Rocket Lab afslutter succesfuldt retur-til-flyvning-elektronlancering

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

[Indlejret indhold]

Opdatering kl. 12:05 EST: Rocket Labs elektronraket har med succes installeret Tsukuyomi-1-satellitten.

Rocket Lab lancerede sin første flyvning med sin elektronraket siden en fejl den 19. september. Den 42. mission for affyringsrampen til små satellitter lettede den 15. december fra New Zealand omkring kl. 1705 NZDT (0405 UTC eller 11:05 EST). ).

Elektronraketten lancerede "The Moon God Awakens"-missionen fra Rocket Lab Launch Complex 1, Pad B, på New Zealands Mahia-halvø. Dette var en dedikeret mission for det japanske jordbilledbilledfirma iQPS (Institute for Q-shu Pioneers of Space, Inc.). Tsukuyomi-1-satellitten med syntetisk blænde-radar (SAR) slutter sig til en anden iQPS-satellit i kredsløb for at fange højopløsningsbilleder af Jorden så tæt på som en 1 meter-kvadrat udsigt.

Til sidst vil det være en del af en 36-satellitkonstellation designet til at overvåge faste punkter på Jorden hvert 10. minut. iQPS sagde, at det sigter mod at have sin fulde konstellation implementeret i 2025 eller senere.

"Vi er dybt taknemmelige over for Rocket Lab-teamet for deres indsats for at arrangere opsendelsesmuligheden, der passer perfekt til vores ønskede kredsløb," sagde iQPS CEO Shunsuke Onishi i en erklæring. "Derudover sætter vi en stor ære i vores team, der arbejder utrætteligt dag for dag for at imødekomme denne stramme tidslinje."

En Rocket Lab Electron-raket står klar til opsendelse den 15. december fra New Zealand. Denne returflyvningsmission vil være den 42. opsendelse af en elektronraket til dato og den tiende i 2023. Billede: Rocket Lab

Denne mission markerer den tiende flyvning af en elektronraket i 2023, hvilket sætter den en mission foran den tidligere Rocket Lab-rekord på ni opsendelser sat i 2022.

"Vi ser markedet for Electron-produktet være meget stærkt i manifestet," sagde Rocket Labs grundlægger og administrerende direktør Peter Beck under et investorindtjeningsopkald i november. "Hyppige lanceringsmuligheder, fleksibilitet over tidsplanen og kontrol over orbital implementering er, hvad vores kunder leder efter, og det er, hvad Electron har leveret og vil fortsætte med at levere i det nye år."

Blandt de 22 opsendelser, Rocket Lab har booket til 2024, vil ni af dem være genopretningsmissioner. Virksomheden sagde, at det ikke vil forsøge at genvinde elektronens første fase-booster på denne mission.

Missionspatchen til den 42. elektronraketflyvning, "The Moon God Awakens." Grafik: Rocket Lab

Retur til flyvning

Denne Electron-mission er et nøgleøjeblik for Rocket Lab, efter at virksomheden blev tvunget til at sætte lanceringer på pause i det meste af fjerde kvartal af 2023. Den blev lanceret to gange i 3. kvartal før dens mislykkede mission i september.

Under Electron-lanceringen den 19. september opstod der et problem ved andet trins motortænding, omkring to og et halvt minuts flyvning. I en præsentation af indtjeningen i tredje kvartal til investorer udtalte virksomheden, at uregelmæssigheden var forårsaget af en elektrisk lysbue inde i strømforsyningssystemet, som kortsluttede batteripakkerne, der leverer strøm til anden fase.

"Den mest sandsynlige grundårsag til lysbuen var en unik og usædvanlig vekselvirkning af forhold, herunder: fænomenet Paschen-loven, hvor elektriske lysbuers evne til at danne sig er stærkt forværret i delvist vakuum; en overlejret vekselstrøm (AC) over jævnstrøm (DC) højspændingsforsyningen; en lille koncentration af helium og nitrogen; og en umærkelig fejl i isoleringen af højspændingsvæven,” oplyste virksomheden.

[Indlejret indhold]

Konklusionen kom efter en syv ugers undersøgelse, som blev gennemført i koordinering med US Federal Aviation Administration.

"Efter mere end 40 lanceringer er Electron et gennemprøvet, modent design med en veletableret fremstillingsproces bag sig, så vi vidste, at fejlen ville være noget komplekst og ekstremt sjældent, som ikke har vist sig i test eller flyvning før." Beck sagde i en oktober-erklæring. "Vores efterforskningshold med FAA tilsyn har arbejdet døgnet rundt siden anomaliens øjeblik for at afdække alle mulige grundlæggende årsager, replikere dem i test og bestemme en vej for korrigerende handlinger for at undgå lignende fejltilstande i fremtiden."

Beck sagde, at en del af løsningen for at hjælpe med at sikre, at "dette aldrig sker igen" kom gennem at øge pålideligheden af det andet trin og forsegle batterirammen, der indeholder højspændingsforbindelserne og -udstyret, samt at sætte det under tryk til omkring 0.5 PSI.

Et dias fra Rocket Labs investorpræsentation for tredje kvartal. Infografikken viser en tidslinje for den anomali, der fik den 41. elektron-lancering til at ende i fiasko. Grafik: Rocket Lab

"Den bedste måde at løse et problem på er efter min mening altid at eliminere problemet, og det er det, vi har gjort," sagde Beck. "At komme til bunds i problemet og tilbage til emnet for vores kunder har været holdets førsteprioritet."

"Det har været utroligt at være vidne til udholdenheden, dedikationen i løbet af de sidste par uger, ikke kun på efterforskningen af uregelmæssigheder, men i det arbejde, som de har afsluttet sideløbende for at sikre, at vi er klar til at gå, så snart vi kommer tilbage til puden."