunikere til Jorden hovedsageligt via relæ igennem Vedholdenhed, mistede helikopteren kontakten med controllere på Jorden et par gange, hvor hver blackout fremkaldte en følelse af "Er det her endelig det?" Helikopteren var også designet til kun få flyvninger, som alle ville finde sted i løbet af det relativt lune Mars-forår. Det betød, at controllere skulle omprogrammere den for at overleve de barske vintermåneder, hvor computeren fryser fast og nulstillede sig selv. De skulle også finde ud af, hvordan man renser støv af de små solpaneler, håndtere billeddannelsesproblemer, der forvrængede styrecomputeren, og nok vigtigst af alt, give flyet mulighed for at vælge sine egne landingssteder.

Desværre er det usandsynligt, at vi kommer til at se Opfindsomhed i sin endelige landingszone når som helst snart. Vedholdenhed er i øjeblikket omkring en kilometer væk, for langt til at afbilde helikopteren med roverens kameraer. Selvom der endnu ikke er noget bud på, om roveren vil forsøge at klare turen, og at det måske ikke stemmer overens med roverens primære mission, ser det ud til, at en sådan tur kan være af enorm værdi. Fra tæt på, Vedholdenhed's MASTCAM ville være i stand til at levere data om omfanget af skader og hvad der forårsagede det, hvilket kunne være ekstremt værdifuldt og måske blot informerer designet af de rumhelikoptere, der helt sikkert vil følge i Opfindsomhed's fodspor.

Men ud over de tekniske data ville den indsamle, få teamet sammen igen en sidste selfie ville være en fantastisk hyldest til begge Opfindsomhed og holdet, der pressede sin teknologi til det yderste, og lidt ud over det. Opfindsomhed skubbet så mange tekniske og videnskabelige grænser tilbage i sit længere end ventede, men stadig alt for korte liv, at det virker lidt hårdt bare at lade det sidde der på gulvet i Jezero-krateret for at dø. Et sidste besøg, så vi alle kan vise respekt og fejre resultaterne af en utrolig bedrift af menneskelig opfindsomhed, virker som det mindste, vi kan gøre.

[Indlejret indhold]

Billedkreditter: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

Tidsstempel:

Mere fra Hack A Day