Rocket Leagues kapløb om at blive en Tier 1 esport

Til et spil, hvor flyvende raketdrevne kampbiler smækker overdimensionerede lavtyngdefodbolde i virtuelle net, er Rocket League overraskende dygtige.

Som enhver færdighedsbaseret konkurrenceforfølgelse er indstilling stort set irrelevant — at vinde kræver beherskelse, og beherskelse kræver øvelse. Som alle esports-titler kræver Rocket League tusindvis af timer brugt på træning og finpudsning af indviklede mekaniske bevægelser, konturerne af spillets fysik svitses langsomt og flittigt ind i muskelminderne hos dets udøvere.

Rocket League kom fra en beskeden begyndelse. Efterfølgeren blev lanceret for seks et halvt år siden som en efterfølger til 2008's Supersonic Acrobatic Rocket-Powered Battle-Cars (eller 'SARPBC' for de fornuftige), og blev udviklet med et budget på $2 millioner (~1.53 millioner pund) . Indtægterne var steget til $110 mio. (~83.3 mio. £) i midten af ​​2016, de seneste tal offentliggjort før Psyonix blev opkøbt af Epic Games i 2019.

Kommerciel succes sikret, Psyonix fordoblede på esports. Dens flagskibsturnering, Rocket League Championship Series (RLCS), er vokset i størrelse og præmie for hvert af sine fem år som en professionel konkurrence. 

Titlen blev gratis at spille i 2020 og bragte endnu flere øjne til dets esports-økosystem i en smart orkestreret kampagne med reklamer i spillet og genstandsbelønninger til seere.

Gennem disse formative år fandt Rocket League et formidabelt sted frem som en unik 'Tier 2'-esport på mellembordet.

Selvom der ikke er nogen officiel liste eller kriterier, er esports tier-systemet en uformel hierarkisk rangering af den subjektive popularitet af forskellige esports-titler - som bestemt af en lige så uformel konsensus i esports-hivemindet. De fleste fans er enige om, at Tier 1 er reserveret til e-sportstitler med de største økosystemer, seertal, brandpartnerskabsaftaler og præmiepuljer.

Ligesom sine Tier 2-modstykker har Rocket League ikke formået at gøre et seriøst krav på den ærede Tier 1-status for rivaler som Riot Games' League of Legends eller Valves CS:GO og Dota 2.

Nu, skyllet med hype - og Epic Games penge - skifter Psyonix gear.

RELATEREDE: ESL og DreamHack kåret til Rocket League Championship Series-partner

Sport-action hybriden har meget at gøre for det. Da et videospil næsten udelukkende fokuserer på onlinespil, har dets enkelhed affødt et betydeligt fokus på e-sport.

Et af dets største træk, lyder historien, er, at det er seervenligt. Kig forbi dens besynderlige omgivelser, og enhver, der har set fodbold, vil genkende den underliggende forudsætning - slå bolden i nettet flere gange end din modstander.

I modsætning til MOBA'er og FPS-titler kan selv ikke-spillere følge Rocket Leagues handling. Det giver en hurtig vej ind i en verden af ​​konkurrencepræget spil, der er alt andet end gæstfri for udenforstående - noget af et gateway-stof til e-sportsoplevelsen.

Endnu mere lukrativt er det mærkevenligt. Med en E for Everyone ESRB-rating og en tydelig mangel på våben, bomber eller endda døden, er det et sikkert bud for mærker, der ønsker e-sports-kraften uden det voldelige stigmatisering.

"Det er faktisk vildt, at vores sport kan tiltrække så store brands," Cliff Shoemaker, Esports Director hos Psyonix, fortalte Esports Insider. “Vi har ikke engang så mange endemiske esports-brands herinde, fordi så mange af de store store brands og partnere ønsker at være en del af dette. De ved, at vi taler til et publikum, som de også gerne vil tale med.

”Vi er stolte over, at et ungt publikum kan spille det og være en del af det. Vi er virkelig stolte over, at der er meget få værn i forhold til, hvor vores spil kan gå hen.”

Universal appel kan være en fordel, men den appellerer også særligt godt til et bestemt segment: Psyonix har været slående esports-partnerskaber med bilmærker til venstre, højre , center (Og talrige andre retninger, også).

"Jeg ser det som enormt nyttigt for væksten af ​​vores sport, at vi kan tale med disse mærker og komme foran de fyre og få deres publikum til at føle sig engageret," sagde Shoemaker. "Det er det, der virkelig får denne sport til at skille sig ud blandt andre e-sportsgrene. Det er en stor grund til, at jeg er her og fortsætter med at være så bullish på det.

"Den tjekker ligesom alle boksene. Det er en [esport], der er attraktiv for ikke kun spillere, men for sponsorer og for hold. Jeg synes, der er en perfekt blanding af, hvor meget dygtig sporten er, og hvor tilgængelig den er på samme tid.”

