Falcon 9 booster Axiom Crew ud i rummet til kommercielt besøg på ISS

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

En Falcon 9 løfter fra Kennedy Space Center med en international besætning på en kommerciel mission til rumstationen. Billede: Adam Bernstein/Spaceflight Now.

Efter måneders træning og detaljeret planlægning sprængte den mest internationale besætning, der endnu ikke har besøgt den internationale rumstation, op på toppen af en SpaceX Falcon 9-raket torsdag for at starte en to-ugers forskningsmission, den tredje fuldt kommercielle flyvning til orbital-forposten.

Med den pensionerede NASA-astronaut Michael López-Alegría og den italienske andenpilot Walter Villadei ved kontrollen, flankeret af de tyrkiske missionsspecialister Alper Gezeravci og Marcus Wandt fra Sverige, tordnede Falcon 9 til live klokken 4. EST og klatrede væk fra den historiske pude 49A ved Kennedy Space Center oven på en strålende stråle af flammende udstødning.

Opsendelsen var oprindeligt planlagt til onsdag, men SpaceX beordrede en 24-timers forsinkelse, primært for at fuldføre en gennemgang af arbejdet for at løse et potentielt problem med stropper, der blev brugt til at mindske chokket fra faldskærmsinflation under nedstigning. Køretøjet blev derefter ryddet til flyvning.

Den 12-minutters stigning til rummet fik en billedskøn start, og den begejstrede beboere og turister i området med et himmelshow sent på eftermiddagen på trods af lave skyer, der begrænsede udsigten.

Falcon 9 striber ved flaget på Kennedy Space Center Press Site på vej i kredsløb. Billede: Michael Cain/Spaceflight Now.

Som tilføjelse til skuespillet fløj boosterens første etape, indvarslet af to soniske booms, sig selv tilbage til en raketdrevet landing på Cape Canaveral Space Force Station, hvorved SpaceX's 43. landing i Florida og dens 265. landing samlet set opstod.

Et par minutter senere blev Crew Dragon-kapslen frigivet til at flyve på egen hånd. SpaceX-chefingeniør Bill Gerstenmaier sendte lykønskninger til besætningen "med en fantastisk tur i kredsløb. Jeg tror, du demonstrerer det ultimative inden for genbrug - en genbrugt kommandør, genbrugt Dragon og en genbrugt Falcon. Eller måske er 'flyvningserfaren' et bedre ord. Nyd pladsen."

»Det er en holdsport. Tak fyre,” svarede López-Alegría. SpaceX-flydirektøren meldte sig derefter og bød velkommen til de førstegangsflyvere i kredsløb. “Mike, på den anden side, velkommen til Dragon Frequent-Fler-klubben. Jeg forestiller mig, at du vil have nok miles til at kvalificere dig til platinstatus efter denne flyvning."

Hvis alt går vel, vil López-Alegría og Villadei overvåge en automatiseret tilgang til rumstationen og indhente bagfra og nedefra for at etablere en docking ved laboratoriets forreste havn tidligt lørdag.

De vil blive budt velkommen ombord af stationens nuværende syv-mands besætning: Soyuz MS-24/70S kommandør Oleg Kononenko og hans to besætningsmedlemmer, Nikolai Chub og NASA astronaut Loral O'Hara, sammen med NASA Crew-7 kommandør Jasmin Moghbeli, Europæisk Space Agency-astronaut Andreas Mogensen, japansk flyver Satoshi Furukawa og kosmonaut Konstantin Borisov.

En af USAs mest erfarne astronauter, López-Alegría, 65, har dobbelt amerikansk-spansk statsborgerskab og er en veteran fra fem tidligere rumflyvninger og 10 rumvandringer. Nu chefastronaut hos Houston-baserede Axiom Space, han ledede selskabets første kommercielle flyvning til ISS - Ax-1 - i 2022.

Forespurgt om han har planer om at hænge sin rumdragt op efter Ax-3-missionen, smilede López-Alegría og sagde, at han ville flyve, så længe han får lov.

"Det er en drøm, der er gået i opfyldelse for mig," sagde han til CBS News. ”Jeg vil gerne fortsætte med at flyve, så længe sjælen vil, så længe kroppen er villig til det. Men seriøst, det er virkelig et privilegium for nogen i min position at være i stand til at vende tilbage til rummet, først og fremmest, men især at lede denne meget velforberedte og ekspertuddannede gruppe. Det bliver aldrig gammelt."

Under deres ophold ombord på stationen vil Ax-3-besætningen udføre mere end 30 mikrogravitationseksperimenter, de fleste leveret af Italien, for at lære mere om virkningerne af vægtløshed på en række fysiske og kognitive parametre.

