Hvordan øget efterspørgsel efter gummi driver tab af tropisk skov

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

Elefanterne er væk. Træerne er logget ud. Beng Per Wildlife Sanctuary i det centrale Cambodja er stort set ødelagt, efter bliver udleveret over af regeringen til en politisk velforbundet lokal plantagevirksomhed for at dyrke gummi.

I Vestafrika har den luxembourgske plantagegigant Socfin været anklagede i de seneste uger med skovrydning og fordrivelse af oprindelige folk omkring dets gummiplantager i Nigeria og Ghana.

I mellemtiden, på den stærkt afskovede indonesiske ø Sumatra, rejste den multinationale dæk Michelin og et lokalt skovbrugsfirma 95 millioner dollars i grønne investeringsobligationer på løftet om, at de ville genbevokse bar jord med gummitræer. Men det har NGO'en Mighty Earth fundet at meget af plantagen gik videre på jord, hvorfra naturskov var blevet fjernet så sent som få måneder forinden af et datterselskab af det lokale selskab.

Disse er blot tre eksempler blandt hundredvis af en af de største, men mindst diskuterede, årsager til tropisk skovrydning. Udbredelsen af gummiplantager er primært drevet af vores efterspørgsel efter mere end 2 milliarder nye dæk hvert år. Den fulde ødelæggende virkning af dette er blevet afsløret af en ny analyse af højopløselige satellitbilleder, der for første gang kan skelne gummiplantager fra naturlige skove.

Gummi som afgrøde er en værre skovrydning end kaffe eller kakao og er ved at lukke sig ind på palmeolie til topplaceringen.

Men selvom de sande miljøomkostninger ved det allestedsnærværende gummidæk bliver afsløret, kan skaden være ved at eskalere kraftigt. Den nye synder er elbiler. Da de er væsentligt tungere end konventionelle køretøjer, reducerer de et dæks levetid med op til 30 procent, og kan derfor øge efterspørgslen efter gummi med samme mængde.

Naturgummi er en mælkeagtig latex, der høstes manuelt ved at banke på barken Hevea brasiliansk, et træ, der oprindeligt stammer fra Amazonas, der nu dyrkes bredt i plantager, især i Sydøstasien. Verdensefterspørgslen er steget med mere end 3 procent om året. Men uden tegn på øget udbytte på plantager, hvilket kræver stadig mere jord for at holde trit.

Alligevel har der været lidt forargelse. Mens avlere og forarbejdere af andre tropiske råvareafgrøder, såsom soja, oksekød, palmeolie, kakao og kaffe, er under et stadigt større pres fra både regulatorer og forbrugere for at vise, at deres produkter ikke dyrkes på land, der er ryddet af skov for at rumme dem, er gummi undsluppet offentlig opmærksomhed. Hvornår så du sidst annonceret for skovrydningsfri gummidæk?

En årsag til denne miljømæssige blinde plet er, at sandheden ikke har været i stand til at blive set af de fjernmålingssystemer, der bruges til at spore skiftende arealanvendelse i store dele af troperne. I modsætning til andre råvareafgrøder har selv den mest ihærdige analyse af satellitbilleder af skovområder været ude af stand til at skelne løvet fra monokulturer af gummitræer fra baldakinerne i naturlige skove.

Indtil nu.

En ny international analyse offentliggjort i oktober har for første gang brugt højopløsningsbilleder fra Sentinel-2 jordobservationssatellitter, opsendt af European Space Agency, til nøjagtigt at identificere gummiplantager. "Resultaterne har været nøgterne," siger hovedforfatter Yunxia Wang, en fjernmålingsspecialist ved Royal Botanic Garden Edinburgh.

Hun har fundet ud af, at mellem 10 millioner og 15 millioner hektar tropiske skove, et område større end Schweiz, er blevet raseret alene i Sydøstasien siden 1990'erne for at fodre vores sult efter gummi. Det er tre gange mere end nogle tidligere skøn, som politikerne har brugt, siger hun. Det gør afgrøden til en værre skovryder end kaffe eller kakao og lukker på palmeolie til topplaceringen.

