Hvordan Space Development Agency 'kunne være død på en række måder'

WASHINGTON - For bare tre år siden var fremtiden for US Space Development Agency usikker.

To af dets stærkeste fortalere i Pentagon havde trukket sig, mange betragtede dens mission som duplikativ og forvirrende, og nogle spekulerede på organisationen, der var skabt for at ændre den måde, militæret køber og udstiller satellitter på, ville ikke overleve det første år. Grundlagt som en del af en række af pladserhvervelse og forvaltningsreformer, der omfattede oprettelsen af ​​Space Force, kæmpede SDA for at argumentere for dens eksistens.

Taler i april 2019 ved det årlige Space Symposium i Colorado, mindre end en måned efter SDA blev etableret, daværende luftvåbenminister Heather Wilson tilbød et sønderlemmende bud på agenturets plan at udvikle en stor konstellation af små satellitter til at udføre missioner som missilsporing og kommunikation, som traditionelt blev udført af mindre flåder af store, udsøgte og dyrere satellitter.

"At lancere hundredvis af billige satellitter i teatret som en erstatning for de komplekse arkitekturer, hvor vi leverer nøglefunktioner til krigskæmperen, vil resultere i fiasko på USA's værste dag, hvis man stoler på det alene," fortalte Wilson til publikum.

Wilson, der trak sig tilbage fra sin stilling i maj 2019 efter kæmper for oprettelsen af ​​SDA og etableringen af ​​Space Force, var ikke organisationens eneste kritiker; House Armed Services Committee sagde, at agenturet manglede en klart defineret rolle til at skelne det fra andre pladserhvervelseskontorer. Eksperter udefra hævdede, at SDA's eksistens skabte forvirring på et tidspunkt, hvor forsvarsministeriet havde brug for sammenhængskraft.

Fred Kennedy, SDA's første direktør, fortalte C4ISRNET, at enhver af disse faktorer - kongresforvirring, tilbagestød fra højtstående embedsmænd og ledelsesomsætning - kunne have dræbt agenturet, før det havde en chance for at bevise sig selv.

"Det kunne være dødt på alle mulige måder," sagde Kennedy i et interview. "Det er meget nemt for den dominerende kultur at gå ind og knuse disse ting."

Men SDA overlevede ikke kun trods kritik fra nej-sigere; nu fanger dens model for militær pladserhvervelse.

Som Space Force ser ud til gøre sine satellitter mere modstandsdygtige over for trusler, overvejer den, hvordan man kan integrere mindre rumfartøjer, der kan operere i forskellige baner, udnytte kommercielle muligheder og udvide eksisterende systemer. Embedsmænd, herunder vicechef for rumoperationsgeneral David Thompson, har sagt, at behovet for mere robusthed sandsynligvis vil drive budgetforhøjelser på kort sigt for tjenesten, hvis anmodning voksede fra $17.4 milliarder i finansåret 2022 til $24.5 milliarder i finansåret 2023.

Serviceledere har rost SDA's tilgang, især dens spiraludviklingsproces, som lægger vægt på hurtig levering, regelmæssige teknologiopgraderinger og frisk konkurrence på en to-årig cyklus. Da han talte i september på luft-, rum- og cyberkonferencen i Maryland, sagde luftvåbnets øverste embedsmand for anskaffelse af plads, at han ønsker, at rumstyrken skal vedtage SDA's hurtige tilgang.

"De bygger småt, de gør dette på toårige centre, og de leverer kapaciteter hurtigere," sagde Frank Calvelli. "Jeg tror faktisk, det er en model, som vi kan drage fordel af og faktisk skubbe på tværs af organisationen."

Kongressen er også ombord, tilføjer 550 millioner dollars til SDA's FY22-bevillinger for at gøre det muligt for agenturet at begynde at opsende sit andet parti missilsporingssatellitter et år for tidligt, i 2025. Lovgivere har bredt støttet agenturets udviklings- og indkøbsanmodning på 2.6 milliarder USD for FY23.

Selv med den vending i interessentstøtten har SDA stadig meget at bevise. Mens den er fløjet en håndfuld af eksperimentelle satellitter, har den endnu ikke lanceret sin første batch, eller tranche, af missilsporings- og data-relæsatellitter. Den milepæl er planlagt til senere på måneden og vil blive efterfulgt af en anden lancering i marts.

