Dykke ned i vand restaurering? Hvad det kræver at prime et projekt

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

Som en del af deres "vand positive" mål har nogle virksomheder, herunder Intel, Meta og Procter & Gamble, lovet at genoprette eller genopbygge det vand, der forbruges af deres aktiviteter, især i vandstressede områder.

Der er nuanceforskelle i de forskellige virksomhedernes vand positive forpligtelser, men mange virksomheder, der fremstiller dem, begynder at investere i projekter til genopretning af vandskel - herunder modernisering af årtier gamle kunstvandingssystemer, genopretning af vådområder og genbeplantning af skovbrændte landskaber - for at indfri deres løfter.

De, der søger at følge dette spor, kan føle, at de ror opstrøms, ifølge bæredygtighedsprofessionelle, konsulenter og NGO-repræsentanter, som allerede har dykket tæerne i disse initiativer. Processerne for at finde vandgenopretningsprojekter og redegøre for dem i forhold til vandforvaltningsmål er stadig ved at blive defineret og forfinet, sagde de.

”Vand er kronisk undervurderet i mange regioner. I en cost-benefit-analyse kommer det aldrig til at blive løst,” bemærkede Stefanie Woodward, senior bæredygtighedschef for vand og klima hos Meta, under en session i sidste måned på GreenBiz 23 i Scottsdale, Arizona.

"Vi ønsker ikke, at volumetrisk beregning skal være alt og ende alt," gentog Todd Reeve, administrerende direktør for Bonneville Environmental Foundation, en nonprofitorganisation fra Portland, Oregon, der hjælper med at forbinde virksomheder, der er interesserede i at finansiere eller støtte projekter, med de ngo'er, der leverer dem. "Det kan være en faldgrube, hvis en organisation er for fokuseret på det."

Vand er noget mange virksomheder stadig tager for givet, men efterhånden som tørke og oversvømmelser bliver mere almindelige, vokser den økonomiske eksponering for vandrelaterede risici. Sidste år, CDP undersøgt de finansielle investeringer i fire særligt vandafhængige industrier - olie og gas, elforsyning, kul og metaller og minedrift. Dataene anslog, at mere end $13.5 milliarder i aktiver allerede var strandet, med $2 milliarder mere i fare.

Virkeligheden er dog, at enhver branche er udsat. Endnu en CDP-rapport udgivet i denne uge estimerede den samlede risiko fra vandusikkerhed til $392 milliarder, et tal, som forskningsorganisationen mener, undervurderer den sande effekt. Blandt de store virksomheder, der ikke er særlig gennemsigtige i dette spørgsmål: Apple og Tesla. "Fra et risikoperspektiv er alt, hvad vi har på, alt, hvad vi spiser, alt, hvad vi gør, aktiveret af vand," sagde Jonathan Lanciani, senior vicepræsident for konsulentfirmaet Coho, under GreenBiz 23-diskussionen. ”Enten er vand en råvareimport, eller også bruges det i produktionsprocessen, opvarmning og afkøling. Det er en væsentlig genstand."

Kvalitet kontra kvantitet

I tilfældet Meta, med hovedkvarter i Menlo Park, Californien, er vand uvurderligt for dets datacentre. Virksomhedens udstyr er op til 80 procent mere effektiv end branchens gennemsnit, ifølge nylige bemærkninger fra virksomhedens globale chef for bæredygtighed. Men dens licens til at operere i vandstressede områder afhænger af, hvordan den agerer lokalt.

Meta sigter at genoprette mere vand, end det bruger inden 2030: Målet er 200 procent genopretning på steder med høj vandbelastning (defineret af World Resources Institute som steder, hvor 40 procent eller mere af tilgængeligt vand udtages årligt) og 100 procent genopretning ved middelvand- stressede steder, ifølge Woodward.

Vand er kronisk undervurderet i mange regioner. I en cost-benefit-analyse kommer det aldrig til at blive løst.

"En af de største udfordringer, vi har lige nu, er, hvordan du tæller eller hævder de forskellige påvirkninger, du har," sagde Reeve under GreenBiz 23-sessionen. "Vi er ved et omdrejningspunkt lige nu. Dine mål handler om meget mere end blot at nå et molekylært balancemål."

Flere bestræbelser er på vej for at kodificere, hvad det vil sige at være "vandpositiv," sagde Reeve. En af dem er Net Positive Water Impact (NPWI) initiativ, en indsats ledet af FN's Global Compacts administrerende direktør Vandmandat (Som indeholder 240 selskaber) og de relaterede Water Resilience Coalition. Indsatsen foreslår, at der etableres benchmarks for vandydelse, der er tilpasset tre primære mål:

Vandmængde: Reduktion af mængden af vand, der kræves til forretningsaktiviteter gennem effektivisering, genbrug og effektiviseringstiltag. Dens forslag omfatter etablering af retningslinjer for leverandører for bedre vandforvaltning.
Vandkvalitet: Forbedring af behandlingsmetoder for at reducere næringsstofbelastninger og forhindre forurening. Dette omfatter udfasning af skadelige kemikalier i produkter og produktion.
Vandadgang: Beskyttelse af vandkilder for at forbedre adgangen til drikke, sanitet og hygiejne (såkaldt VASK bekymringer).

