Genbesøger El Salvador et år efter Bitcoin-adoptionen

Dette er en meningsredaktion af Rikki, Bitcoin explorer, forfatter og medvært for "Bitcoin Italia" og "Stupefatti" podcasts.

Alt er klar til endnu et fantastisk eventyr.

Rygsækkene er proppet, check-in er allerede overstået, førerhuset venter på os med motoren kørende, uden for hoveddøren. Vi er ved at krydse havet igen.

Sidste år skildrede vi vedtagelsen af ​​Bitcoin i El Salvador kun få måneder efter, at loven trådte i kraft. 45 dage blev brugt der uden kontanter eller kreditkort, og levede udelukkende på bitcoin. Vores mål var at komme ud af komfortzonen for turister og bitcoin-influentere, den typiske Bitcoin Beach og hovedstaden San Salvador, og dykke ned i de mere fjerntliggende områder for at se, om det virkelig var muligt at shoppe og betale med bitcoin på de populære markeder af små forstadslandsbyer, mødes med beboere i de fattigste områder for at finde ud af, hvad de egentlig tænkte på Satoshi Nakamoto's opfindelse.

Det var en utrolig rejse.

Vi vender tilbage til El Salvador for at se, hvad der har ændret sig mere end et år efter loven blev vedtaget. Vi vil tilbringe en hel måned i El Salvador og prøve at bo der igen ved kun at bruge bitcoin. Bliver det nemmere eller sværere end sidste år?

Men denne gang vil vi ikke begrænse os til det. Vores tur vil tage os til at udforske Guatemala, Costa Rica, Panama og Honduras - alle lande, hvor flere lokalsamfund organiserer sig spontant for at forsøge alternative økonomieksperimenter med bitcoin. Vi er spændte på at opdage nye horisonter og møde nye mennesker. Vi skal på backpacking i 11 uger, og vi føler os privilegerede.

---

Vores fly letter til tiden fra Milano Linate lufthavn. Vi har 24 timers rejse foran os - tre mellemlandinger i alt, Frankfurt, Toronto og endelig San Salvador.

Da vi ankommer til vores destination er klokken 8 og allerede buldermørkt. Paskontrollen er meget hurtig, og på ingen tid forlader vi lufthavnen. En intens, fugtig varme invaderer os. Ankomster er fyldt med mennesker. Stemningen er festlig, typisk for Mellemamerika.

Vores førerhus venter allerede på os. Vi reserverede det fra Italien. Vi rejser med åbne vinduer og ser os omkring. Luften er frisk.

Vi når vores destination, betaler (i Bitcoin selvfølgelig) og hopper direkte i seng. En lang søvn venter os.

På trods af 24 timers rejse vågner vi ved daggry, slået i ansigtet af jetlag.

For alle, der kommer til El Salvador og ønsker at leve af bitcoin, er prioriteten én og kun én: forbindelse. Bitcoin er internettets penge, og det afhænger af internettet. Vores italienske SIM-kort her er døde, ubrugelige, fordi roaming er så dyrt. Mit telefonselskab advarer mig via SMS, så snart vi lander, at omkostningerne ved at browse vil være 2$/Mb. En rip-off.

Dagens mission er så at få lokale SIM-kort og selvfølgelig betale for dem i bitcoin.

Vi prøver at finde ud af Google Maps ved hjælp af hotellets WiFi, downloader en liste over telefonbutikker i nærheden og tager på opdagelse.

Vi behøver ikke at gå ret længe for at indse, at vi har regnet meget forkert: rundt omkring os er hver eneste butik lukket.

Vi stopper en forbipasserende for at bede om en forklaring, og han svarer nærmest grinende, at det i dag er "el Día de los Muertos", og at det er en national helligdag - vi vil helt sikkert finde alt lukket bortset fra et stort indkøbscenter nede ad gaden.

Vi indser, at dette er vores eneste håb, og vi går videre.

Da vi når indkøbscentret er det faktisk åbent, men det er ikke alle butikkerne indenfor. Telefonselskabet er selvfølgelig lukket. Vi spørger rundt og får at vide, at der er et apotek åbent, som også sælger simkort. Det lyder mærkeligt, men det er et forsøg værd. Vi går ind, og det er rigtigt, telefonselskabets logo er tydeligt vist på den midterste disk. Vi spørger, om vi må betale med bitcoin, men ekspedienten svarer, at de kun tager imod kontanter. Det var ærgerligt.