Hensigten er at fremvise disse rumfartøjer i forskellige militærøvelser i 2023 og bruge dem til at understøtte hypersoniske test i begyndelsen af ​​2024. SDA vil opsende sin næste tranche af mere dygtige satellitter i 2024, og det forventer sine satellitter, kaldet National Defense Space Architecture , vil være operationelt og i stand til at levere global dækning i 2026.

Rep. Jim Cooper, D-Tenn., en førende fortaler for rumerhvervelsesreform og en af ​​de vigtigste fortalere for at skabe rumstyrken, fortalte C4ISRNET, at han er opmuntret af SDA's plan om at forstyrre Pentagons status quo. Mens han håber, at SDA har succes, tilbageholder han også bedømmelse af fremskridt, indtil agenturet producerer resultater.

"Jeg var og er optimistisk," sagde Cooper. "Jeg vil dog se beviser."

'Altid hurtigere'

Oprettelsen af ​​SDA i marts 2019 var den første af flere store milepæle for det militære rumsamfund det år. I august har regeringen genetableret US Space Command; det blev tidligere opløst i 2002. Så i december godkendte Kongressen oprettelse af rumstyrken, som ville fungere som en separat tjeneste, men forblive i afdelingen for luftvåbnet.

Disse bevægelser var rettet mod at integrere rummet under én kommandokæde, men de var også beregnet til at fremme forbedringer af forsvarsministeriets system til erhvervelse af plads.

Den kommercielle rumindustri voksede, og militærets proces til at udvikle og købe satellitter udnyttede ikke det. Desuden ønskede lovgivere at sikre, at disse nye organisationer var designet til at gå hurtigt.

"Mange af de kernebekymringer, som Kongressen udtrykte, handlede om hastigheden af ​​kapacitetsudvikling - at se på det kommercielle rum, det nye rumøkosystem og se på DoDs nationale sikkerhedsrum og se, at tingene ikke ændrede sig," Justin Johnson, en særlig assistent for viceforsvarsminister fra 2017 til 2019, fortalte C4ISRNET.

SDA blev oprettet for at hjælpe afdelingen med både at efterligne den kommercielle tilgang og udnytte de store konstellationer, som virksomheder planlagde at lancere. Modelleret efter Missile Defense Agency, som blev etableret i 2002 for at teste og afprøve ballistiske missilkapaciteter, er SDA's anskaffelsesstrategi defineret af to nøglebegreber: spiraludvikling og spredning.

Det betyder, at selv om det traditionelt tog fem til 10 år at udtænke og derefter opsende en satellit, ønsker SDA at skrumpe denne tidslinje til to år ved at udbrede ny teknologi i et regulært tempo eller spiral.

Og mens militære konstellationer typisk er befolket med en håndfuld satellitter, er SDA's plan at have en spredt flåde på omkring 1,000 rumfartøjer i kredsløb i 2026. Disse satellitter vil opholde sig i lav kredsløb om Jorden, mindre end 2,000 kilometer (1,200 miles) over planetens overflade og omfatter to kapacitetslag: et transportlag til at levere datarelæ og målretning og et sporingslag fokuseret på missiladvarsel.

kennedy, SDA's første direktør, adopterede mottoet "Semper citius", en latinsk sætning, der betyder "Altid hurtigere" - et mantra, som agenturet fastholder i dag.

"Tankeprocessen bag valget af det motto var ideen om, at vi ville lave agil udvikling af hardware og software kombineret, og hver gang vi gjorde det, ville vi blive bedre og bedre til det," sagde Kennedy til C4ISRNET. "Det ville gå hurtigere og [være] billigere, hver gang vi prøvede."

Selvom luftvåbnet på det tidspunkt havde sit eget opkøbshub, kaldet Space and Missile Systems Center, var SDA designet til at være adskilt fra denne organisation, og rapporterede direkte til undersekretæren for forsvar for forskning og teknik. Agenturet overgik til Rumstyrken i efteråret, men tanken var tidligt, at den skulle have autoritet over sine opkøbsprocesser og have tid til at etablere sig, før den blev en del af den nye tjeneste.

Aftagende modstand

Fra begyndelsen blev SDA støttet af den daværende viceforsvarsminister Pat Shanahan, som var hyrde for konceptet i dets tidlige dage og blev fungerende forsvarsminister et par måneder før USA etablerede agenturet. Selv med den støtte på topniveau var udsigten til at skabe en ny opkøbsorganisation, der kunne duplikere eksisterende arbejde - såvel som opholde sig uden for luftvåbnet og rumstyrken - kontroversiel blandt nogle.

Wilson og andre i luftvåbnet hævdede, at SDA ville tilføje bureaukrati til et allerede belejret anskaffelsessystem.