Lige nu står Meta for virkningen af restaurering ved hjælp af WRI'er Volumetrisk Benefit Accounting Methodology, men Woodward sagde, at overvejelser bortset fra volumen er lige så vigtige for dets projektudvælgelse - såsom vandkvalitetsforanstaltninger, modstandsdygtighed i vandskel og miljømæssig retfærdighed. Indtil videre har teknologivirksomheden støttet projekter i stater, herunder Arizona, Californien, New Mexico, Oregon, Texas og Utah lige fra genplantning af skov til restaurering af akviferlager til vådområdekonstruktion.

Her er hvad det er op imod. I 2021, det sidste år, for hvilket data er blevet gjort offentligt tilgængelige, Meta trak omkring 5 millioner kubikmeter vand tilbage til sine aktiviteter, en stigning på omkring 35 procent fra året før. Det forbrugte 2.6 millioner kubikmeter. Ifølge selskabets seneste vandopdatering i august, Meta restaurerede næsten hele denne mængde, omkring 2.3 millioner kubikmeter. Fra 2021 havde den indgået kontrakt om restaureringsprojekter, der vil genoprette anslået 1 milliard gallons, eller omkring 3.8 millioner kubikmeter.

Går med strømmen

Det er ikke let at finde "skovlklare" vandprojekter, som Meta og en anden virksomhed, der taler om vandgenopretning, P&G, kan bekræfte. "Mange af tidslinjerne skifter," sagde Shannon Quinn, global vandforvaltningsleder for P&G, som bygger en portefølje på omkring 20 projekter i samarbejde med Bonneville og andre partnere. ”Virksomheder skal tænke over det i det mindste midtvejs og skal forvente, at der vil være variation, når hvert projekt kommer online. Det er uforudsigeligt … Du skal planlægge det uventede.”

P&G har etableret to primære vandgenopretningsprioriteter. Den første handler om at genoprette mere vand, end der forbruges på P&G's produktionssteder i 18 vandstressede områder rundt om i verden. Virksomheden brugte 69 millioner kubikmeter vand til produktion i regnskabsåret 2021 (nyere tal er ikke offentligt tilgængelige). Den anden prioritet fokuserer på at genoprette vand, der forbruges ved brugen af dets produkter i to højvandsstressede regioner, Los Angeles og Mexico City. Ligesom Meta søger P&G at opfylde visse volumetriske overvejelser, men det er også fokuseret på co-fordele såsom bedre adgang for lokalsamfund, forbedret kvalitet, klimaresiliens, habitatgenopretning eller reduceret afstrømning.

"Der er nogle, der leder efter at tælle dråber," sagde Scott Heid, vicepræsident for bæredygtighedskommunikation for P&G, som fulgte mig på en studietur til et moderniseringsprojekt for kunstvandingsgrøfter i sidste måned i Verde River Valley, Arizona, omkring 100 miles nord for Phoenix nær Sedona. Verde, en af statens få tilbageværende vilde floder, bringer drikkevand til byen. Det fodres af bifloder, herunder Oak Creek, Beaver Creek og West Clear Creek. "For os handler det mere om langsigtede infrastrukturinvesteringer, fordi vi allerede driver vandeffektivitet i vores faciliteter og driver andre ting videre."

At finde projekter kræver en betydelig mængde forskning og forhandling. En af Bonnevilles roller er at hjælpe villige virksomheds-, nonprofit- og samfundspartnere med at finde hinanden. ”På så mange måder er det arbejde, der skal udføres, eksperimentelt. Vi ved ikke, hvad løsningerne er,” sagde Reeve efter mit feltbesøg.

Projektet besøgte jeg på West Clear Creek, forvaltet af The Nature Conservancy (TNC), er tilfældigvis en, hvor genoprettelse af vandvolumen var en overvejelse - den har til formål at sikre, at landmænd langs historiske Verde-vandingsgrøftesystem startede i 1860'erne af bosættere nær Campe Verde har nok vand til at vande deres afgrøder. West Clear Creek er gået tør i forsommeren hvert år siden 1905, ifølge Kimberly Schonek, Verde River-projektleder for TNC.

Over kunstvandingssystemet flyder åen med et gennemsnit på 15 kubikfod per sekund (CFS) - tættere på 12 CFS om sommeren, sagde hun. Efterspørgslen efter kunstvanding er tættere på 20 CFS, sagde hun. "Vores mål er ikke at tilskynde til skabelsen af mere landbrugsjord; det kommer mere til eksisterende landområder, mens det holder vandet i floden."

TNC's arbejde inden for Verde-systemet er todelt: forbedring af strømmen af dets forskellige åer; og samarbejde med landmændene nedstrøms for at ændre efterspørgslen. Nogle af virksomhedernes finansieringspartnere bag disse projekter: Coca-Cola; Intel; Meta; PepsiCo; og P&G. (Bonneville har arbejdet med mere end 60 virksomheder, hvoraf omkring et dusin er aktivt engageret i projekter.)

