Ny indsats søger at studere sundhedsproblemer for private astronauter

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

WASHINGTON - Medicinske forskere og kommercielle rumfartsforkæmpere arbejder på at begynde en ny indsats for at studere de sundhedsproblemer og risici, som rumrejser udgør for en mere forskelligartet befolkning af private astronauter.

Virgin Galactic er planlagt til at udføre den seneste flyvning med sit VSS Unity suborbitale rumfly den 26. januar fra Spaceport America i New Mexico. Galactic 06-missionen vil bære fire kunder sammen med to piloter, en ændring fra tidligere flyvninger, der fløj tre kunder og en astronauttræner. Virksomheden har ikke oplyst identiteten på disse kunder.

Virgin Galactic-flyvningerne har sammen med andre suborbitale flyvninger fra Blue Origin og adskillige orbitale missioner fra SpaceX gjort det muligt for snesevis af private astronauter at gå til rummet i de sidste par år. Mange af disse mennesker ville sandsynligvis ikke have bestået strenge medicinske standarder, der bruges af NASA og andre rumbureauer til professionelle astronauter.

Eksempler inkluderer Jon Goodwin, en 80-årig mand, der fløj på en Virgin Galactic-mission sidste år på trods af at han havde Parkinsons sygdom. Hayley Arceneaux, medlem af Inspiration4 Crew Dragon-missionen i 2021, er en kræftoverlever med en benprotese. Skuespilleren William Shatner tog på en Blue Origin suborbital flyvning i 2021 i en alder af 90, hvilket gjorde ham til den ældste person, der tog til rummet.

"Der vil være flere og flere og flere," sagde Jim Bridenstine, tidligere NASA-administrator, om sådanne private astronauter i bemærkninger på en to-dages workshop i denne uge i Tulsa, Oklahoma, som han hjalp med at organisere. "Når vi tænker på disse aktiviteter, er vi nødt til at holde folk i sikkerhed."

Den bekymring, han og andre på mødet diskuterede, er mangel på information om sundhedsrisici for befolkninger, der er meget bredere end professionelle astronauter. Kommerciel rumflyvning i USA opererer efter et "informeret samtykke"-regime, hvor potentielle private astronauter informeres om de forskellige risici og derefter giver samtykke til at acceptere dem.

"Hvis du vil give informeret samtykke, skal vi være i stand til at gøre det 'informerede' stykke," sagde Bridenstine.

Workshoppen drøftede et forslag skitseret i en nylig rapport at etablere et Human Research Program for Civilians in Spaceflight and Space Habitation, eller HRP-C. Indsatsen, baseret på NASAs eget Human Research Program, ville indsamle medicinske data fra rumflyvningsdeltagere og udføre fokuseret forskning i potentielle rumfartsrisici.

Formålet med HRP-C er forskning, ikke regulatorisk. "Vores mission er at få så mange mennesker til at flyve i rummet som muligt baseret på stærk videnskab," sagde Michael Schmidt, administrerende direktør for Solvaris Aerospace. "Det handlede aldrig om, hvordan man screenede folk, der burde og ikke burde gå."

Der har været nogle bestræbelser på at indsamle medicinske data om private astronauter, men gjort på ad hoc-basis. En sådan indsats er udført af Translational Research Institute for Space Health (TRISH), kaldet Enhancing Exploration Platforms and Analog Definition, eller EXPAND, der startede med Inspiration4-missionen.

Den indsats opererer på et "snøst" budget, sagde Jennifer Fogarty fra TRISH på workshoppen. Centret arbejder på at udfylde huller i befolkningen af rumrejsende, herunder et nyt initiativ i år med fokus på kvinder. "For mange kvinder er det en reel udfordring at beskrive for dem, hvad der især er risikoen for dem i fremtiden," sagde hun.

HRP-C-indsatsen undersøger flere måder at organisere sig på. George Nield, en tidligere Federal Aviation Administration associeret administrator for kommerciel rumtransport, som også gik på en Blue Origin suborbital flyvning, anbefalede på workshoppen at etablere en nonprofit organisation for HRP-C, der kunne bakkes op af en kombination af privat og statslig finansiering. "Det ville være fokuseret på forskning og datadeling, og ikke regler," sagde han.

"Selvom enkeltpersoner eller civile, der ønsker at tage ud i rummet, er villige til at tage risikoen, bliver det en bekymring ud fra et sundhedsperspektiv," sagde Michael Marge fra SUNY Upstate Medical University, en af redaktørerne af HRP-C-rapporten, kl. afslutningen på workshoppen. "Vi vil fortsætte med HRP-C for at reducere risiciene i størst mulig grad."