I mellemtiden bliver vi sultne og bemærker, at flere restauranter har Bitcoin- og Strike-logoerne på vinduerne. Vi kan bruge indkøbscenterets gratis WiFi, så vi vælger en, og går indenfor. Vi lader tjeneren vide, at vi leder efter mad, men kan kun betale med vores bitcoin. Han sætter os ned, men vi indser hurtigt, at der er noget galt, fordi vi ser tjeneren dvæle og snakke med restaurantkassen. Efter flere minutter henvender han sig til os og fortæller os trøstende, at det ikke længere er muligt at betale med bitcoin. De accepterede det i et par måneder, men gav så op. "For komplicerede og for få transaktioner," siger han. Vi rejser os og går skuffede.

Dagen efter begynder jagten igen. Butikkerne omkring os er alle endelig åbne, og byen er tilbage til det urbane kaos, vi husker så godt. Vi går blinde rundt, fordi vores telefoner stadig ikke er tilsluttet, så vi beslutter os for at spille sikkert og gå tilbage til de telefonbutikker, vi allerede havde set dagen før.

Der er fire eller fem i alt, men ingen af ​​dem accepterer bitcoin. Vi er forbløffede; sidste gang vi var her havde det taget os mindre end en time at finde SIM-kort.

Den sidste butiksejer er meget flink og anbefaler et stort indkøbscenter, i centrum af Colonia Escalon, en af ​​byens vitale ganglier.

Det er lidt langt, men et forsøg værd. Vi ved, at det er vores bedste bud, fordi, sagde han, der er kiosker og butikker for enhver telefonoperatør i El Salvador. Det ser lovende ud.

Det tager os lidt over fyrre minutter at komme dertil til fods - dagen er lidt overskyet og ikke særlig varm.

Vi går gennem indgangen til indkøbscenteret ind i en stor lobby, og vores ansigter lyser op. Der skal være mindst et dusin telefonkiosker. Vi begynder at spørge. Vi er ligeglade med priser eller telefonplaner, alt hvad vi behøver er tilslutning. Desværre er der dog ingen, der ønsker vores bitcoin.

Vi går ovenpå og så ovenpå igen. Der er snesevis af små boder, der sælger telefonopladninger, billige smartphones, tilbehør og elektronik. Men ingen terninger. Når vi siger, at vi kun kan betale med bitcoin, kigger de forbløffet på os. De er meget høflige og næsten alle undskylder. Men de reagerer, som om selve ordet "bitcoin" er noget, der hører til en fjern hukommelse. Som om det er noget, de ikke har hørt om i meget lang tid.

På øverste etage ligger virksomhedernes egentlige butikker. Store udstillingslokaler er alle oplyst og fyldt med personale. Det er det, tænker vi.

Vi starter med Claro, telefongiganten her i Mellemamerika, men deres svar er, at de kan sælge os top-ups i bitcoin, men de kan ikke lave nye aktiveringer. Virksomhedens politik er åbenbart skylden. Så prøver vi den store Tigo-butik, fra Movistar, men får ingenting.

Vores sidste udvej hedder Digicel, og vi føler, at vi kommer til at besvime, når vi ser Bitcoin-logoet hænge på kasseapparatet. Vi spørger straks, om vi kan bruge det til at købe tre SIM-kort. Sælgeren er overrasket, spørger sin overordnede - og svaret er bekræftende.

Det er tilsyneladende ikke en nem ting. Ekspedienterne taler med hinanden i mindst femten minutter for at finde den enhed, som Chivo-pungen er installeret på, og huske adgangskoden til at aktivere appen. Der ses tilsyneladende heller ikke mange Bitcoin-transaktioner her. Men det lykkes endelig at generere en Lightning QR-kode, og transaktionen går igennem.

Vi gjorde det: vi er forbundet.

