Cerebral parese (CP), en livslang tilstand, der forringer sensorisk og motorisk funktion, er det mest almindelige motoriske handicap i barndommen, påvirker omkring ét ud af 345 børn i USA. Standardbehandlingen for CP omfatter ofte aktivitetsbaseret neurorehabiliteringsterapi, ortopædiske øvelser til at styrke muskelgrupper og generel træning for at opretholde motorisk funktion gennem udvikling. Disse behandlinger adresserer dog kun symptomerne på CP, med det formål at mindske egenskaber såsom ufrivillige muskelsammentrækninger. Der er i øjeblikket ingen tilgængelige metoder til at løse de underliggende årsager til tilstanden.
SpineX, en medicinteknisk virksomhed baseret i Californien, har udviklet en ikke-invasiv enhed, der leverer spinal neuromodulation under neurorehabiliteringsterapi. Målet er at forbedre de kliniske resultater for børn, der gennemgår terapi for CP. Et forskerhold, ledet af Susan Hastings , V Reggie Edgerton, har nu brugt enheden til at behandle en gruppe børn med CP, og har offentliggjort resultaterne i Nature Communications.
SCiP-enheden (spinal cord innovation in pædiatri) anvender samtidig elektrisk stimulering via to ikke-invasive elektroder fastgjort til patientens ryg. Denne stimulering involverer anvendelsen af to alternerende impulser med høj frekvens (10 kHz) efterfulgt af lav frekvens (30 Hz).
Sådan stimulering er kendt for at påvirke rygmarvens elektriske aktivitet og er blevet brugt til at behandle kroniske ryg- og underekstremitetssmerter siden slutningen af 1960'erne. Holdet bemærker dog, at SCiP er verdens første ikke-invasive spinal neuromodulationsenhed, da det påfører stimulering gennem huden i stedet for at kræve implantater.
Til undersøgelsen rekrutterede forskerne 16 børn med CP-diagnoser (i alderen fra to til 18 år). Hvert barn deltog i to timelange neurorehabiliteringsterapisessioner om ugen i otte uger, hvor de udførte en række aktiviteter. Disse omfattede at gå på løbebånd, stå op fra siddende, side- og baglæns trin og klatring. Under denne rutine anvendte SCiP-enheden stimulering. Det er vigtigt, at ingen af børnene rapporterede smerte eller ubehag under neuromodulationen.
Navnlig konkluderede undersøgelsen, at alle 16 børn udviste klinisk signifikante forbedringer i deres GMFM-score - guldstandarden til måling af frivillige sensoriske og motoriske funktioner. Det er afgørende, at mens ni børn startede undersøgelsen med behov for maksimal hjælp til at gå, var det ved udgangen, at kun fire stadig krævede fuld hjælp. Samlet set førte kombinationen enhed-terapi til en forbedring af livskvaliteten for alle 16 børn.
Parag Gad, medstifter og administrerende direktør for SpineX, og hans kolleger er glade for at tage denne enhed til næste fase. De arbejder nu på at etablere et klinisk forsøg, som foreslås påbegyndt i 2023, med det formål at opnå tilladelse fra US Food and Drug Administration til at bruge SCiP som et behandlingsværktøj til CP.
