Flyvende blind: Senatet undersøger sikkerheden for Taipan-natflyveudstyr

I september sidste år meddelte den australske regering, at ADF MRH-90 Taipan helikopterflåden var sat på grund og ikke ville vende tilbage til flyveoperationer før deres planlagte tilbagetrækningsdato i december efter en række flyulykker.

En MRH-90-helikopter styrtede ned syd for Hamilton Island, mens han deltog i øvelsen Talisman Sabre i juli 2023, mens et andet fly kastede ned i NSW-farvande under en rutinemæssig antiterrortræningsøvelse i marts 2023.

Det er underforstået, at demontering af flyet begyndte i oktober sidste år.

Under senatmødet nåede den australske grønne senator David Shoebridge generalløjtnant Simon Stuart angående sikkerheds- og udstyrsrapporter, som den australske hær havde modtaget om flyet, især dets ydeevne i lav højde og flyvning med lav sigtbarhed.

"Army Aviation havde modtaget en række rapporter, der identificerede systemiske problemer med det hjelmmonterede sigtedisplay, TopOwl-billedforstærkeren og det fremadrettede infrarøde system til Taipan-helikopterne - en række bekymringer, der blev rejst i rapporter fra 2020 og fremefter. Det er rigtigt, ikke?” spurgte senator Shoebridge.

"(Du modtog) en formel rapport fra Army Aviation Test and Evaluation Section, der siger, at den hjelmmonterede sigteskærm til Taipan-helikopteren var en væsentlig risiko for flere dødsfald på grund af kontrolleret flyvning ind i terræn, og at visningen af ​​tvetydig flyhøjde i det hjelmmonterede sigtedisplay var en uacceptabel risiko for flysikkerheden.

"De (Army Aviation Test and Evaluation Section) fandt ud af, at heads-up displayet (HMSD) … ikke opfyldte luftdygtighedsstandarder. Faktisk fandt de ud af, at den testede symbologi blev observeret at være uoverensstemmende med den primære flyvisning, hvilket skabte blandede beskeder til og forvirring for piloter, i direkte strid med Federal Aviation Administrations krav. Det fandt de ud af, ikke?”

”Det er klart, at risikoen for kollision med terræn med heads-up display er størst, når fly flyver lavt, med dårlig belysning, uden en visuel horisont. Det var de omstændigheder, hvorunder den første test fandt, at dette var mest farligt (hvis du stoler på heads-up-displayet)."

En rapport fra 6. juli 2020 fandt, at der ikke var tilstrækkelige beviser til at underbygge, at det fremadrettede infrarøde system MRH-90 var sikkert at bruge som et primært middel til at opdage og undgå forhindringer under terrænflyvning, sagde han. Derudover anbefalede en AATS-flyvetestrapport i juli 2021, at systemet kun skulle bruges af den ikke-flyvende pilot på grund af de identificerede risici.

Senator Shoebridge stillede også spørgsmålstegn ved, hvorfor en efterfølgende gennemgang, foretaget af hæren for at adressere den identificerede risiko for kontrolleret flyvning ind i terræn, havde udelukket at operere under 500 fod uden en visuel horisont, med mindre end to MLX-belysninger og under brug af den fremadrettede infrarøde.

"På grund af de risici, der blev identificeret i den første rapport, var de, der udførte testen, ikke villige til at sætte deres liv på spil ved at operere under de omstændigheder, hvor heads-up displayet var kritisk," sagde han.

“Det var ikke kun heads-up displayet, vel? Der var rejst betydelige sikkerhedsproblemer med det fremadrettede infrarøde system, og det viste sig at give anledning til sådanne bekymringer, at dets drift af piloten kan resultere i "et katastrofalt resultat", og fejlen blev defineret som "sandsynlig" og den resulterende resterende risiko som 'meget høj' for FLIR-systemet. Du modtog den rapport så sent som i juli 2020, ikke?

Chief of Army LTGEN Stuart bekræftede, at alle tre spørgsmål var blevet rejst, og at forsvaret var klar over de tekniske problemer.

"Du har ret i, at der var tre spørgsmål, der blev rejst. For det første … er HMSD (hjelmmonteret sight display). Den anden var billedforstærkeren med nattesynet. Den tredje var den fremadrettede infrarøde,” sagde han under senatmødet.

"Vi er specifikt opmærksomme på den særlige sag (om HMSD). Det blev taget alvorligt og handlet gennem en operationel evaluering, som derefter blev sikret af Defence Flight Safety Bureau og Comcare.

"Vi tager meget alvorligt enhver indikation af forhold, der påvirker sikkerheden i vores operationer, med et særligt øje på vores folks sikkerhed. Gennem ting som luftdygtighedstavler er der mulighed for – og vi søger faktisk – for eventuelle bekymringer på disse områder.

"Den bekymring for test og evaluering blev taget alvorligt – som sagt – blev erkendt, underlagt en operationel evaluering, og der blev handlet på det.

"Rådgivning fra den del af systemet er kun en del af en hel række af foranstaltninger, der som en del af forsvarets luftfartssikkerhedsramme tages i betragtning for at sikre luftdygtigheden og i sidste ende sikkerheden ved vores flyveoperationer.

"Der var et problem med symbolikken, der førte til en opgradering fra dens oprindelige konfiguration. Den korte historie om det er selvfølgelig, at test- og evalueringsrådene blev accepteret. Det førte til en yderligere evaluering for både hærens og flådens luftfart. Det blev testet i forhold til disse standarder og har ført til en forbedring og udvikling af denne HMSD.

"Hver af disse bekymringer og artikulationen af ​​risiko og konsekvenser blev derefter korrekt overvejet i sammenhæng med forsvarets luftfartssikkerhedsramme, og der blev foretaget ændringer. Disse ændringer var til regulatorens tilfredshed, og vi taler om ting, der skete mellem, tror jeg, 2018 og 2020."

”Test- og evalueringsorganisationen karakteriserer og rådgiver om risiko og konsekvens, hvis det er ubehandlet. Det råd går ind i en bredere Defence Aviation Safety Framework, som … i dette tilfælde var genstand for en fuld operationel evaluering med alle de andre ekspertdele af systemet.

"Risikobegrænsningen blev derefter anvendt på systemniveau, i dette tilfælde, til tilfredshed for indehaveren af ​​det militære typecertifikat og Forsvarets luftfartssikkerhedsregulator – med andre ord i overensstemmelse med kravene i Defence Aviation Safety Framework."

Taipan helikopterflåden vil blive erstattet af den fremskyndede introduktion i brug af 40 UH-60M Black Hawk helikoptere erhvervet under LAND 4507 Phase 1 Multi-Role Helicopter Rapid Replacement Project annonceret i januar 2023.

Disse fly vil få selskab af nye AH-64E Apache-helikoptere, der forventes at blive indført i tjeneste med den australske hær i 2025.