Med boksene markeret skubbede Psyonix pedalen til gulvet.

Efter en første udvidelse af RLCS i 2020, udvikleren annoncerede i september 2021 endnu en meget ventet større udvidelse som så tre nye regioner tilføjet til det globale kredsløb - MENA, APAC North og APAC South - samt støtte til Afrika syd for Sahara. RLCS modtog også en boostet $6m (~£4.3m) årlige præmiepung.

I januar, Rocket League's kollegiale liga kom ind i Europa, hvilket gør det uden tvivl den første e-sport, der har et internationalt kollegialt mesterskab.

"Hvis jeg taler ærligt, så synes jeg, vi var lidt langsomme," sagde Cory Lanier, Psyonix's Esports Product Manager, der reflekterer over titlens vækst. "Men det er bare fordi vi var et mindre spilstudie, og en af ​​vores filosofier er gradvise forandringer. Vi kommer aldrig til at træde et skridt tilbage."

Psyonix' langsommelighed har tilsyneladende ikke stoppet dens fremskridt. En tilstrømning af store e-sportsorganisationer har (gen) sluttet sig til scenen i de seneste måneder, herunder Misfits, Evil Geniuses, Natus Vincere, Luminosity Gaming og Complexity.

Disse organisationer søger til dels at drage fordel af "Away"-mærkater, et nyt sæt esports-holdskin, som spillere kan købe til in-game-biler, der er en del af Psyonix's indtægtsdelingsordning. Psyonix har givet esports-holds sponsorer mulighed for at blive vist på selve in-game skins - beslægtet med professionel motorsport - endnu en diskutabel førsteplads inden for e-sport.

RELATEREDE: Collegiate Rocket League annoncerer europæisk ekspansion

Rocket Leagues sponsormærkede skins er en værdifuld og autentisk form for in-game reklame. De giver fans en chance for at repræsentere deres hold, samtidig med at de tilbyder hold nye sponsoraktiveringer, direkte indtægter gennem salg og større sponsorsynlighed.

Murty Shah, Esports Manager of Operations hos Psyonix, fortalte Esports Insider, at skabe beholdning, hvor Rocket League-hold kan sælge sponsorater - fra mærkater i spillet og teamnavn rebrands til on-air broadcast eksponering — er en bevidst del af Psyonix' strategi. 

"Det, vi ønsker, at hold skal gøre," sagde Shah, "er at se på hele RLCS-sæsonen og være ligesom, 'hej sponsor, i stedet for at vi forsøger at få dit brandnavn ind i denne e-sport på mærkelige, tilfældige måder, har Psyonix skabt alt. disse forskellige inventar stykker for dig at deltage i esport på en super autentisk måde'."

En række af de seneste succeser risikerer dog at maskere det faktum, at Rocket Leagues esports-seertal stadig halter efter visse store esport-titler.

Både RLCS sæson 8 verdensmesterskab og 2021-22 Fall Major - de to seneste internationale LAN-begivenheder - modtog topseertal på omkring 280,000 ifølge data fra Esports Charts. Det er størrelser lavere end de fleste Tier 1 (og endda nogle Tier 2) esports-begivenheder, som regelmæssigt bryder millioner af topseere.

Men sidste års Fall Major fordoblede næsten antallet af sete timer i verdensmesterskabet i sæson 8, på trods af at det var et lavere konkurrenceniveau - et positivt tegn på, hvad der kommer, når LAN-netværket genoptages, og Winter Major spiller i weekenden ved udsolgt-in -timers YouTube Theater i Los Angeles.

For mange i titlens passionerede fællesskab er Rocket League allerede ankommet - det er i sin egen genre og liga. Niveaulister? Almindelig validering? Ekspertudtalelse? Har ikke brug for dem. For store dele af samfundet er det modus operandi at blive lyrisk om Rocket Leagues status.

Psyonix er dog mere målt. "Vi ved stadig, at det er relativt nyt i den store sammenhæng, der er stadig masser af plads tilbage" indrømmede Shoemaker. "Men hver dag bliver vi klogere og klogere på, hvordan vi tager denne ting til, hvor visionen er.

"Min rolle her er at gøre det så let som muligt at nå det mål, at gøre det til en absolut øvre niveau, Tier 1 esport fremad."

Indtil da fortsætter Rocket League stille og roligt sin luftopstigning.

Følg ESI på Instagram

• Coinsmart. Europas bedste Bitcoin og Crypto Exchange.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. FRI ADGANG.
• CryptoHawk. Altcoin radar. Gratis prøveversion.
• Kilde: https://esportsinsider.com/2022/03/rocket-league-tier-1-esport/?utm_source=rss&utm_medium=rss&utm_campaign=rocket-league-tier-1-esport