På trods af motorfejl opnår nedslidt japansk Moon Lander store mål

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

Et kamera ombord på en lille mikrorover, der blev indsat fra Japans SLIM månelander, fangede et billede af sonden hvilende på den ene side et par meter væk efter en motorfejl under de sidste stadier af nedstigningen 19. januar. Billede: JAXA.

Den ene af to motorer, der driver en japansk månelander under dens nedstigning til overfladen den 19. januar, led af en funktionsfejl blot 160 fod over månens overflade, hvilket kraftigt reducerede dens kraft, sagde det japanske rumagentur torsdag.

Rumfartøjet landede med en sikker, lavere hastighed end forventet, men det bevægede sig for hurtigt sidelæns på grund af det ubalancerede tryk. Som følge heraf væltede den ellers sunde sonde tilsyneladende ved landing og efterlod dens solceller, fastgjort til den øverste overflade af fartøjet, pegede mod vest, direkte væk fra solen.

Ude af stand til at generere elektricitet havde rumfartøjet kun den begrænsede strøm til rådighed i sit batteri om bord.

Efter at have downloadet lagrede billeder og indsamlet så mange videnskabelige og tekniske data som muligt, sendte flyveledere kommandoer om at lukke sonden ned 37 minutter efter landing, før batteriet var helt afladet. Det burde forbedre chancerne for, at den til sidst "vågner op", efterhånden som den 14-dages måne-dag-nat-cyklus fortsætter, og vinklen til solen ændrer sig.

Mens motorproblemet indskrænkede operationer efter landing, sagde embedsmænd fra Japan Aerospace Exploration Agency - JAXA - at Smart Lander for Investigating (the) Moon, eller SLIM, rumfartøj med succes demonstrerede højpræcisionslandingsteknologi, det primære mål med missionen.

Før motorfejlen var fartøjet på vej ned mod et touchdown inden for 10 til 13 fod fra det planlagte mål, og tog med jævne mellemrum billeder af overfladen, sammenlignede dem med kort om bord og lavede justeringer efter behov.

Med motorproblemet endte sonden med at lande omkring 180 fod fra målet, stadig et godt stykke inden for 100 meter (328 fod) målet.

"Den præcise landing blev opnået (med en) nøjagtighed på mindre end 10 meter, og sandsynligvis omkring 3 til 4 meter (10 til 13 fod)," sagde en embedsmand på en JAXA-nyhedskonference tidligt torsdag. "Vi mener, at dette er en stor præstation for fremtidig udforskning."

Sonden indsatte også med succes to små mikrorovere i de sidste øjeblikke af nedstigningen, den ene designet til at hoppe omkring overfladen og den anden designet til at rulle. Begge virkede funktionelle, og den ene sendte et billede tilbage af SLIM, der viste rumfartøjet hvilende på den ene side et par meter væk.

Et navigationskamera ombord på SLIM fungerede også som planlagt og tog billeder under nedstigningen. Efter landing blev 227 af 233 planlagte billeder sendt tilbage til Jorden og samlet til en mosaik, der viser det stenede terræn, hvor SLIM rørte ned.

"Vi tænker, at solpanelerne, der vender mod vest, (i sidste ende) vil modtage sollys," sagde en JAXA-embedsmand i oversatte bemærkninger. "Der er en mulighed for, at elproduktionen vil blive genoprettet, og efterforskningsoperationen vil blive genoptaget."

På trods af motorfejlen landede SLIM på månen intakt og var i stand til at sende videnskabelige og tekniske data tilbage, før den blev lukket ned. Som sådan blev Japan kun den femte nation, der med succes landede på månen efter USA, Rusland, Kina og Indien.

Tre privatfinansierede robot-månelandingsmissioner er blevet lanceret som kommercielle satsninger, men alle tre mislykkedes.

Senest blev Peregrine-landeren, bygget af Pittsburgh-baserede Astrobotic, strandet i et stærkt elliptisk kredsløb om jorden, efter at en ventilfejl fik en drivmiddeltank til at briste kort efter opsendelsen den 8. januar. Firmaets flyvekontrollører instruerede rumfartøjet til at falde tilbage i Jordens atmosfære, hvor det brændte op den 18. januar.

Et andet amerikansk firma, Houston-baserede Intuitive Machines, planlægger at lancere sin egen kommercielle månelander i midten af februar.