Firefly fortsætter responsive lanceringsoperationer for fremtidige alfamissioner

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

ORLANDO, Fla. — Firefly Aerospace planlægger at gøre de responsive opsendelsesoperationer, den demonstrerede for US Space Force sidste år, til normen for kommende opsendelser af sin Alpha-raket.

Firefly lancerede Victus Nox-missionen for rumstyrken 14. september, med succes at placere en satellit bygget af Millennium Space i kredsløb. Opsendelsen fandt sted 27 timer efter, at Space Force gav Firefly formel besked om at udføre opsendelsen.

Virksomheden afsluttede dette arbejde, som omfattede integration af satellitten med løfteraketten og opsætning af raketten på affyringsrampen inden for 24 timer, målet for missionen. Virksomheden ventede derefter tre timer på anmodning fra Space Force "for at få det nøjagtige rigtige startpunkt" for missionen, sagde Brett Alexander, Chief Revenue Officer i Firefly, under en præsentation den 1. februar på SpaceCom-konferencen her.

Mens Victus Nox var en demonstration af responsive lanceringsevner, sagde han, at virksomheden planlagde at følge lignende procedurer ved fremtidige lanceringer, uanset om de er til kommercielle eller offentlige kunder. "Når du opererer på den tidslinje, ønsker du ikke at gå tilbage til et langsommere tempo," sagde han.

Det inkluderede den ene Alpha-lancering, som Firefly har udført siden Victus Nox, en opsendelse af en teknologidemonstrationssatellit den 22. december. Alexander sagde, at virksomheden ved det første opsendelsesforsøg to dage tidligere gennemgik de samme forberedelser før opsendelsen i 19. timer før skrubning på grund af vejret.

Denne opsendelse var dog kun en delvis succes, efter at køretøjets andet trin ikke blev tændt ordentligt for at cirkulere kredsløbet. Lockheed sagde den 31. januar, at den forventer, at satellitten kommer ind igen i februar, efter at have gennemført mange af de planlagte mål for missionen.

En uheldsundersøgelse er stadig i gang, sagde Alexander. "Vi tror, vi forstår den grundlæggende årsag, og det er noget, vi kan rette," sagde han uden at uddybe den potentielle årsag.

Bill Weber, administrerende direktør for Firefly, tilbød en lignende vurdering i en erklæring den 31. januar. "Den efterfølgende undersøgelse skrider meget godt frem, og vi vil have flere oplysninger at dele i de kommende uger, når vi afslutter vores gennemgang og træffer korrigerende handlinger," sagde han og bemærkede, at både Lockheed og fremtidige kunder har haft "eksternt tilsyn" med den undersøgelse.

Alexander sagde, at virksomheden planlægger fire Alpha-lanceringer i år, det samme tal, som virksomheden tilbød før lanceringen i december. "Vi tror ikke, det vil bremse os."

Firefly arbejder sammen med Northrop Grumman og fortsætter også udviklingen af to nye løfteraketter. Antares 330 vil erstatte den ukrainsk-byggede første trin og russiske motorer fra den tidligere Antares 230 med en ny første trin bygget af Firefly med sine Miranda-motorer. Det køretøj er stadig planlagt til en første opsendelse så snart som midten af 2025, sagde Nicole Jordan, der leder forretningsudvikling og strategi for rumopsendelsesprogrammer på Northrops løfteraketters forretningsenhed.

Antares 330 vil blive fulgt "kort tid derefter" af MLV, sagde hun i SpaceCom-præsentationen. Det køretøj vil erstatte det Northrop-byggede fastbrændstofs andet trin med et udviklet af Firefly ved hjælp af en vakuumoptimeret Miranda-motor, samt en fem-meters nyttelastkåbe udviklet af Northrop.

MLV vil være i stand til at placere op til 16 metriske tons i lav kredsløb om Jorden og tre tons i geostationær overførselskredsløb, der starter fra den eksisterende Antares-pude ved Wallops Island, Virginia. "MLV'en udfylder virkelig et tomrum på markedet i dag," sagde Alexander og tilbyder en medium-løftekapacitet engang leveret af Soyuz og Delta 2.

Han tilføjede, at virksomhederne ville inkorporere et lignende niveau af lydhørhed over for MLV-operationer, som Firefly gør med Alpha. "Det er måske ikke 24 timer i sig selv, men vi vil bringe den samme responsive tidslinjementalitet til opsendelsesoperationerne."