NASAs Mars-helikopter fuldfører anden, højere flyvning

Den anden flyvning med NASAs Ingenuity-helikopter i Mars-atmosfæren torsdag tog rotorfartøjet højere end dets første hop. En tredje start så snart søndag vil tage helikopteren mere end 150 fod væk fra dens interimistiske flyveplads, da ingeniører forsøger mere vovede testflyvninger.

Ingenuitys jordhold ved NASAs Jet Propulsion Laboratory bevæger sig hurtigt med helikopterens testflyvninger, der sigter mod at opnå fem starter og landinger i begyndelsen af ​​maj. Den lille drone blev det første fly til at foretage en kontrolleret flyvning i atmosfæren på en anden planet med et 39-sekunders op-og-ned-hop til en højde på omkring 10 fod (3 meter) mandag.

Helikopterens anden flyvning torsdag gik højere til en højde på 16 fod (5 meter). Efter kortvarigt at have bibeholdt sin position, vippede Ingenuity i en vinkel på 5 grader for at bevæge sig 7 meter til siden, ifølge JPL.

Rotorfartøjet lavede tre drejninger for at pege sit kamera i forskellige retninger og vendte derefter tilbage til startstedet eller flyvepladsen for at lande. Ingenuitys anden flyvning varede 51.9 sekunder.

"Indtil videre fortæller den tekniske telemetri, vi har modtaget og analyseret, os, at flyvningen levede op til forventningerne, og vores tidligere computermodellering har været nøjagtig," sagde Bob Balaram, chefingeniør for Ingenuity Mars Helicopter hos JPL. "Vi har to flyvninger af Mars under vores bælter, hvilket betyder, at der stadig er meget at lære i løbet af denne opfindsomhedsmåned."

Opfindsomhedens skrog er ikke meget større end en tissueboks, og dens dobbelte modsat roterende kulstofkomposit-rotorblade spænder omkring 4 meter fra spids til spids. Hele helikopteren vejede omkring 1.2 pund (4 kg) på Jorden, eller 1.8 pund under svagere Mars tyngdekraft.

NASA frigav et farvebillede taget på torsdagens flyvning af et sidepegende kamera på helikopteren, der viser spor efterladt af Perseverance-roveren, efter at den installerede Ingenuity på overfladen af ​​Mars i sidste måned. Embedsmænd har tidligere frigivet sort-hvide synspunkter fra helikopterens nedadvendte kamera taget under Ingenuitys første flyvning mandag.

Tidligere på ugen delte embedsmænd også en video fra et zoomet kamera på Perseverance-roveren, som observerer Ingenuity-testflyvningerne fra en sikker position mere end 200 fod (60 meter) væk.

NASA frigav oprindeligt vidvinkelbilleder fra Perseverance, der viste Ingenuitys første flyvning i sin helhed. Den nye video fra Perseverances Mastcam-Z-instrument kommer fra et andet kamera, som forskerne zoomede ind på til testflyvningen, hvilket afslører et skarpere billede af helikopteren, da den lettede og landede. Ulempen ved det synspunkt er, at Opfindsomheden hurtigt flyver ud af rammen.

Med to testhop i bøgerne planlægger ingeniører at prøve mere udfordrende flyvninger for at udvide helikopterens rækkevidde og udholdenhed.

Ingenuitys tredje flyvning er planlagt tidligt søndag. Ligesom Flight Two vil den tredje flyvning begynde med en stigning til omkring 16 fod, men i stedet for at bevæge sig 7 fod sideværts, vil helikopteren forsøge at flyve mere end 160 fod (50 meter) nedadgående fra sit startsted, som NASA har navngivet "Wright Brothers Field."

Helikopteren vil derefter vende tilbage til flyvepladsen efter at have tilbagelagt en samlet afstand på omkring 330 fod (100 meter), sagde NASA.

"Selvom det tal måske ikke ser ud til at være meget, så tænk på, at vi aldrig har bevæget os mere sideværts end omkring to blyantslængder, da vi flyvetestede i vakuumkammeret her på Jorden," skrev Håvard Grip, Ingenuitys chefpilot ved JPL, i en blogindlæg på NASAs hjemmeside.

Til den tredje flyvning har ingeniører programmeret helikopteren til at rejse med en maksimal flyvehastighed på omkring 4.5 mph, fire gange hurtigere end den fløj på den anden flyvning torsdag, ifølge Grip.

"Som sådan er Flight Three et stort skridt, hvor Opfindsomhed vil begynde at opleve frihed på himlen," skrev Grip.

Planerne for den fjerde og femte flyvning er ikke blevet offentliggjort. MiMi Aung, Ingenuitys projektleder hos JPL, sagde tidligere på ugen, at hun håber, at helikopteren kan rejse til afstande mellem 600 og 700 meter, eller næsten en halv mil, fra dens flyveplads - og gå "så hurtigt, som vi kan gå."

Ifølge Grip er den teoretiske grænse for Ingenuitys højde begrænset af rotorfartøjets højdemåler, som bruger en laserafstandsmåler til at måle afstanden fra helikopteren til jorden. Denne højdegrænse er "sandsynligvis omkring 10 meter (33 fod), eller en lille smule mere, men ikke meget mere," sagde Grip på en pressekonference efter mandagens flyvning.

Holdene ønsker også at sikre, at helikopteren forbliver inden for rækkevidde af sin kommunikationsrelæstation på Perseverance-roveren.

NASA udviklede Ingenuity-helikopteren som en teknologisk demonstration for at bevise, at et fly kunne flyve i atmosfæren på Mars, som har en tæthed på mindre end 1 % af Jordens ved havoverfladen.

Opfindsomhed har ingen videnskabelige instrumenter - kun et sort-hvidt kamera til at understøtte autonom navigation og et farvekamera til horisontbilleder. Fremtidige rotorfartøjer kan tilføje en luftdimension til planetarisk udforskning ved at indsamle videnskabelige data og spejder efter steder, der er utilgængelige for rovere, der kører på overfladen.

E-mail forfatteren.

Følg Stephen Clark på Twitter: @StephenClark1.

Kilde: https://spaceflightnow.com/2021/04/23/nasas-mars-helicopter-completes-second-higher-flight/