I forhold til sidste år ankom vi til El Salvador en måned tidligere. Det virker som en lille ting, men det gør en stor forskel. Vi er på nippet til regntiden. Det betyder, at vejret mildest talt er lunefuldt. Morgenerne er generelt varme og solrige. Men ofte om eftermiddagen, inden for et par minutter, er himlen dækket af skyer, og det begynder at regne. Regn på disse breddegrader og i denne sæson er noget svært at beskrive. Det skal ses. En unormal mængde vand dumpes på jorden på én gang. Den universelle syndflod. En apoteose. Så et par timer senere, med samme hurtighed, vender det klare vejr tilbage, som om intet var hændt.

På grund af dette er vi nødt til at søge ly og tilbringe flere timer indendørs. Vi benytter lejligheden til at få lavet noget arbejde. Vi planlægger resten af ​​turen og forsøger at leje en bil, og vi betaler selvfølgelig for den med vores bitcoin. Vi er vant til denne rutine efterhånden. Det kræver lidt tålmodighed og et par dusin telefonopkald. Ingen af ​​de store biludlejningsfirmaer accepterer bitcoin, men det gør små lokale virksomheder ofte. Det er bedst at ringe direkte til dem og glemme alt om Avis, Budget og andre.

Der er kommet rygter ud om, at vi er tilbage i byen, og en masse lokale Bitcoiner-venner beder os ud. Mange af dem ønsker at tale med os om, hvordan El Salvador i dag er tilbage til at være relativt sikkert, efter den store frygt forårsaget af genopblussen af ​​bandesammenstød, der begyndte i slutningen af ​​marts. Det var forfærdelige måneder, der virkelig fik folk til at frygte det værste. Det hele startede, da rivaliseringen mellem kriminelle bander blussede op igen og inden for et par dage der var næsten 100 mord. En strøm af blod.

Også selvom ofrene var det meste bandemedlemmer, som de kalder dem her, kunne regeringen næppe sidde passivt, og de reagerede med jernhånd, erklærede krigslov, indsatte politi og hær og organiserede en række særlige operationer. Månederne der fulgte var, får vi at vide, virkelig svære. Rejser var begrænset til hjemmeområder, der var udgangsforbud og byer var øde om natten. Der var kontrolposter på forstadsveje og større byveje. Det tog mere end 55,000 anholdelser at bringe situationen under kontrol. 55,000, i et land med lidt over seks millioner mennesker.

Det er svært for os "vesterlændinge" at fordybe os i sådan en virkelighed. Det er noget utænkeligt.

Til El Salvadors regering er der naturligvis også strømmet kritik. Mange internationale humanitære foreninger fordømmer en systematisk krænkelse af menneskerettighederne i fængsler. Der tales om tortur, vilkårlig fængsling og summariske retssager.

I dag er landet stadig i undtagelsestilstand. Særlovene er endnu ikke trukket tilbage. Der er stadig igangværende politioperationer, får vi at vide, især i de mere perifere områder af nationen. Al mobilkommunikation aflyttes, også vores, og politiet kan til enhver tid lukke hele områder uden varsel, indføre udgangsforbud, oprette kontrolposter og foretage anholdelser.

Men i dag er situationen stille, og vi kan observere på egen hånd.

Det er virkelig svært for os at bedømme, og vi er rådløse med hensyn til at træffe en beslutning. På den ene side er vi overbevist om, at brutalitet aldrig er berettiget. Men vi kan heller ikke afvise, at vi er glade for at se vores venners ansigter endelig blive rolige og afslappede, mens vi nyder regnen.

I næste uge forlader vi hovedstaden for at samle beviser om Bitcoin-adoption i mindre tæt befolkede områder af landet. Vi gør dette for vores nye projekt, Bitcoin Explorers, som har til formål at kronikere virkningen af ​​denne teknologi overalt i verden, især på nye markeder. På vores Youtube kanal du kan se rejseberetningen fra denne første uge med kun Bitcoin tilbragt i El Salvador. Hvis du ønsker at kontakte os direkte, Twitter or Instagram er vores foretrukne sociale mediekanaler.

Dette er et gæsteindlæg af Rikki. Udtalte meninger er helt deres egne og afspejler ikke nødvendigvis dem fra BTC Inc eller Bitcoin Magazine.