Dæk på elektriske køretøjer kan slides 30 % hurtigere end på konventionelle modeller, bemærker dækfirmaer.

Wang fandt ud af, at mere end 2.5 millioner acres af dette skovtab har været i Key Biodiversity Areas, et globalt netværk af naturområder, der er identificeret af økologer som kritiske for at beskytte truede arter. Og hun konkluderede, at det seneste boom betyder, at gummiplantager besætter mindst 35 millioner acres af Sydøstasien, hvor Thailand, Indonesien og Vietnam er verdens tre største producenter af naturgummi.

Gummis skovrydningsfodaftryk stiger også hurtigt i Cambodja, siger Wang. Landet har mistet en fjerdedel af sine skove i det sidste kvarte århundrede, med mindst 40 procent af de nye gummiplantager etableret i skove, der er ryddet til gummiproduktion, herunder Beng Per Wildlife Sanctuary. Og det ser ud til, at der vil komme mange flere. Den cambodjanske regering har bevilget 5 procent af landet til gummidyrkning, ifølge Global Forest Watch.

Du kan se hvorfor. Naturgummi bruges meget i alt fra kondomer til sportstøj og legetøj til industrimaskiner. Men mere end 70 procent laver de 2.3 milliarder nye dæk, som verden køber hvert år. Med flere biler på vejene fortsætter efterspørgslen med at stige.

Tidligt i år, Eleanor Warren-Thomas, en naturbevaringsforsker ved Bangor University i Wales, og kolleger anslået at der vil være brug for op til 13 millioner acres mere jord for at imødekomme den stigende gummiefterspørgsel i 2030. Og det, siger hun, er før man overvejer den potentielle effekt af skiftet til elektriske køretøjer.

Elektriske biler er typisk en tredjedel tungere end tilsvarende køretøjer med forbrændingsmotor, hovedsagelig på grund af vægten af deres batterier. De kan også accelerere og bremse hurtigere, hvilket øger slid på dæk yderligere. Der udvikles dæk til e-biler, der vil være mere robuste. Men i mellemtiden siger dækfirmaer som Goodyear, at traditionelle dæk på elektriske køretøjer kan slides 30 procent hurtigere end på konventionelle modeller.

Gummitræet var en af de første opdagelser, som europæere gjorde i Amerika. Christopher Columbus opdagede, hvordan indfødte på den caribiske ø Hispaniola malkede dens bark for at lave gummikugler til deres børn. Men der gik 300 år mere, før den industrialiserede gummiproduktion begyndte, først til vandtætningsdug og senere til dæk. Dette udløste et boom i udvinding fra vilde træer i Amazonas regnskoven. Titusindvis af indfødte blev presset i tjeneste for at tappe træerne, mens deres handlende blev så rige, at de forvandlede den brasilianske flodhavn Manaus til "tropernes Paris".

Til sidst tog europæiske botaniske iværksættere Amazonas frø og anlagde plantager i Britisk Malaya, Fransk Vietnam og Hollandsk Indonesien, hvilket underbød vild høst. I 1926 brød USA's Harvey Firestone et europæisk priskartel ved at etablere, hvad der stadig er verdens største gummiplantage, der dækker 4 procent af den vestafrikanske stat Liberia og kan prale af sin egen golfbane, mormonkirke og gule amerikanske skolebusser.

Der er en lav offentlig bevidsthed om, at gummi er en afgrøde, endsige en afgrøde, der driver skovrydning.

Men i dag dyrker så store plantager kun omkring 15 procent af verdens gummi. Resten produceres af omkring 6 millioner uafhængige småbønder, som sælger via komplekse netværk af mellemhandlere og processorer for at levere til en håndfuld store dækproducenter, ledet af Michelin, Bridgestone (ejere af Firestone), Continental, Goodyear og Pirelli.