"Der var ingen god grund til at etablere en anden enhed på afdelingsniveau til at foretage indkøb af bestemte rumsystemer," fortalte Wilson, nu præsidenten for University of Texas i El Paso, til C4ISRNET. "Dette var helt og holdent i luftvåbnets ansvar for at udstyre styrken og skulle være direkte forbundet med resten af ​​overhead-arkitekturen og jordbaserede kontrolsystemer."

Shanahan forstod tilbageslaget fra luftvåbnet, fortalte han C4ISRNET, da nye organisationer kan forstyrre den gamle orden og skabe konkurrence om ressourcer. Men han så et behov for et agentur som SDA, og der var en voksende følelse af, at det hastede i Pentagon og Kongressen for at stille mere modstandsdygtige systemer, der er i stand til at modstå og opdage trusler fra Kina og Rusland.

"Der var en masse gnidninger, og det med rette," sagde han. "I sidste ende var det en ledelsesbeslutning. … Og jeg vidste, at når beslutningen var truffet, ville folk støtte den. Der er altid en vis modstand, men energien var fokuseret på truslen.”

Bekymringerne om SDA fortsatte efter Shanahan formelt etablerede det som et uafhængigt agentur. Men, sagde Shanahan, han var overbevist om, at når organisationen først havde fået noget momentum, ville dens status være svær at fortryde. Indtil videre har han haft ret.

I løbet af SDA's første to år har det modstod Kennedys opsigelser, Shanahan og den daværende underforsvarsminister for forskning og teknik Mike Griffin - tre af dets mest ihærdige fortalere i Pentagon. Det gik over til ny ledelse under Derek Tournear, en tidligere programleder i kontoret for direktøren for National Intelligence, som tilbragte meget af sin tidlige embedsperiode på SDA med at forklare agenturets mission.

SDA tildelte sin første kontrakter i august 2020, mindre end 18 måneder efter dens oprettelse. Lockheed Martin modtog 188 millioner dollars og York Space Systems 94 millioner dollars til hver at bygge 10 datarelæsatellitter til sit transportlag. Dets industripartnere omfatter nu SpaceX, L3Harris Technologies, Northrop Grumman, Ball Aerospace og General Dynamics.

Styrelsens finansiering er også vokset. I FY20 bevilgede Kongressen 125 millioner dollars til SDA's indledende arbejde; der steg i FY22 til omkring 1.4 milliarder dollars. Dens FY23-anmodning kræver $2.6 milliarder, og dens femårige prognose forudser et behov for mere end $15 milliarder frem til FY27.

Nogle eksperter og tidligere DoD-embedsmænd forklarer skiftet i retning af accept af agenturet på forskellige måder og peger på lovgivere, der, selv om de var skeptiske over for den indledende artikulation af SDA's mission, gav den plads til at skærpe sin vision.

Kennedy sagde, at kongresmedarbejdere og lovgivere - inklusive Cooper og rep. Mike Rogers, R-Ala., to vigtige pladserhvervelseshøge i House Armed Services Committee - forstod SDA's mission tidligt.

"At have den støtte, at have den tillid til organisationen tidligt af folk ovre på Bakken, det var ekstremt vigtigt," sagde Kennedy.

Johnson, den tidligere særlige assistent for viceforsvarsministeren, sagde, at lovgivernes tidlige beslutning om at kræve, at SDA overgik til rumstyrken, var nyttig, fordi det tvang de to organisationer til at arbejde sammen i forventning om den fremtidige tilpasning.

"Hvis du er en Space Force-leder, vidste du, at på et tidspunkt ... SDA ville komme tilbage. Så det mindskede incitamentet til enten at prøve at kæmpe eller kritisere eller bekymre dig om ressourcer eller sådan noget," sagde Johnson, der er nu senior vice president og vicestrategichef for forsvarsluftfartsvirksomheden Metrea.

"Og det samme for SDA: Ja, du er introduceret i dette økosystem for at skabe konkurrence, men sørg for, at du forbliver på linje med Space Force-ledelsen," tilføjede han.

Virkeligheden af ​​trusler i rummet fra modstandere som Kina og Rusland samt den fortsatte vækst i den kommercielle rumindustri hjalp også med at samle støtte bag SDA's mission.

