Første flyvning af astronauter på Boeings Starliner-rumfartøj glider til juli

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

HISTORIE SKREVET TIL CBS NYHEDER & BRUGT MED TILLADELSE

Starliner-besætningsmodulet til Boeing's Crew Flight Test blev løftet til vedhæftning til rumfartøjets servicemodul tidligere på året inde i Commercial Crew and Cargo Processing Facility på NASAs Kennedy Space Center i Florida. Kredit: Boeing/John Grant

Den første pilotflyvning af Boeings Starliner-astronautfærgeskib glider fra slutningen af april til mindst den 21. juli, sagde embedsmænd onsdag, for at give mere tid til at lukke papirarbejdet og for at udføre en yderligere test af rumfartøjets faldskærmsinstallationssystem.

Allerede år forsinket vil Crew Flight Test, eller CFT, missionen bære to veteranastronauter - Barry "Butch" Wilmore og Sunita Williams - til den internationale rumstation for at bekræfte, at den er parat til at påbegynde regulær service med færgebesætninger til og fra laboratoriekomplekset .

Commercial Crew-programleder Steve Stich sagde, at der ikke er noget galt med Starliners faldskærmssystem, og "når vi ser på tværs af køretøjet, er Starliner-rumfartøjet i rigtig god form. ... Atlas Launch-køretøjet er klar til flyvning."

Men gennemgang af det nødvendige papirarbejde for officielt at rydde rumfartøjet til flyvning, sammen med tilføjelsen af endnu en jordtest og indpasning af flyvningen i en travl østkyst-lanceringsplan, kombineret for at skubbe den længe ventede mission fra foråret til midtsommeren.

"Når vi ser på alle de forskellige stykker, vil det meste af arbejdet afsluttes i april for flyvningen," sagde Stich. "Men der er et område, der strækker sig ud i maj-tidsrammen. Og det har virkelig at gøre med certificeringsprodukterne til faldskærmssystemet.

"Og da vi så på, hvor vi skulle gå hen med (lancerings)datoen, prøvede at tråde nålen på (Space Force) Eastern Range og derefter de åbenlyse overvejelser for ISS, har vi besluttet, at det bedste opsendelsesforsøg er tidligst den 21. juli.”

Boeing og SpaceX blev tildelt kontrakter i 2014 om at bygge kommercielle besætningsskibe, der kunne transportere NASA og partner-agentur-astronauter til og fra rumstationen. SpaceX, under en indledende kontrakt på $2.6 milliarder, designede en bemandet version af sit Dragon-fragtskib, der skulle køre i kredsløb oven på virksomhedens Falcon 9-raket.

Boeing designede sin egen kapsel - Starliner - i henhold til en kontrakt på 4.2 milliarder dollar, afhængig af United Launch Alliance Atlas 5-raketter til turen i kredsløb.

Efter en vellykket upiloteret testflyvning lancerede SpaceX en to-mands besætning til rumstationen i maj 2020. Selskabet har nu lanceret ni piloterede Crew Dragon-missioner, syv til NASA og to privat finansierede flyvninger.

Boeing havde håbet at kunne lancere sit første mandskab også i 2020, men selskabet løb ind i store softwareproblemer under en upiloteret testflyvning i december 2019. Efter at have løst uventede problemer med korroderede fremdriftssystemventiler, blev endnu en testflyvning iværksat i maj 2022.

Denne gang gennemførte Starliner sine hovedmål, idet den robotisk dockede med rumstationen som planlagt. På det tidspunkt sigtede NASA efter en pilotopsendelse senere samme år.

Men yderligere analyser og anmeldelser skubbede flyvningen ind i 2023, og efter flere slip er den nu flyttet ud til juli, forudsat at det nødvendige arbejde kan afsluttes i tide, og planlæggere løser en lanceringsdatokonflikt med en anden Atlas 5-mission.

Med hensyn til Starliners faldskærmssystem sagde Stich "der er virkelig ingen problemer eller bekymringer. De faldskærme er installeret i køretøjet, de er i god stand, det er bare et spørgsmål om at gennemgå alle de data og sikre, at vi virkelig er klar til at flyve sikkert."

Den ekstra jordtest blev tilføjet for at sikre, at et beskyttende varmeskjold i toppen af rumfartøjet vil blive installeret korrekt under højstress-afbrydelsesforhold for at muliggøre frigivelse af de faldskærme, der er nødvendige for at bremse køretøjet under dets nedstigning til landing.

"Vi vil lave en test ved det højest mulige (stress)regime, som de kunne se i en abort," sagde Stich. "Og så vi vil lave den test på jorden, bare for at sikre, at systemet kan implementeres korrekt."

Forudsat at Crew Flight Test går godt, og Starliner vinder NASA-certificering, planlægger agenturet at starte to kommercielle besætningsflyvninger til rumstationen hvert år, den ene bruger SpaceX's Crew Dragon og den anden Boeings Starliner.

Med to operative færgeskibe til rådighed, vil NASA-astronauter have sikret adgang til rumstationen, selv hvis problemer jorder et af de to rumfartøjer.

"At få en anden besætningstransportkapacitet til rumstationen er enormt vigtigt for os," sagde Stich. "Og så vi har arbejdet rigtig hårdt på det."