I 2017 reagerede flere dæk- og bilproducenter på tendenser i andre råvareafgrøder ved at love at levere meget mere bæredygtige gummidæk. Mange sluttede sig efterfølgende til den Singapore-baserede Global Platform for Sustainable Natural Rubber, et samarbejde mellem virksomheder, akademikere og ngo'er. Men til dato har der været lidt resultat af løfterne. Platformen håber at udgive næste år en "sikkerhedsmodel" designet til at "validere medlemsvirksomhedernes overholdelse af deres forpligtelser til miljømæssig bæredygtighed." Men indtil videre indrømmer nogle af dets medlemmer, at det ikke har opnået samme trækkraft som dets ækvivalenter i industrier som palmeolie.

Dækproducenter og Global Platform forklarer, at den sprængte og spredte gummiforsyningskæde gør det svært for dem at vide præcist, hvor deres gummi kommer fra, og endnu mindre for at udrydde skovrydning. Sam Ginger, der forsker i gummiindustrien ved Zoological Society of London, en videnskabsbaseret velgørenhedsorganisation baseret i London Zoo, er enig i, at der er et "tomrum for sporbarhed." Men, siger han, der er også et tomrum for ambitioner i branchen.

Ginger udarbejder en løbende opdateret database over miljøaktiviteterne hos branchens store aktører. Hans seneste vurdering, udgivet i marts, fandt en enorm kløft mellem deres politikker og praksis. Mens 69 procent af de adspurgte virksomheder har politikker, der kræver nul skovrydning fra deres leverandører, "udgiver kun 7 procent af virksomhederne beviser for, at de regelmæssigt overvåger skovrydning i forsyningsaktiviteter," sagde han til Yale Environment 360. "Og ingen afslører, at de overvåger hele deres forsyning kæder."

Hvorfor den langsomme fremgang? En årsag er manglende offentligt pres. "På trods af den allestedsnærværende af gummiprodukter er der en lav offentlig bevidsthed om, at gummi er en afgrøde, endsige en afgrøde, der driver skovrydning," siger Ginger. Som et resultat, "har industrien været i stand til at fortsætte ekspansionen med lidt kontrol, mens rampelyset har været fokuseret på andre råvarer, såsom palmeolie og soja."

Så hvad kan der gøres? En rute ville være gennem Forest Stewardship Council (FSC), som certificerer skovrydningsfrit skovbrug og skovprodukter. Igen har resultaterne hidtil været skæve. Kun i øjeblikket et dæk markedsføres som FSC-certificeret: et Pirelli-dæk lanceret i 2021 til en enkelt BMW-model. (Pirelli svarede ikke på spørgsmål om, hvor dette gummi dyrkes, udover at sige, at det er fra småbønder.)

En måde at reducere presset på verdens regnskove ville være at bruge mere syntetisk gummi og mindre naturgummi.

En tidlig fortaler for en bæredygtig tilgang var Vietnam Rubber Group, en statsejet plante- og forarbejdningsvirksomhed. Men virksomheden rapporteret sidste år, at kun 2 procent af dets 1.35 millioner hektar gummiplantager blev certificeret.

Der er også forvirring om, hvilke bæredygtighedsmål dækindustrien bør vedtage, og hvor vigtig forebyggelse af skovrydning er på den dagsorden.

Typiske dæk er i dag lavet af nogenlunde lige store mængder naturgummi og syntetisk gummi fra mineralolie, et fossilt brændstofprodukt. Syntetiske materialer er afgørende for nogle dækkarakteristika. Så en måde at reducere presset på verdens regnskove ville være at bruge mere syntetiske materialer og mindre naturgummi.