Et af P&G's initiativer i Verde-regionen er på Mason Lane Ditch, en større grøft end den, vi besøgte i februar, og som betjener 223 acres kunstvandet jord. Arbejdet på denne enkelt grøft, utilgængelig på grund af nylig nedbør, vil returnere anslået 179.6 millioner gallons årligt, ifølge materialer offentliggjort om projektet.

Dykning ind

Arbejdet med West Clear Creek-vandingssystemet omfattede installation af sensorer, der hjælper med at måle flowet, og som automatiserer, når vandet ledes ind i systemet. På stedet, vi undersøgte, markerede skudhuller i strukturen, hvor vandingsrettighedshaverne søgte at øge vandgennemstrømningen i tidligere år. Selve grøfterne, der oprindeligt var beklædt med snavs, er blevet foret med fleksible PVC-rør, der modvirker afstrømning. Det forhindrer også dem med kunstvandingsrettigheder længere nedstrøms i at ændre grøftens størrelse ved at grave for at suge mere vand fra, end de har tilladelse til at bruge. Ifølge en brief af Forretning for vand, et Bonneville-program, vil de forskellige projekter på åen returnere anslået 190 millioner gallons årligt.

Og hvad er virkningen for disse downstream-brugere? Efter at have besøgt grøften mødtes vi med Zach Hauser, hvis familie ejer 600 hektar i dalen, hvoraf omkring halvdelen dyrkes med afgrøder, herunder lucerne og byg. Hauserne begyndte at arbejde med TNC for omkring 10 år siden, efter Schonek henvendte sig til Zachs far.

"Vi har haft nogle projekter, der ikke fungerede så godt, som vi ville have dem til, men vi har ikke haft et projekt gået galt," fortalte Hauser mig. "Jeg glæder mig til at lave mere."

Et projekt involverede investering i et lokalt malteri, hvilket gjorde det muligt for Hauserne at skifte nogle marker til maltbyg til øl - som betaler næsten det dobbelte af prisen på byg, der bruges til foder, og konkurrerer med majs om fortjenstmargen. Byg kræver forholdsvis meget lidt vand: Hauserne stopper med at vande disse marker i begyndelsen af juni hvert år, hvilket reducerer efterspørgslen på de lokale åer på et kritisk tidspunkt for regionale vandforsyninger. Gården var også i stand til at installere drypvanding (en investering, der typisk koster $1,000 til $3,000 pr. hektar) og pivotvanding, også takket være virksomhedens finansiering arrangeret af Bonneville.

Da vandgenopretningsprojekter stadig er en relativt ny grænse for virksomheder, er her nogle råd til dem, der bare dypper tæerne ind i denne strategi, hentet fra mine interviews:

Samarbejd, samarbejde, samarbejde. Virksomheder har typisk ikke haft en plads ved bordet om vandspørgsmål - medmindre det er i den modtagende ende af kritik. At engagere sig proaktivt og autentisk med ngo'er, lokalsamfund og politiske beslutningstagere er ikke til forhandling. At arbejde med andre virksomheder, der har lignende interesser, kan hjælpe med at fremskynde projektudvikling, sagde Reeve. "Dette er et skelsættende øjeblik for at udnytte virksomhedens lederskab og innovation."
Vær forberedt på at vente, men ved, hvornår du skal handle hurtigt. Vandrettigheder er forskellige fra region til region, og jordejerskab kan være vanskeligt at navigere. "Mange virksomheder tror, at dette er et kommodiseret koncept, som kulstofkreditter," sagde Reeve. Blandt de bekymringer, der tager tid at undersøge: samfundsmæssige bekymringer; miljøstudier; overvejelse af kulturel betydning for oprindelige folk; at overbevise dem med lokale vandpåstande om, at bevaring er i deres interesse. "Ofte er det, vi kæmper med, at vi har finansierere, der ønsker at finansiere nu og vil have penge i jorden næste måned, og så er det projekt, vi kan få i jorden i næste måned, det nemme," sagde Schonek. "Længere planlægningshorisonter giver dig bedre projekter, og de får problemer løst."
Find fælles fodslag med grundejere og lokale vandbrugere. Forholdet mellem TNC og Hauserne var bygget på mange års åben dialog, og Hauser sagde, at mange af deres værdier er tæt på hinanden. "Som landmand vil vi gerne bruge mindre vand, og vi vil gerne administrere det og bevare det bedre, men der er også tillid til ... at det her ikke er et trick," sagde han under mit besøg.

En anden strategi, der har været afgørende for at spare på vandet på gården, den største i dalen, var Hauser-familiens beslutning om at ansøge om bevarede servitutter, der permanent bevarer en stor del af deres ejendom - deres jord er ejet, ikke forpagtet. De hektar er hjemsted for mesquite bosques , kantbufferstrimler der fremmer biodiversitet og fugles levesteder, og de skattemæssige incitamenter, som gården modtager, gør det muligt at maksimere vandforvaltningen på de andre acres.

"Landmænd tænker på vand hele dagen, hver dag," sagde Hauser. "Dette sted uden vand er ingenting. En gård er ikke en gård uden vand.”