Metas Metaverse bløder investormilliarder

Meta tabte 9.4 milliarder dollars i årets første ni måneder i sin metaverse-enhed Reality Labs og ser betydeligt større driftstab fremover. Men det er ikke kun Meta, der lider i teknologisektoren. En aftagende økonomi har fået virksomheder til at skære i marketingbudgetter. 

For at gøre den ambitiøse drøm om at skabe en metavers til virkelighed, annoncerede Facebook/Meta for kun omkring et år siden, at de ville ansætte 10,000 softwareingeniører over de næste fem år - den største ansættelse nogensinde i teknologihistorien - til at bygge sin metaverse, en blanding af virkelighed , virtual reality (VR) og augmented reality (AR) riger.

Teknologigigantens værdiansættelse på det tidspunkt var tæt på 1 billion dollar, en fyrstelig markedsværdi, der normalt er forbeholdt USA's førende blue chip-virksomheder som Apple.

“Digitale varer vil være en vigtig måde at udtrykke sig på i metaversen og en stor drivkraft for den kreative økonomi. Jeg er spændt på at bringe flere mærker og snart også bringe VR, sagde Zuckerberg dengang.

Alligevel er knap et år efter Mark Zuckerbergs store Meta-præsentation, selskabets aktie faldet med mere end 70 %, hvilket bløder investorerne milliarder.

Nu er Meta kun 300 milliarder dollar værd, kun en tredjedel af markedsværdien for et år siden.

Analytikere og brancheeksperter siger, at Zuckerbergs fiksering med metaverset har fået en høj pris for virksomheden.

"Besættelsen af ​​det (metaverse) projekt har gjort enorm skade på brandet," siger CircleIt-stifter og CEO Art Shaikh til MetaNews.

I kvartalet til september faldt omsætningen med 4 % fra 29 milliarder dollars til 27.7 milliarder dollars.

Metas resultater har rejst spørgsmål om, hvorvidt Zuckerbergs all-in bet på metaverset var det smarteste spil, og om dets satsning på fremtiden vil betale sig i sidste ende.

"Metas resultater ... var et absolut togvrag, der taler til omfattende digital reklame-dvale forude for Zuckerberg & Co, da de foretager det risikable og hovedskrabede væddemål på metaversen," sagde Wedbush-analytikere Dan Ives i sin rapport.

Der er også rejst bekymringer om, hvorvidt Meta kan forvandle sig selv til en virtual reality-behemoth og drive virksomhedens næste fase af vækst.

Analytikere siger, at sådanne strategiske omdrejningspunkter tager et stykke tid for store teknologivirksomheder at implementere og høste økonomiske fordele af på kort sigt.

"Hver ny teknologi tager år at først overbevise markedspladsen af ​​brugere, arbejdere og investorer, og derefter at skabe noget, der fanger markedets fantasi," siger Jeff Kagan, en teknologiindustrianalytiker til MetaNews.

Meta tabte 9.4 milliarder dollars i årets første ni måneder i dets Reality Labs, dets metaverse-enhed og oplever et betydeligt større driftstab i regnskabsåret 2023 (FY23).

Men det er ikke kun Meta, der lider i teknologisektoren. En aftagende økonomi har fået virksomheder til at skære i marketingbudgetter. 

Selv tech-virksomheder som Alphabet, Googles moderselskab, er ikke blevet sparet med, at indtjeningen på toplinjen faldt i perioden til 54.5 milliarder dollars fra 56.3 milliarder dollars.

Hvad gik galt med meta-pivoten?

"Det var et spørgsmål om timing", siger Kagan.

"Metaverset var stadig i sine tidlige år, og markedspladsen for brugere og investorer havde simpelthen ingen anelse om, hvad de kunne forvente," siger Kagan.

"Det var der, Facebook eller Meta tog fejl. De bevægede sig for hurtigt. De hoppede over for mange vigtige skridt. Det er derfor, dette firma sidder fast i det metaverse mudder i dag."