Men om noget går udviklingen i den modsatte retning. Nogle producenter ser ud til at prioritere udfasningen af deres produkters fossile brændstofs fodaftryk, selv på bekostning af forværret skovrydning. Michelin siger for eksempel, at det ønsker at have alle sine dæk lavet af 100 procent "biosourcet, vedvarende eller genbrugt" gummi i 2050 og attributter fremskridt indtil videre delvist "til en større brug af naturgummi." Hvorvidt afvejningen er en miljømæssig gevinst vil afhænge af både forsyningskilder og miljøprioriteringer.

Med industrien tilsyneladende ude af stand til eller uvillig til at levere på nul skovrydning, kan regeringens regulering bryde problemet. Førende er EU, hvis 27 medlemmer bruger omkring en tiendedel af verdens gummi.

I december trodsede EU en samordnet gummiindustri lobbyvirksomhed at tilføje gummi til en liste over tropiske råvareprodukter, herunder palmeolie, oksekød, kakao, soja, kaffe og træ, som importører bliver forpligtet til at demonstrere er fri for skovrydning i henhold til dens kommende skovrydningsbestemmelser. Ginger siger, at der er alvorlige spørgsmål om, hvorvidt branchen er klar til eller i stand til at overholde de nye regler.

Gummi er også blandt afgrøder, der er opført i den tilsvarende Forest Act i USA, stoppet i Kongressen og i planlagt britisk lovgivning. Men begge dele ville kun straffe dem, der importerer gummi, der er dyrket på ulovligt ryddet jord, siger Ginger. Skovrydning, der anses for lovlig af værtslandene, vil stadig være tilladt.

Langt det største gummimarked i dag er Kina, som forbruger mere end en tredjedel af verdens gummi. Dets efterspørgsel har drevet meget af den seneste vækst inden for gummidyrkning i Sydøstasien, og Kina er begyndt at indtage en førende rolle på det internationale marked. Statsejede ChemChina købte dækgiganten Pirelli i 2015, og i år købte China Hainan Rubber Industry Group en kontrollerende andel i ordets større gummihandler, Singapore-baserede Halcyon Agri. Mens Kinas Handelskammer kan krediteres med at producere tidligste udkast til regler for bæredygtig gummiproduktion har der hidtil været ringe opkøb fra selskabernes side.

Nogle videnskabsmænd går ind for agroforestry og bemærker, at plantning af gummi blandt andre afgrøder kan levere lige så gode udbytter som plantager.

Hvad vil flytte skiven?

Ginger siger, at mere gennemsigtighed i forsyningssystem kan hjælpe med at øge standarderne. En stigende efterspørgsel kunne imødekommes fra eksisterende plantager, hævder han, hvis store mærkevirksomheder ville identificere og støtte småbønder for at opnå bedre udbytte.

Warren-Thomas siger, at en anden tilgang er at tilskynde til indførelse af agroforestry i stedet for plantager. Hun har undersøgt, hvordan dette kunne fungere i det sydlige Thailand. Plantning af gummi blandt mad og andre træafgrøder kan give lige så gode udbytter som monokulturplantager, siger hun. Pilotprojekter er i gang. På Sumatra støtter Pirelli og BMW i samarbejde med Birdlife International og andre miljøgrupper gummiagroskovbrug som et middel til at beskytte den nærliggende Hutan Harapan-skov.

Warrern-Thomas mener, at det er lige så vigtigt at kontrollere efterspørgslen. Genbrug af brugte gummidæk kan hjælpe, især ved at omdanne dem tilbage til nye dæk, snarere end nuværende mindre værdianvendelser såsom hoppende legepladsoverflader. Men den højeste prioritet bør være at reducere vores afhængighed af bilen gennem forbedret offentlig transport, siger hun: "Biler bruger meget mere gummi pr. person-kilometer end busser."

Og en overgang til elbiler kan gøre forskellen endnu større. Så hvis vi blot accepterer ideen om, at e-køretøjer løser alle vores miljødilemmaer over transport, risikerer vi at udløse en ny runde af skovrydning.