Et halvt århundredes tjeneste slutter for New Zealand Orions

RNZAF No. 5 Squadron fløj i "V'-formation fra RNZAF Base Auckland i Whenuapai over Nordøen med tætte formationsoverflyvninger til Ohakea, Wellington og Auckland havne den 24. januar.

De første fem P-3 Orion maritime patruljefly ankom til New Zealand i 1966 til brug i internationale luftbårne overvågnings- og rekognosceringsmissioner, et ekstra fly blev modtaget i 1985.

Alle seks fly blev senere taget i brug af regeringsorganer, fiskeri, til toldovervågning, eftersøgnings- og redningsmissioner, humanitær bistand, katastrofehjælp, sikkerhed, stabilitetsmissioner, FN og i Combined Maritime Forces Command-missioner.

Flyet opererede i New Zealand, det sydlige Stillehav, det sydlige Ocean og på tværs af alle kontinenter i løbet af dets levetid. Derudover blev der kørt P-3 missioner i Antarktis, Arktis, Mellemøsten, Sydøstasien, Europa og Nordamerika.

RNZAF No. 5 Squadron befalingsmand, Wing Commander Glen Donaldson sagde, at pensioneringen er et farvel for en gammel ven.

"Dette er et bittersødt øjeblik for os, hvor vi er nødt til at tage afsked med en trofast gammel ven, som ikke kun har passet på vores besætninger i næsten 60 år, men hele New Zealand og vores venner og naboer i Stillehavet," sagde Wing Commander Donaldson. .

"Den livreddende lyd fra en P-3 overhead, hørt af mange, vil være væk. Men for alle de mennesker, der har haft nogen form for interaktion med flyet, vil hun altid være i vores hjerter og minder.

"Dette er bestemt en historisk tid til at fejre den lange tjeneste for et fantastisk fly, men også en spændende tid, hvor vi går over til en ny æra med maritim patruljering (P-8A Poseidon), som vil fortsætte med at tjene folket i New Zealand trofast. ”

Flåden på seks P-3 Orions fløj i alt 147,978.2 timer i løbet af de 57 års tjeneste.

Væsentlige missioner omfattede eftersøgningen af ​​forsvundne fly MH-370 på vej til Beijing fra Kuala Lumpur, Dronningens fødselsdag 1994 eftersøgning og redning, første fly på stedet for at sørge for rekognoscering efter Hunga Tonga-Hunga Ha'apai-udbruddet, post-cyklonmissioner i stillehavsøerne, bekæmpelse af narkotika, bekæmpelse af piratkopiering og antismugling sikkerhedsmissioner i Mellemøsten og sikkerhedspatruljer for FN i Det Østkinesiske Hav for at imødegå smugleraktivitet til Nordkorea.

Orion-flåden vil blive erstattet af fire P-8A Poseidon maritime overvågningsfly, der skal baseres på RNZAF Base Ohakea. Det første Poseidon-fly landede i Aotearoa, New Zealand i sidste måned.

P-8A Poseidon-fly kan nå højder på 41,000 fod og flyve med 490 knob. De bruges af den amerikanske flåde, Storbritanniens Royal Air Force, Royal Australian Air Force og Royal Norwegian Air Force.

P-3 Orion-flåden gennemførte en sidste redning inden pensioneringen ved at finde to Kiribati-fiskere i en fiskerbåd den 17. januar. Mændene havde været savnet i seks dage.

RNZAF Base Commander Auckland, gruppekaptajn Mike Cannon sagde, at flyvningen forventedes at være den sidste eftersøgnings- og redningsmission med en Orion.

"Vores Orion-fly og de generationer af mennesker, der har fløjet, vedligeholdt og støttet dem, har bestemt bevist deres værd gennem mange års tjeneste, idet de har udført langrækkende maritime overvågningspatruljer i en række teatre," sagde han.

"At udføre denne mission, at finde to mænd på en lille båd i et stort havområde, er bestemt en passende afslutning på Orions eftersøgnings- og redningsopgaver, og besætningen er naturligvis begejstret for resultatet."