Satellittelefonnetværk kan demokratisere global kommunikation

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

Tidligt i år, ved hjælp af T-Mobiles netværk, SpaceX har sendt og modtaget tekstbeskeder ved hjælp af nye Starlink direkte-til-celle-satellitter, der leverer bredbåndsforbindelse til smartphones overalt i verden, uden om traditionel infrastruktur.

Mens nogle vil betragte dette som en harmløs udvikling, er det et monumentalt øjeblik for både kommunikationsteknologi og geopolitik. I realiteten betyder det satellittelefonen, engang det eksklusive domæne for regeringsembedsmænd, diplomater, journalister og fiktive hemmelige agenter, kan snart være meget mere udbredt tilgængeligt i hele verden. Konsekvenserne er betydelige.

For det første rejser dette grundlæggende spørgsmål om datasuverænitet og legacy-systemer. De nye satellitsystemer, der snart kan fortrænge nutidens celletårne og fiberoptiske kabler, vil sandsynligvis blive kontrolleret af store transnationale virksomhedsaktører, såsom SpaceX. Det betyder, at statens rolle i at opbygge infrastrukturen, kontrollere det indhold, den formidler og styre de data, der strømmer igennem den, vil blive marginaliseret.

For det andet vil denne udvikling give virksomheders aktører mulighed for at spille en stadig vigtigere rolle i nationale og internationale anliggender. Antag, at den nationale retshåndhævelse får en kendelse om at aflytte opkald fra en narkohandler i deres land. I et gennemførligt syn på fremtiden kan det være nødvendigt at koordinere denne nation med Starlink i stedet for at bruge jordbaserede data, hvilket rejser spørgsmål omkring private virksomheders rolle i politiarbejde og militære indsatser.

Inden for udenrigs- og forsvarspolitikken kan konsekvenserne blive endnu mere alvorlige. I 2022 påstås det Elon Musk arrangerede at hans Starlink-satellitkommunikationsnetværk bliver lukket nær Krim-kysten i et forsøg på at underminere et ukrainsk droneangreb på russiske krigsskibe, baseret på den forudsætning, at Ukraine "gik for langt." Men ingen stemte på hr. Musk, og derfor burde det virkelig ikke være hans opfordring. Men efterhånden som kommerciel satellitbredbånd og celleservice bliver mere almindeligt, kan virksomhedsledere finde sig selv i disse beslutningstagningspositioner mere end nogensinde før.

Endelig kunne denne teknologi hjælpe med at indfri det oprindelige løfte om internettet - den sande frie informationsstrøm. Som vi ved, har autokrater og despoter en tendens til at søge at kontrollere strømmen af information, der kan underminere deres greb om magten. Det mest fremtrædende eksempel er Kinas store firewall, en kombination af teknologiske og juridiske værktøjer, der grundlæggende begrænser omfanget af information, der er tilgængelig for kinesiske borgere.

Det strategiske problem i friere informationsstrømme, for autokrater og despoter, er, at de absolut kræver en stram kontrol over informationsøkosystemet. Når først revner begynder at vise sig i deres fortælling, kan hele magtstrukturen undermineres. For at kontrollere personerne skal man kontrollere informationen.

Der er et gammelt aksiom: En løgn kan rejse halvvejs rundt i verden, mens sandheden tager sine sko på. Dette kan være rigtigt. Men her er en ny: Sandheden er som tandpasta, den får dig til at føle dig renere, og når den først er ude af tuben, kan du ikke lægge den i igen.

For Iran var denne bekymring til fulde fremvist under den tredje session af FN's Open Ended Working Group-møde om reduktion af rumtrusler, som blev afholdt på FN-kontoret i Genève, Schweiz. Under tredje møde den 31. januar 2023 protesterede Iran over den "ulovlige drift af bredbåndssatellit-internettjenesten kendt som Starlink" inden for sit territorium "med støtte fra den amerikanske regering", og argumenterede for, at dette blev foretaget "i håb om at kunne levere et backup-internet. ”

Implicit i klagen: Iran er bekymret for, hvad der sker, når det ikke kan kontrollere informationsstrømmen inden for dets grænser.

Bestemt er demokratier oversvømmet af ucensureret information og beskæftiger sig med deres egne problemer med polarisering, desinformation og opløsningen af fælles opfattelser af sandhed. Men givet det nye værktøj med direkte-til-celle-satellitter, kan mennesker i ethvert land på Jorden i teorien forbinde med hvem som helst, hvor som helst. Dette demokratiserer frihederne yderligere og udvider informationsstrømmen og lukker kløften mellem det forbundne og det uforbundne. Det sidesætter teknologiske choke points fyldt med regeringscensur-aktiveret teknologi.

Denne udvikling skaber to nye udfordringer. Den første er, at de, der går ind for frie informationsstrømme, skal have den rigtige styring af disse teknologier, hvis de ønsker at maksimere de potentielle fordele og afbøde negative eller utilsigtede konsekvenser. Den anden er, at Jordens kredsløb nu er et dybt omstridt geopolitisk rum. Det er usandsynligt, at kampen om kontrollen over denne høje jord vil aftage i den nærmeste fremtid. Faktisk er det omvendte sandt.

Vi kan ikke længere afskrive rummet og de data, der flyder igennem det, som forbeholdt nogle få spidsfindige eksperter. En del af den dramatiske udvidelse af teknologi i rummet har bragt demokratier et nyt værktøj og autokrater en ny bekymring: direkte-til-celle-satellitter. Da en ny front for geopolitik åbner sig lige over vores hoveder, er det på tide, at vi alle begynder at være opmærksomme på denne udvikling, for selvom implikationerne måske ikke umiddelbart er klare, er de dybe.

Aaron Shull er administrerende direktør og general counsel ved Center for International Governance Innovation.