I en lettere ånd har det italienske firma Barilla leveret færdiglavet pasta, der vil blive varmet op og smagstestet "som en del af et forsøg på at udvikle et bredere udvalg af velsmagende fødevarer i rummet til fremtidige rumrejsende," ifølge Axiom.

Anden forskning omfatter måder at bruge telemedicin til at evaluere astronauters helbred i rummet, test af en "smart flyverdragt" designet til at "øge astronautens psyko-fysiske komfort og overvåge medicinske data" og et andet projekt til at teste materialer, der er bedre i stand til at beskytte astronauter mod rumstråling.

Når eksperimenterne er afsluttet, vil López-Alegría og hans besætningsmedlemmer spænde tilbage i deres Crew Dragon og løsne dokken fra rumstationen den 3. februar for et brændende spring tilbage til Jorden og plaske ned ud for Floridas kyst.

Axiom-flyvningerne er sanktioneret af NASA, som forsøger at tilskynde til udvikling af den private sektor i lav kredsløb om Jorden. Virksomheden bruger de "private astronaut-missioner" eller PAM'er til at få erfaring med orbitale operationer, før de lancerer sine egne rumstationsmoduler senere i dette årti.

Hverken SpaceX eller Axiom vil sige, hvor meget Ax-3-flyvningen kostede, eller hvor meget Italien, Sverige og Tyrkiet måtte have betalt for at sætte deres repræsentanter om bord. Men kommercielle sæder menes at koste langt over 50 millioner dollars hver.

Axioms første to PAM-missioner indeholdt en blanding af private borgere og statsstøttede forskere, herunder to saudiere. For den tredje flyvning er alle tre passagerer sponsoreret af deres respektive lande.

Villadei, 49, er far til tre med en mastergrad i rumfartsteknik og en veteran, flyveingeniør i det italienske luftvåben. Sidste juni gennemførte han en op-og-ned-sub-orbital flyvning ombord på Virgin Galactics Unity-rumflyvemaskine for at udføre italiensk-sponsoreret mikrogravitationsforskning. Ax-3 er hans første tur i kredsløb.

"Denne mission er meget vigtig for Italien," sagde han. »Det er et grundlæggende skridt i vores nationale rumstrategi. Det er en stor mulighed for at bringe industrier, det videnskabelige samfund (sammen) i dette nye kapitel af rumudforskningen, som er kommerciel rumflyvning. Jeg kan ikke vente med at lave og implementere de eksperimenter, der er blevet leveret. Det er en kæmpe mulighed."

Gezeravci, 44, er en veteran tyrkisk F-16 jagerpilot og fløjchef, der tilbragte syv år som Turkish Airlines kaptajn. Han bliver Tyrkiets første astronaut.

"Jeg repræsenterer mit smukke land, Tyrkiet, som den første person, der tager til rummet," sagde han. "Denne mission er ikke kun Jordens mand-mission, men den repræsenterer også en masse videnskabelige missioner, som vi har til hensigt at bidrage med i videnskabsverdenen."

Wandt, 43, er far til tre med en mastergrad i elektroteknik, som er en veteranjagerpilot, uddannet fra U.S. Naval Test Pilot School og medlem af European Space Agencys astronautkorps, den første til at flyve på en kommerciel mission . Han grundlagde også et firma, der hjælper med at træne jagerpiloter.

"Jeg er så stolt over at (være) en del af at være banebrydende for en ny måde for Europa at få adgang til rummet og øge frekvensen og tilstedeværelsen af ikke kun en europæisk tilstedeværelse, men også europæisk videnskab."

Axiom Space, er ved at udvikle et modul, der vil blive knyttet til den internationale rumstation i de næste par år for at fungere som en forløber for en selvstændig kommerciel rumstation.

López-Alegrías Ax-3 mission, ligesom Ax-1 og Ax-2 flyvningerne før den, ses som et kritisk skridt i retning af at udvikle Axioms private sektor rumstation, en forpost, der kan bruges af både offentlige og private astronauter og forskere efter at den internationale rumstation går på pension i slutningen af årtiet.

"Det er, hvad vi kalder forløbermissioner," sagde López-Alegría. ”Så tanken er, at vi skal etablere processerne og organisationerne operationelt i virksomheden for at kunne opretholde menneskelige rumflyvningsmissioner.

"Vi ønsker, at den kommercielle rumstation skal være en destination ikke kun for brugerne af ISS i dag, men også mange flere mennesker, forskere, lande rundt om i verden."