Top modstandsdygtighed

Udfordringer med at finde ledig arbejdskraft, kombineret med stigende omkostninger, fik logistiktjenesteudbyderen, iForce, og deres klient, The Works, til at genoverveje deres tilgang til at nå toppen for den førende legetøjs- og papirhandler. At sikre pålidelig opfyldelse vil kræve en forpligtelse til avanceret automatisering, herunder avanceret emballageteknologi i den rigtige størrelse fra Sparck.

Etableret i 1981 er The Works vokset til at blive den foretrukne multi-kanal værdiforhandler til læsning, læring, kreativitet og leg, med 525 butikker i Storbritannien og Irland og en onlinebutik besøgt af over 41.5 millioner kunder om året.

Kundeservice er af største betydning for forretningen - effektiv opfyldelse af online ordrer, sammen med hurtig levering af godt emballerede varer er afgørende for at vinde gentagne salg. Men med branchens omfattende knaphed på passende arbejdskraft og de uundgåelige stigninger i lønomkostninger, blev det stadig mere udfordrende at levere stigende spidsmængder.

For at løse disse problemer påbegyndte iForce i 2020 et forretningsomfattende initiativ for at udvikle en strategi for investering i avanceret lagerautomatisering, og som nøglekunde var The Works fuldt involveret og støttede flytningen.

Neil Lavercombe, Business Planning Manager hos iForce, ansvarlig for udvikling af e-handel, forklarer: "Som alle virksomheder i branchen blev arbejdskraft stadig sværere at finde og dyrere, og det satte vores evne til at levere top til vores kunder i fare. Så vi besluttede at udvikle en strategi omkring automatisering, baseret på at mindske vores afhængighed af arbejdskraft, især i spidsbelastningsperioder, og dermed mindske vores evne til at levere."

Der var tre elementer i strategien: robotiseret vare-til-person-ordreplukning, robotassisteret plukning og automatiseret pakkesystems. Det var dog helt afgørende, at alle tre skulle arbejde i perfekt synkronisering med hinanden.

The Works var en førsteklasses kandidat til robotassisteret plukning forbundet med en automatiseret pakkemaskine. Lavercombe påpeger: "Da det kom til at vurdere de forskellige pakkeløsninger på markedet, fandt vi hurtigt ud af, at princippet om automatisk tilpasning til størrelse emballage havde store fordele i forhold til de traditionelle bokslukkere systemer, og den leverandør, der virkelig skilte sig ud. var Sparck Technologies med deres CVP Impack-maskine."

CVP Impack måler, konstruerer, taper, vejer og mærker hver pakke på få sekunder. Operatøren placerer blot varen/varerne, der skal pakkes, på maskinen og scanner ordren. Systemet identificerer ordren og sender automatisk varerne til en 3D-scanner for at måle og beregne den mindste kassestørrelse, der kræves. Herefter skæres og foldes pappet for at skabe en tætsiddende pasform omkring varerne, og der påføres tape på kun to sider for at sikre kassen. Derefter kontrollerer en in-line vægt vægten i forhold til ordren, og til sidst sendes æsken automatisk til en etiketprinter, hvor en bærerkompatibel etiket oprettes og påføres.

Den trufne beslutning, installation af en dobbelt feed CVP Impack maskine fandt sted på iForces Rugby lager i juni 2022, i god tid til Værkerne travl efterårshøjsæson. Den dobbelte operatørfeed letter et problemfrit og kontinuerligt flow af ordrer, fra ordrebeholdere, der ankommer til maskinen, til komplette pakker i perfekt størrelse, vejet og mærket, klar til afsendelse.

Hastighed, gennemløb og pålidelighed er kerneegenskaber ved Sparcks fit-to-size autoboxing-teknologi, en vigtig egenskab, da The Works på toppen vil se omkring 70 % af deres e-handelspakker oprettet automatisk af CVP Impack.

Typiske ecom-udfordringer omkring meget foranderlige ordreprofiler ved peak, ordrer med flere varer og SKU-varians spiller på styrkerne ved CVP Impack og den iboende fleksibilitet i Sparcks fit-to-size-teknologi. Ifølge Lavercombe: "Ordreprofiler, hvad angår varer pr. ordre sammen med den fysiske størrelse af ordrer, kan variere i løbet af året, lige fra en typisk ecom-profil på en eller to varer pr. ordre til 10+ varer pr. ordre. CVP Impack producerer simpelthen den rigtige størrelse emballage til de ordrer, vi har, en langt enklere og mindre kompleks proces end at bruge traditionelle faste kartoner, med den ekstra fordel, at hulrumsudfyldning er fuldstændig elimineret." Som en konsekvens heraf er der opnået betydelige besparelser i materialeomkostninger.

Sparck Technologies' seneste CVP-maskiner giver nu mulighed for at vælge op til tre input-fremføringer, hver med en forskellig bredde af pap, hvilket gør det muligt for maskinen automatisk at vælge den mest passende pladestørrelse – hvilket sparer materialespild.

Der er også vigtige fordele for kunden. Ved at skabe emballage i specialstørrelse for hver ordre, modtager kunden en kompakt kasse i den rigtige størrelse, som er mere bekvem at bære, eliminerer 'forbrugerproblemer' over spildende emballage og leverer et positivt miljøbudskab. En yderligere fordel ved papemballagen, der passer til størrelsen, er en tætsiddende pasform til produktet, som forhindrer genstande i at bevæge sig rundt, hvilket giver bedre beskyttelse uden behov for bobleplast eller hulrumsudfyldning.

"Vi ønskede at holde tingene meget enkle," siger Lavercombe. "Emballeringsmaskinen skulle integreres med både vores eksisterende manuelle processer og vores nye robotsystemer - endnu en gang den enkle tilgang af Sparck maskinen fungerede for os. Det virkede designet nedefra og op til at klare opgaven, snarere end et tilpasset system. For eksempel er en fantastisk funktion den måde, hvorpå komponenter, der er nødvendige til den daglige vedligeholdelse, er let tilgængelige, og et skuffesystem giver nem adgang – gennemtænkt design fra dag ét.

“Hvis vi til enhver tid har problemer med maskinen, kan Sparcks ingeniører fjernadgå kameraer monteret på maskinen og give os vejledning. Det er fordele i god tid før markedet,” siger han.

Så hvordan klarer maskinen sig? "Feedback fra Rugby-siden har været virkelig fremragende," siger Lavercombe. "Dybest set gør maskinen præcis, hvad Sparck sagde, den ville gøre, og vigtigst af alt, hvad vi havde brug for, den skulle gøre. En sjælden gang har der været et problem, reaktionshastigheden, den leverede information og måden, Sparck har håndteret situationen på, har været rigtig, rigtig god. Hvis der var brug for en ingeniør på stedet, kom de meget hurtigt."

Han tilføjer: ”Installationen gik også usædvanligt problemfrit. Maskinen ankom mandag morgen, og der kom kasser ud af linjen fredagen efter. Det var fuldt operationelt inden for to uger."

Sammenfattende siger Lavercombe: "Sparck støtter os hele vejen. Det føles virkelig som et partnerskab snarere end et kunde-leverandørforhold."