Men Zuckerberg malede et billede af en enhed, der holder et fort på markedet. 

Brugerengagement for dets apps er på sit højeste, siger han. I alt 3.7 milliarder mennesker bruger nu en af ​​Metas apps månedligt. Antallet af mennesker, der bruger Facebook, Metas flagskibsapplikation, er det højeste nogensinde, siger han.

Instagram har mere end 2 milliarder månedlige aktive, mens Whatsapp, dets messenger-applikationstjeneste, har mere end 2 milliarder daglige aktive.

Dets Reels-produkt, en videodelingstjeneste, der er positioneret til at konkurrere med Tik Tok, der er integreret i Facebook-applikationen, klarer sig også godt, tilføjede han.

Dette tal repræsenterer en vækst på 50 % i de seneste seks måneder, sagde han.

Alle numre ser lovende ud andre steder undtagen i Metas nye baby, Metaverse.

Horizon Worlds, navnet på Metas nye virtuelle rum, reducerede sit mål for månedlige aktive brugere til kun 280,000 om måneden fra de oprindelige 500,000. I virkeligheden tiltrækker rummet kun omkring 200,000 mennesker i skrivende stund.

Investorer bliver mere og mere utålmodige med Zuckerberg og hans metaverse.

Selvom det generelt tager længere tid i Silicon Valley at bygge en virksomhed, har Wall Street en tendens til at værdsætte virksomheder baseret på nærmere afkast snarere end tågede prognoser, der strækker sig i årevis.

Det er også en opfattelse, som Kagan deler.

"Men hver ny teknologi tager år at først overbevise markedspladsen af ​​brugere, arbejdere og investorer og derefter at skabe noget, der fanger markedets fantasi," siger Kagan.

"Smartphones havde været med os i mere end et årti eller to i en eller anden grad med Blackberry, Palm Pilot og andre. Markedspladsen forstod nu smartphone-markedspladsen, så da Apple iPhone og Google Android blev udgivet, var de en øjeblikkelig succes."

Selv Zuckerberg indser dette nu.

"Der er stadig en lang vej forud for at bygge den næste computerplatform, men vi udfører helt klart førende arbejde her," sagde han. "Dette er et massivt foretagende, og det vil ofte tage et par versioner af hvert produkt, før de bliver mainstream."

Hvis han får ret til det, regner han med, at det vil være af "historisk betydning", og tilføjer, at det vil skabe en helt ny måde, mennesker interagerer med hinanden på "såvel som et grundlag for vores forretning på lang sigt." 

Rygter om, at Zuckerberg træder tilbage

For første gang i årevis er rygter om, at Zuckerberg kunne blive tvunget til at gå på planken, dukket op, da investorernes bekymringer stiger med faldende indtjening.

Metas kommunikationsdirektør, Andy Stone, tog den usædvanlige beslutning om offentligt at reagere på udokumenterede markedsrygter, der hævdede, at Zuckerberg kunne træde tilbage som koncernens administrerende direktør i løbet af 2023. 

Som svar på rygtet skrev Stone på Twitter, "dette er falsk."

For FY23 er Zuckerberg ydmyg overfor metaversen og foretrækker at fokusere på det, han beskrev som et "lille antal højt prioriterede vækstområder."

Dette, siger han, vil involvere arbejdet med "AI-opdagelsesmotoren, der driver Reels" og andre "anbefalingsoplevelser, vores annoncer og virksomhedsmeddelelsesplatforme og metaverset."

På en måde er det en tilbagevenden til det grundlæggende.

Også Meta afskediger 13% af sine medarbejdere, eller mere end 11000 ansatte, meddelte Zuckerberg i sidste uge.

"Afskedigelser kan formilde investorerne lidt, men det overordnede skridt væk fra metaverse-projektet og fokus på kerneindtægtsgenererende produkter vil være den eneste måde at redde tingene på," konkluderede Kagan.

MetaNews.