Kennedy, som nu er administrerende direktør for startup-virksomheden Dark Fission Space Systems, pegede på opsendelsen af ​​SpaceX's Starlink-kommunikationssatellitter - som har ydet betydelig støtte til Ukraine i dets kamp mod Rusland - såvel som Amazons plan om at opsende sit eget satellitkommunikationsnetværk, kaldet Projekt Kuiper. Disse kommercielle projekter styrker SDA's forudsætning om, at en sådan udviklingsmodel kan være vellykket og tilbyde muligheder for regeringen til at udnytte industriens vækst, sagde han.

“Virkeligheden kommer til at trænge sig på fra tid til anden. Og i dette tilfælde har du Starlink, du har Kuiper, du har alle mulige slags mennesker, der kører ad en meget lignende vej. Og det burde ikke komme som et chok for nogen," sagde Kennedy. "SDA blev holdt op til i det væsentlige at mønstre sig selv efter kommodificerede, produktiserede, prolifererede systemer. Det sker i den kommercielle sektor. Hvorfor kan vi ikke også gøre det?”

Vil SDA bevise sig selv?

Meget af det tidlige tilbageslag mod SDA er "vand under broen," ifølge Doug Loverro, tidligere assisterende assisterende forsvarsminister for rumpolitik. Nu skal agenturet fastholde denne støtte ved at bevise, at det kan levere sin udbredte arkitektur til tiden.

"Succes avler støtte," sagde Loverro til C4ISRNET i et interview.

Fra denne måned og i løbet af det næste år vil SDA have flere muligheder for at opbygge tillid til sin præstation. Den første opsendelse til støtte for dets National Defense Space Architecture - som vil omfatte demonstrationssatellitter for det, den kalder Tranche 0-transport- og sporingslagene - er planlagt til engang i december, efterfulgt af en anden Tranche 0-lancering i marts.

De første 28 rumfartøjer er beregnet til at støtte adskillige militærøvelser i 2023 og 2024, herunder US Indo-Pacific Command's Northern Edge, en fælles beredskabsarrangement, der finder sted hvert andet år og er planlagt til næste sommer.

Da han talte under en National Security Space Association-begivenhed i november, sagde Tournear, at han er sikker på SDA's kortsigtede planer, selvom han erkendte, at det ikke er en "nul risiko"-tilgang. Faktisk kunne lanceringen i december, som allerede var forsinket fra september på grund af tidlige entreprenørprotester og pandemi-relaterede forsyningskæde-opbremsninger, glide igen, sagde han.

"Der er naturligvis risiko der, fordi vi presser industrien til at gå så hurtigt som muligt," sagde Tournear. "Der er ikke meget margin. Men hvis Gud vil, og åen rejser sig ikke, vil vi ikke have nogen problemer med integrationen, og vi vil ramme den lancering."

Skive 0 er, hvad SDA kalder sin "warfighter immersion"-evne og vil demonstrere levedygtigheden af ​​sin prolifererede arkitektur - fra omkostninger til tidsplan til skalerbarhed. Tranche 1, som er målrettet til lancering i FY24, bringer en indledende krigskampevne, vil fremvise taktiske datalinks og hinsides-line-of-sight-målretning for transportlaget og vil give avanceret missildetektion til sporingslaget. Den næste gruppe af satellitter, Tranche 2, vil bringe global vedholdenhed for begge lag og er planlagt til opsendelse i FY26.

Loverro sagde, at de tekniske udfordringer forbundet med SDA's mission vil blive sværere, efterhånden som den bevæger sig mod Tranche 2, og dens arkitektur bliver mere fuldt integreret med den fælles styrke. Tidligere kapacitetsudgivelser vil mere ligne demonstrationer eller prototyper, men Tranche 2 bliver nødt til at fungere i et krigsbekæmpende miljø.

Mens agenturet har høstet ros fra Space Force og Air Force-ledelsen, kan dets arbejde i løbet af det næste år også have konsekvenser for dets levetid som en uafhængig opkøbsorganisation. Johnson sagde, at han vil se FY24-budgettet som en indikator for, hvordan Department of Air Force prioriterer agenturets indsats.

"Bliver de presset af andre prioriteter, eller giver det faktum, at de har haft tid til at etablere sig selvstændigt inde i [Forsvarsministerens kontor] dem nok stabilitet i det, der nu er Department of Air Force-økosystemet?" han sagde. "Jeg tror, ​​at den næste budgetanmodning vil være en interessant indikator for, hvordan SDA klarer sig med at bevare sin vision og uafhængighed."

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• Platoblokkæde. Web3 Metaverse Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Kilde: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2022/12/05/how-the-space-development-agency-could-have-died-any-number-of-ways/