Mars rover klar til det første prøveindsamlingsarbejde

HISTORIE SKREVET TIL CBS NYHEDER & BRUGT MED TILLADELSE

Fem måneder efter landing på Mars, er NASAs Perseverance-rover klar til at indsamle sin første kerneprøve i næste måned, sagde missionsledere onsdag, hvor de borede en sten på størrelse med en læbestift fra gulvet i en gammel søbund, hvor resterne af tidligere mikrobielt liv kan blive bevaret.

"Da Neil Armstrong tog den første prøve fra Sea of ​​Tranquility for 52 år siden, begyndte han en proces, der ville omskrive, hvad menneskeheden vidste om Månen," sagde Thomas Zurbuchen, direktør for videnskab ved NASAs hovedkvarter, i en erklæring.

"Jeg har al forventning om, at Perseverances første prøve fra Jezero Crater, og dem, der kommer efter, vil gøre det samme for Mars. Vi står på tærsklen til en ny æra af planetarisk videnskab og opdagelse."

Den atomdrevne rover forventes at indsamle snesevis af prøver i løbet af sin mission for at hjælpe forskere med at karakterisere Jezero-kraterets landingssted, hvor en 28-mile-sø engang steg og faldt, og hvor resterne af gamle organismer kunne have slået sig ned og blevet bevaret.

"Måske, ligesom mange af jer, har vi faktisk været på en roadtrip," fortalte Jennifer Trosper, Perseverance-projektleder ved NASA's Jet Propulsion Laboratory, til journalister onsdag. "Denne roadtrip er forbundet med vores allerførste videnskabskampagne, og i løbet af den vil vi tage vores allerførste prøve fra Mars overflade."

Siden landingen på kraterbunden den 18. februar, lige uden for deltaet, har Perseverance rejst syd for sit touchdown-punkt, langs sandklitter, der kan forårsage problemer, og har taget billeder af støvdjævle og vindstød undervejs.

"Vi bliver fotobombet af støvdjævle," sagde projektforsker Ken Farley. “Vi har også fået billeder (som viser) et vindstød, der fejer hen over landskabet, løfter støv og blæser det med. Dette er en meget visceral slags billede, som får det til at føles meget jordagtigt."

Mere spændende for videnskabsholdet er karakteren af ​​kraterbunden under Perseverances seks hjul. Selvom det formentlig består af lagdelt sedimentær sten, som man kunne forvente at bygge op på bunden af ​​en sø, kan i det mindste nogle områder have haft en vulkansk oprindelse.

Vulkaniske klipper kan dateres præcist, sagde Farley, og hvis sådanne klipper bekræftes, kan en prøve returneret til Jorden hjælpe forskerne med at fastlægge Jezero-kraterets historie.

Men der er næppe tvivl om, at krateret engang var fyldt med vand, der strømmede ind gennem canyon-lignende sprækker i kanten og derefter viftede ud og aflejrede sedimenter, der opbyggede en klart defineret deltaformation.

"Sandsynligvis det mest overraskende, vi har set indtil videre, er, når vi ser på billeder af deltaet ... vi ser klare beviser på, at der faktisk var en sø, der var en periode, hvor vandstanden var ret høj," sagde Farley.

"Men vi ser også højere oppe, og dette kan du kun se fra jorden, du kan ikke se det fra kredsløb, er at højere oppe og derfor yngre, var der en periode med lavere søniveauer og oversvømmelser, hvad der kunne have været lynoversvømmelser, der flytter store kampesten hen over toppen af ​​deltaet."

Han sagde, at det tyder på "flere faser, hvor denne sø var aktiv. Så det er et særligt interessant aspekt ved dette miljø, at det måske optager flere begivenheder, der slet ikke var indlysende, før vi nåede dertil."

Disse episoder med ebbe og flod betyder "flere tidsperioder, hvor vi måske er i stand til at lede efter beviser for gammelt liv, der kunne have eksisteret på planeten," sagde han.

Roveren, der er udstyret med en robotarm, en kerneprøveboremaskine og en række sofistikerede kameraer, klippefordampende lasere og andre instrumenter, er nu i et område, eller klippe-"enhed", kendt som "krateret gulv, der er brækket groft". synes egnet til prøveindsamling.

Undervejs har ingeniører testet et apparat designet til at udvinde ilt fra den tynde atmosfære, for det meste kuldioxid. I løbet af tre testkørsler til dato, sagde Trosper, har enheden udvundet omkring seks gram ren ilt, hvilket beviser, at konceptet virker.

Et andet hold er fortsat med at flyve den lille Ingenuity-helikopter, der er båret til Mars ombord på Perseverance. Robotdronen gennemførte for nylig sin niende testflyvning og svævede mere end 2,000 fod over de truende klitter, det er den længste flyvning til dato.

Dens næste flyvning, den 24. juli eller kort derefter, vil tage den til et andet potentielt prøveindsamlingsområde, hvor den vil vente på Perseverance.

Indsamling af den første prøve vil gøre en stor milepæl for projektet, hvilket beviser, at roverens ekstraordinært komplekse prøveindsamlingsmekanisme vil fungere som planlagt.

Efter at en passende sten er valgt, og boret har indsamlet en kerneprøve, vil materialet blive deponeret i en intern karruselmekanisme. Prøven vil automatisk blive fotograferet, analyseret og forseglet i lufttætte rør i læbestiftstørrelse, som til sidst vil blive placeret eller cachelagret på overfladen.

NASA og European Space Agency planlægger at sende endnu en rover til Jezero senere i dette årti for at indsamle prøverne, indlæse dem i en lille raket og sprænge dem ind i kredsløb om Mars, hvor endnu et rumfartøj vil fange og returnere dem til Jorden til laboratorieanalyse.

Perseverance er udstyret med 43 prøverør, inklusive fem såkaldte "vidne"-rør, der skal bruges til at dokumentere jordisk forurening, der måtte være til stede i de returnerede prøver. Et af disse vidnerør blev for nylig behandlet inde i roveren for at teste til kompleks mekanisme.

"Den gode nyhed er, at alt fungerede perfekt," sagde Trosper. "Og så vi er klar til at prøve. Jeg er meget spændt på at få vores første prøve på Mars. Jeg synes, holdet har gjort et fantastisk arbejde. Jeg jokede med, at det var en roadtrip og sommerferie. De har arbejdet meget, meget hårdt, det har ikke rigtig været en ferie for dem.

"Men de har gjort arbejdet, vi er klar til at gå, og vi forventer at få den første prøve inden for de første par uger af august."

Kilde: https://spaceflightnow.com/2021/07/21/mars-rover-gearing-up-for-first-sample-collection-work/