De første O3b MPOWER-bredbåndssatellitter indstillet til ophævelse efter hurtig lanceringskampagne

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

SES's første to O3b mPOWER-satellitter stablet oven på en anden, klar til indkapsling inde i SpaceX's løfteraketkappe på Cape Canaveral Space Force Station, Florida. Kredit: SpaceX

De to første rumfartøjer i en 11-satellit-opdatering af SES's Medium Earth Orbit O3b-internetkonstellation er klar til at ride en SpaceX Falcon 9-raket ud i rummet fra Cape Canaveral på fredag, mindre end to uger efter afsendelse til Floridas rumhavn fra en Boeing-fabrik i Californien er allerede fuldt brændt og integreret til lancering.

De to O3b mPOWER-rumfartøjer ankom til Cape Canaveral den 3. december efter en cross-country-flyvning fra Boeings kommercielle satellitfabrik i El Segundo, Californien. Boeing-ingeniører i Californien forbandt de to satellitter sammen til deres opsendelseskonfiguration på fabrikken, og udførte en opgave, der mere typisk udføres på opsendelsesstedet i de sidste uger før opsendelsen.

Satellitterne kørte med et ukrainsk Antonov An-124 fragtfly fra Californien til Floridas rumhavn. Boeing læssede også xenongas ind i satellitternes fremdriftssystemer, før de forlod fabrikken nær Los Angeles International Airport, fortalte en embedsmand i virksomheden Spaceflight Now. Xenonen vil give brændstof til de lav-thrust, men meget effektive plasma thrustere på hver satellit.

Designet af satellitterne gjorde det muligt for Boeing at skære ned på den tid, der krævedes for at klargøre O3b mPOWER-rumfartøjet til opsendelse. I stedet for at parre satellitterne og give dem brændstof ved Cape Canaveral, behøvede Boeing kun at gennemføre den endelige funktionelle test på satellitterne, før de indkapslede dem inde i Falcon 9-rakettens næsekegle.

De to O3b-rumfartøjer vejer, når de kombineres, omkring 9,000 pund (4,100 kg) i opsendelseskonfiguration, fortalte en Boeing-embedsmand til Spaceflight Now.

O3b mPOWER-satellitterne vil sende højhastighedsinternettjenester rundt om i verden og give "fiberlignende" forbindelse til brugere mellem 50 grader nord og syd, ifølge SES, den luxembourgske operatør, der ejer O3b-flåden.

SES har allerede 20 O3b-satellitter i Medium Earth Orbit. De fløj til rummet på russiske Soyuz-raketter under en opsendelseskontrakt med Arianepace.

De nye O3b mPOWER-satellitter vil fungere i en lignende ækvatorial kredsløb som de originale O3b-satellitter omkring 5,000 kilometer over Jorden.

"SES's O3b mPOWER-system er en sand gamechanger og vil transformere den måde, folk tænker på tilslutningsmuligheder," sagde Ruy Pinto, teknologichef hos SES. "O3b mPOWER leverer frem for alt ydeevne og tilbyder forbindelsestjenester til statslige organisationer og virksomheder baseret i de mest fjerntliggende regioner. I tider med naturkatastrofer, når netværk afbrydes, kan O3b mPOWERs tjenester med lav latens hurtigt genoprette kritiske kommunikationsnetværk."

Kunstnerens illustration af O3b mPOWER-konstellationen i Medium Earth Orbit. Kredit: SES

De originale O3b-satellitter, bygget af Thales Alenia Space for næsten ti år siden, havde 10 brugerstråler pr. rumfartøj. De nye O3b mPOWER-satellitter, bygget på Boeings 702 rumfartøjsplatform, har hver mere end 4,000 stråler, der kan justeres for at fokusere båndbredden på områder med høj efterspørgsel.

SES har fokuseret på at udvikle bredbåndssatellitter til en Medium Earth Orbit, eller MEO, konstellation, som placerer relæstationerne tættere på Jorden end geostationære kredsløb omkring 22,000 miles over planeten. Det reducerer latensen eller forsinkelsen i internetsignaler sammenlignet med geostationære satellitter. Så få som tre geostationære satellitter kunne give global dækning, men der kræves flere satellitter i MEO for at nå rundt i verden.

Men det tal er stadig langt færre end de hundreder eller tusinder af internetsatellitter som SpaceX og OneWeb, der lancerer i lav kredsløb om Jorden. Satellitter, der flyver mindre end 1,000 miles over Jorden, reducerer latenstiden endnu længere end MEO-satellitter, men der er brug for mange flere rumfartøjer til global dækning.

Boeing har fået kontrakt om at bygge 11 O3b mPOWER-satellitter. Flere O3b mPOWER-nyttelaster er planlagt til at blive opsendt på Falcon 9-raketter i 2023.

O3b står for "Other 3 Billion" i anerkendelse af de milliarder af mennesker uden adgang til pålidelig internettjeneste.

"SES henvendte sig til os med en vision om at skabe global egenkapital ved at give folk højhastighedsforbindelse, hvor det ikke var økonomisk eller fysisk muligt at bygge fiberinfrastruktur," sagde Jim Chilton, senior vice president for rum og lancering hos Boeing. "Vi gik sammen om at skabe en super computerkonstellation i rummet for at nå dette mål, og vi kan ikke vente med at se, hvad SES gør som 702X-platformens første bruger."

De første to O3b mPOWER-satellitter er stablet oven på den anden til afgang kl. 4:21 EST (2121 GMT) fredag fra blok 40 på Cape Canaveral Space Force Station, Florida. En Falcon 9-raket vil give de to satellitter et boost ind i en elliptisk MEO-overførselsbane, hvorefter satellitterne vil bruge deres elektriske fremdriftssystem til at manøvrere ind i den endelige cirkulære operationelle bane.

O3b mPOWER-satellitterne skulle nå deres cirkulære 5,000 kilometer høje aborre omkring april, ifølge SES.

E-mail forfatteren.

Følg Stephen Clark på Twitter: @StephenClark1.